MESSENGER revela que la superficie de Mercurio es más dinámica

 Esta animación muestra el antes y el después de un impacto de meteorito contra la superficie de Mercurio( dentro del círculo rojo), que se produjo en algún momento entre el 25 de junio de 2012 y el 11 de junio de 2013. Crédito: NASA.

Durante los 4 años que la nave MESSENGER pasó en órbita alrededor de Mercurio, los investigadores observaron 20 estructuras nuevas. De ellas, 19 son estructuras casi circulares con diámetros de entre 400 metros y 1.9 kilómetros, cuya aparición atribuyen a cambios geológicos endógenos.

MESSENGER demuestra como una nave espacial podría poner fin al punto muerto en relación con la duración de la vida de los neutrones

Infografia que ilustra el modo en que MESSENGER aportó los datos que han permitido estimar el tiempo de vida del neutrón. Crédito: Johns Hopkins APL.

Los neutrones no son un modelo de resiliencia en lo que se refiere a vivir una sola vida. Arranca uno del núcleo de un átomo y rápidamente se desintegrará en un electrón y un protón. Pero los científicos no consiguen determinar con qué rapidez se desintegra, a pesar de llevar décadas intentándolo, y eso es un problema porque conocer el tiempo de vida del neutrón es clave para entender la formación de los elementos químicos después del Big Bang.

Adiós Messenger

El planeta más cercano al Sol es, irónicamente, uno de los más fríos.
Eso es sólo uno de muchos descubrimientos alucinantes sobre Mercurio que la nave espacial MESSENGER de la NASA  descubrió  en los últimos 7 años. El día 30 de abril, la misión concluyó con una caída tan espectacular como algunas de sus conclusiones.
Controladores de la misión en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland, han confirmado que MESSENGER se estrelló contra la superficie de Mercurio el 30 de abril a las 15:26 EDT. Se había utilizado el último de su propulsor el 24 de abril y ya no podía mantener una órbita estable. Viajando a unos 8,750 mph, la nave caída hizo un cráter sin ser visto por estar en el lado del planeta alejado de la Tierra.
"Sacando lo de la  explosión ya que afecta la superficie de Mercurio, estamos celebrando MESSENGER como algo más que una misión exitosa", dice John Grunsfeld, administrador asociado para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. "Ahora, comenzamos la siguiente fase de esta misión - el análisis de los datos interesantes que ya están en los archivos, y desentrañar los misterios de Mercurio."

Con el final a la vista, MESSENGER cumple cuatro años en Mercurio

Ilustración que muestra la nave espacial MESSENGER volando sobre la superficie de Mercurio, mostrada en color realzado. Crédito: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington.

En la tarde del 17 de marzo de 2011 la nave espacial MESSENGER, construida y operada por el Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL), hizo historia y se convirtió en la primera en órbita alrededor del planeta más interior. Durante los últimos cuatro años, sus instrumentos han cartografiado la superficie completa de Mercurio y han realizado descubrimientos que han cambiado las ideas acerca de cómo se formaron y evolucionaron los planetas interiores.

La misión también ha contribuido a la base tecnológica de NASA. David Grant da dos ejemplos. MESSENGER es la primera misión que emplea la "vela solar" para corregir la trayectoria de la nave espacial con la radiación del Sol, ahorrando combustible y extendiendo las operaciones de la misión. El proyecto también ha sido el primero en utilizar SciBox, una herramienta de planificación y comandos de ciencia automática, para toda la adquisición de datos. Dadas las restricciones operativas de la nave y de los instrumentos y objetivos, la herramienta proporciona una planificación de las actividades científicas teniendo en cuenta un conjunto optimizado de oportunidades para realizar las observaciones y produce una secuencia integrada de comandos para los instrumentos.

Datos de Messenger sugieren recurrente Lluvia de meteoros en Mercurio

Mercurio parece estar sufriendo una lluvia de meteoros recurrente, quizás cuando su órbita cruza la estela de escombros dejada por el cometa Encke (ilustración artística). Crédito:  NASA's Goddard Space Flight Center.

El planeta más cercano al Sol parece estar siendo golpeado por una lluvia de meteoros periódica, posiblemente asociada con un cometa que produce episodios múltiples anualmente en la Tierra.

Las pistas que apuntan a la lluvia en Mercurio fueron descubiertas en el halo muy delgado de gases que forma la exosfera del planeta, y que está siendo estudiada por la nave MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging (MESSENGER) de NASA.

"El posible descubrimiento de una lluvia de meteoros en Mercurio es realmente excitante y especialmente importante porque el ambiente de plasma y polvo alrededor de Mercurio está relativamente inexplorado", comenta Rosemary Killen, científico planetario de NASA.

MESSENGER celebra 1000 Días de la Tierra en órbita alrededor de Mercurio

Mercurio visto por Messenger

La nave espacial MESSENGER ha completado 1.000 días terrestres de  operaciones de vuelo en órbita alrededor de Mercurio.

"Este hito es un testimonio de la extraordinaria labor de los que han diseñado, probado y operado esta nave espacial", dice Jim McAdams del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins (APL) y el ingeniero jefe del equipo de diseño de la misión MESSENGER.

Imagen de Mercurio, misión MESSENGER

La vista que se muestra aquí es similar a una anterior, publicado en octubre de 2011 , pero ahora la cobertura es más completa. El globo de la izquierda fue creado a partir de la MDIS mapa base campaña monocromo morfología superficial . El globo de la derecha se produce a partir de la MDIS campaña colores del mapa de base . Cada mapa se compone de miles de imágenes, y la visión de color se creó con 3 de los 8 filtros de color adquiridos. (1000, 750, y 430 nm de longitud de onda se muestran en rojo, verde y azul, respectivamente.)Estos mapas globales se hizo público en la resolución completa de Sistema de Datos Planetarios de la NASA .

MESSENGER Encuentra grupos inusuales de crestas y valles en Mercurio

MESSENGER ha descubierto conjuntos de formaciones tectónicas como ninguna sonda previamente habia encontrado en Mercurio o en otros lugares del Sistema Solar. Los hallazgos aparecen en un artículo liderado por científicos del Smithsonian Thomas Watters, "Extensión y contracción enterrados dentro de los cráteres de impacto volcánico y las cuencas de Mercurio", publicado en la edición de diciembre de la revista Geology y disponible en línea en http://geology.gsapubs. org/content/40/12/1123.full leer mas La superficie de Mercurio está cubierta de relieves de deformación que se formaron por fallas en respuesta a la contracción o acortamiento horizontal como refrigerado por el interior del planeta y la superficie se redujo, causando bloques de material en la corteza .La nave espacial MESSENGER en órbita alrededor de Mercurio desde marzo del año pasado, ha puesto de manifiesto las familias de los canales extensionales , que están rodeados por arrugas o crestas contraccionales dispuestas en anillos circulares. Los canales pueden formar complejos patrones que van desde los contornos de los polígonos en el interior de los anillos de canto a los arcos paralelos a los bordes delimitadores. ".La erupción y la rápida acumulación de los flujos de lava muy fluida en gruesas unidades de refrigeración en un planeta sometido a una alta tasa de contracción global podría ser la razón de estos sistemas de formaciones tectónicas en cráteres fantasma de Mercurio que no se han visto en otros lugares del Sistema Solar.http://spaceref.com/

Messenger completa su órbita 1.000 alrededor de Mercurio

MESSENGER completó su órbita 1000 alrededor del planeta más cercano al Sol el 22 de junio de 2012 a las 11:22 pm."Llegar a este hito es otro testimonio de la ardua labor y dedicación del equipo completo de MESSENGER que ha diseñado, puesto en marcha y hecho funcionar esta nave de gran éxito", dice el jefe la misión de la trayectoria Jim McAdams de la Universidad y Johns Hopkins Laboratorio de Física Aplicada en Laurel , Maryland .La nave espacial se insertó en órbita alrededor de Mercurio a mediados de marzo de 2011, después de viajar más de 15 veces alrededor del Sol a través del sistema solar interior y completar seis sobrevuelos planetarios. "Desde que llegó a Mercurio, el mensajero tomó un poco más de 15 meses para llegar a esta marca", señala McAdams. "Pero debido a que el período orbital se ha reducido de poco menos de 12 horas a 8 horas, tomará sólo 11 meses para completar las próximos 1.000 órbitas ". Durante su misión principal, que concluyó el 17 de marzo de 2012, MESSENGER realizó el primer reconocimiento mundial de la geoquímica, la geofísica, la historia geológica , la atmósfera, la magnetosfera y el medio ambiente de plasma de Mercurio.http://www.spaceref.com leer mas

MESSENGER mide ondas en la frontera de la magnetosfera de Mercurio

Científicos de MESSENGER han concluido que las ondas producidas por la inestabilidad Kelvin-Helmholtz juegan un papel fundamental en el funcionamiento de la magnetosfera de Mercurio. Las ondas KH pueden desarrollarse en las fronteras entre dos medios en movimiento relativo. "En principio, son similares a las ondas que vemos en la superficie del agua cuando sopla un fuerte viento", explica Torbjorn Sundberg, de NASA Goddard Space Flight Center.

En plasmas del espacio estas ondas son interesantes porque pueden transferir masa y energía a través de la frontera entre dos regiones que, por lo demás, están separadas. En Mercurio, la frontera está entre el viento solar relativamente denso y rápido y la magnetosfera más rarificada.http://observatori.uv.es leer mas

MESSENGER completa misión principal en Mercurio

MESSENGER culminó con éxito una campaña de un año para llevar a cabo el primer reconocimiento completo de la geoquímica, la geofísica, la historia geológica, la atmósfera, la magnetosfera, el plasma y el medio ambiente del planeta más interior del Sistema Solar El 18 de marzo de 2012, marcó el inicio oficial de una fase prolongada diseñada para basarse en los descubrimientos. lo que el Mensajero ha logrado desde su lanzamiento en agosto de 2004 es "increíble", dice el Ingeniero Eric Finnegan (Sistemas de Misión MESSENGER) , de la Universidad Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) en Laurel, Md. "seis años más de operaciones de cruceros, con un máximo de un año de operaciones orbitales casi perfecta, con un año adicional de retorno científico por delante en el duro entorno de 0,3 unidades astronómicas (27,886,766 millas ) del Sol ", comienza, la comprobación de la lista de los logros de la misión. http://www.spaceref.comleer mas

MESSENGER de la NASA :imagen de Mercurio: Cuenca Rembrandt

Mercurio, la cuenca Rembrandt es la parte superior derecha con el cráter de Kipling a su izquierda. Debido a que la órbita de MESSEGNER es altamente elíptica, la nave se le concede una hermosa vista del hemisferio sur de Mercurio en cada órbita. La nave espacial MESSENGER es la primera en orbitar el planeta Mercurio, y cuenta con siete instrumentos científicos y de investigación que están descubriendo la historia y la la evolución del planeta más interior del Sistema Solar. Durante la misión primaria de un año, MDIS está prevista la adquisición de más de 75.000 imágenes en apoyo de los objetivos científicos de MESSENGER. Crédito: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution de Washington leer mas

MESSENGER Imagen: Interior de Firdousi cráter en Mercurio

Firdousi es un cráter de impacto relativamente fresco de aproximadamente 96 kilómetros (60 millas) de diámetro. Sus abundantes cráteres secundarios dominan los alrededores, y muchos tienen halos de alta reflectancia, . Esta imagen fue adquirida como una observación de alta resolución específica. Observaciones concretas, son imágenes de una pequeña área en la superficie de Mercurio a resoluciones mucho más altas que  250-meter/pixel (820 metros / píxel) mapa de la morfología de la base  1-kilometer/pixel (0,6 millas / píxel) mapa de colores de base No es posible cubrir toda la superficie de Mercurio en esta alta resolución , pero existen varias zonas de alto interés científico . La nave espacial MESSENGER es la primera en orbitar el planeta Mercurio, y la nave tiene siete instrumentos científicos y de investigación científica de radio están descubriendo la historia y evolución del planeta más interior del Sistema Solar. . Durante la misión primaria de un año, MDIS está prevista la adquisición de más de 75.000 imágenes en apoyo de los objetivos científicos de MESSENGER.  leer mas

MESSENGER Imagen de Mercurio : Dickens cráter

El cráter en el centro de esta imagen tiene el nombre de Charles Dickens, el novelista Inglés que vivió desde 1812 hasta 1870. Entre las obras famosas de Dickens es A Christmas Carol , la historia de un jefe horrible (Mr. Scrooge), su empleado Bob Cratchit, y la familia de Bob.Los científicos que estudian el mercurio podría considerar la misión Mariner 10 como las Navidades Pasadas, MESSENGER para regalo de Navidad, y la misión europea BepiColombo seria la Navidad aún por venir La morfología de la superficie del mapa base se cubren más del 90% de la superficie de Mercurio con una resolución media de 250 metros / pixel (0,16 millas / píxel o 820 metros / pixel). . La nave espacial MESSENGER es la primera vez órbita el planeta Mercurio, y la nave de siete instrumentos científicos y de investigación científica de radio están descubriendo la historia y evolución del planeta más interior del Sistema Solar.http://www.spaceref.com/news/viewsr.html?pid=39483 leer mas

Imagen del Messenger de la NASA:: Uno de dos "polos calientes" de Mercurio

El pequeño cuadrado verde en esta imagen marca el punto cero grados de latitud y 180 º de longitud en la superficie de Mercurio. Este es una de los dos "polos calientes" de Mercurio . El otro es en la latitud 0 ° y 0 ° de longitud. La excéntrica órbita de Mercurio y el acoplamiento espín-órbita se combinan de modo que uno u otro de estos "polos calientes" apunta hacia el Sol cuando Mercurio pasa más cerca del Sol en su órbita, y este se encuentra arriba ya en estos puntos que en cualquier otro lugar del planeta Por lo tanto, los "polos calientes" reciben cerca de dos veces y media más radiación solar que la de 90 ° y 270 ° longitudes, por lo tanto no hay otro lugar . Como el eje de rotación de Mercurio no tiene esencialmente ninguna inclinación con respecto a su plano orbital (a diferencia de la Tierra, que tiene una inclinación de 23 °), Mercurio no tiene estaciones . Sin embargo, dependiendo de la ubicación,algunas porciones de la superficie tienen la experiencia de "veranos" más calientes .La morfología de la superficie del mapa base se cubren más del 90% de la superficie de Mercurio con una resolución media de 250 metros / pixel (0,16 millas / píxel o 820 metros / pixel) Crédito: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution de Washington http://www.spaceref.com leer mas

La NASA extiende un año su misión orbital en Mercurio

La NASA ha anunciado que extenderá las operaciones orbitales de la sonda MESSENGER en torno a Mercurio un año más allá de la finalización prevista de la misión principal el 17 de marzo de 2012. MESSENGER se convirtió en la primera nave en orbitar el planeta más interno de nuestro sistema el pasado 18 de marzo. "Todavía estamos limando los detalles de la financiación, pero estamos muy contentos de poder continuar con la exploración de Mercurio", dijo el cintífico de este proyecto Ed Grayzeck.

La campaña sin precedentes de esta nave espacial orbital ha proporcionado la primera visión global cercana de Mercurio y ha revolucionado la percepción científica de ese planeta. La misión ampliada permitirá a los científicos aprender más sobre el planeta más cercano al Sol, dice el investigador principal de MESSENGER, Sean Solomon, del Instituto Carnegie de Washington.

"Durante la misión extendida se pasará más tiempo cerca del planeta que durante la misión principal, vamos a tener una gama más amplia de objetivos científicos, y vamos a ser capaces de hacer muchas observaciones más específicas con nuestro sistema de imágenes y otros instrumentos ", dice Salomón.

"Messenger también será capaz de estudiar el planeta más interior a medida que la actividad solar sigue en aumento. Las respuestas de Mercurio a los cambios en su entorno durante ese período prometen ofrecer nuevas sorpresas", dijo. http://www.europapress.es/leer mas

MESSENGER Ajusta su órbita alrededor de Mercurio

La nave espacial MESSENGER completó con éxito su órbita de corrección en la primera maniobra de hoy para restablecer su altura periapsis - el punto más bajo de la órbita de MESSENGER sobre Mercurio en relación con la superficie del planeta - de 506 km a unos 200 KM.http://spaceref.com/ leer mas

Los datos de la nave confirman la órbita y funcionamiento de MESSENGER

Los datos tomados durante los tres primeros días en órbita alrededor de Mercurio han confirmado el resultado inicial del equipo de la nave espacial de que MESSENGER se encuentra en su órbita planeada y funciona como estaba previsto. "El equipo se siente aliviado por lo bien que han ido las cosas, pero siguen ocupados con la configuración de la nave espacial para las operaciones orbitales y el monitorizado de su salud y seguridad en el nuevo ambiente", afirma el director del proyecto MESSENGER Peter Bedini, del Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory.

El 29 de marzo de 2011 el Mercury Dual Imaging System será puesto en marcha y tomará sus primeras imagenes. La campaña de observación de un año de duración empezará el 4 de abril.http://observatori.uv.esleer mas

Nave ingresa a órbita de Mercurio por primera vez

Las primeras imágenes se podrán ver hasta finales de mes, cuando los ingenieros comiencen a probar los instrumentos de la sonda, y la misión de exploración comenzará oficialmente el 4 de abril La agencia espacial estadounidense (NASA) cumplió otro hito al poner por primera vez en la historia un satélite en la órbita de Mercurio, que dará nuevas pistas sobre los orígenes del sistema solar e irá en busca de hielo donde, tal vez, encuentre restos de vida.

La sonda Messenger (acrónimo de la misión Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry & Ranging) , que partió hace seis años y medio, entró en la órbita de Mercurio a las 01:09 GMT (18:09 hora de México), tal y como estaba previsto Las primeras imágenes se podrán ver hasta finales de mes, cuando los ingenieros comiencen a probar los instrumentos de la sonda, y la misión de exploración comenzará oficialmente el 4 de abril, explicó Tony Carro, director de la misión.

La sonda va equipada de espectrómetros en varias bandas (rayos gamma, neutrones, rayos x), que permiten observar la composición tiene la superficie, un instrumento que mide el plasma, las partículas del espacio, un altímetro por láser y varias cámaras.

"Es una misión muy completa" aseguró Carro, quien lleva involucrado en este proyecto más de 12 años y que está deseando ver el que será el momento "culminante" de tanto trabajo.

Antes de lograrlo, la nave tuvo que hacer una difícil maniobra que empezó a las 20:45 del jueves hora de la costa del este de Estados Unidos, (00:45 GMT del viernes) y concluyó 15 minutos más tarde.

El motor más potente, de 660 newton, se encendió para desacelerar la velocidad de la nave y que pudiera ponerse en una órbita muy elíptica que irá desde los 200 kilómetros hasta los 15 mil kilómetros, explicó.

Esta gran elipse es necesaria porque la temperatura en Mercurio, el planeta más cercano al Sol, es muy alta y, aunque el Messenger tiene un escudo protector, conviene que se aleje para enfriarse y luego se acerque para continuar con la captura de datos, indicó.

Esta es la primera vez que un satélite se pone en la órbita de Mercurio, uno de los planetas que más ha costado investigar ya que se mueve mucho más rápido que la Tierra y una nave debe desplazarse a unos 104.607 kilómetros por hora para alcanzarlo, además enfrentarse al calor del Sol.

Para conseguirlo, Carro explicó que han tenido que hacer el viaje en distintas etapas. Messenger fue lanzado en 2004 y desde entonces ha hecho varias aproximaciones hasta conseguir su objetivo.

"Es difícil ponerse en la órbita de Mercurio a no ser que tengas un cohete muy potente, lo cual presentaría otros problemas, así que primero pasamos alrededor de la Tierra una vez, luego dos alrededor de Venus y 3 alrededor de Mercurio para al final ir frenando hasta alcanzar la órbita".

Otra misión anterior, la Mariner 10, pasó tres veces por Mercurio en los años setenta y proporcionó algo de luz a la investigación del planeta gris.

Sin embargo, "aún hay muchas preguntas que no sabemos, sobre su densidad, si tiene en el interior una parte sólida o una parte líquida y cuestiones sobre su campo magnético", dijo el científico.

"Una de las cosas que queremos saber es si hay agua en los polos" indicó. En cuanto a la posibilidad de hallar vida "eso sería otro paso, pero siempre cuando buscamos encontrar vida, la cuestión del agua es muy importante", aseguró.

Y todo es posible, ya que según explicó las temperaturas varían mucho en Mercurio y puede ser que en un cráter muy profundo donde no penetre la luz del sol haya hielo.

No obstante, todavía es demasiado pronto, "hay muchas preguntas que no se saben con exactitud", agregó.

Carro señaló que las investigaciones para encontrar vida en otro planeta están centradas en Marte, pero "esa es siempre la pregunta, si hay algún indicio de vida ahora o del pasado".

Los datos de Messenger abrirán la puerta a numerosas investigaciones.

"Es muy interesante saber cómo se originó el Sistema Solar y, sobre todo, en los planetas que son parecidos a la Tierra, te da mucha información sobre cómo progresó el sistema solar, qué pasó, cómo se compara con lo que pasó en la Tierra", explicó.

Mercurio, Venus, Tierra y Marte son los tres planetas terrestres rocosos del sistema solar y de ellos Mercurio es el más pequeño, el más denso, el que tiene la superficie más antigua, el que registra mayor variación diaria en la temperatura de su superficie y, hasta ahora, el menos explorado.

Al alcanzar la órbita de Mercurio, a la NASA sólo le quedarán dos planetas por orbitar, Urano y Neptuno, aunque ha hecho acercamientos a todos con distintas misiones.

En este proyecto actualmente participan 400 personas, entre personal de la NASA y estudiantes e investigadores de Universidades que colaboran con la agencia espacial http://www.eluniversal.com.mxleer mas

MESSENGER, listo para inserción en órbita

Después de más de una docena de vueltas por el sistema solar interior, la nave espacial MESSENGER de NASA se colocará en órbita alrededor de Mercurio el 18 de marzo de 2011. La nave espacial acorazada - que transporta siete instrumentos científicos y ha sido reforzada frente a los infernales ambientes presentes cerca del Sol - será la primera que orbite el planeta más interior. A las 02:45 h CET, MESSENGER - después de apuntar su mayor propulsor muy cerca de la dirección de viaje - lo encenderá durante casi 14 minutos, con otros propulsores poniéndose en marcha durante un minuto adicional, frenando la nave espacial en 862 metros por segundo, y consumiendo un 31 por ciento del combustible que la nave llevaba cuando fue lanzada. Quedará menos del 9.5 por ciento del combustible utilizable al principio de la misión cuando se haya completado la maniobra de inserción en órbita, pero la nave todavía tendrá mucho combustible para futuras maniobras de corrección de la órbita.

La inserción en órbita colocará la nave espacial en una órbita de 12 horas alrededor de Mercurio, con una altitud mínima de 200 kilómetros. En el momento de la inserción en órbita, MESSENGER se encontrará a 46.14 millones de kilómetros del Sol, y a 155.06 millones de kilómetros de la Tierra. leer mas http://observatori.uv.es/