Los científicos están más cerca que nunca de confirmar que una galaxia conocida como "Cloud 9" es la primera galaxia "sin estrellas" o "fallida" jamás descubierta por la humanidad.
Una galaxia sin estrellas es aquella que prácticamente carece de ellas, a pesar de poseer una gran cantidad de gas y polvo que normalmente servirían como componentes básicos para la formación de estrellas. El elemento dominante de una galaxia sin estrellas sería la materia oscura , esa misteriosa "sustancia" que permanece prácticamente invisible porque no interactúa con la luz.
Ubicada a 14 millones de años luz de distancia, cerca de la galaxia espiral Messier 94 (M94), Cloud 9 es actualmente la mejor candidata a galaxia sin estrellas que la humanidad ha descubierto hasta la fecha. Contiene una vasta nube de gas de hidrógeno con una masa estimada de 1 millón de veces la del Sol , y materia oscura con alrededor de 5 millones de masas solares. Sin embargo, el Telescopio Espacial Hubble descubrió en enero de este año que Cloud 9 prácticamente no emite luz estelar.
"Pero el aspecto más sorprendente de nuestra investigación fue el vacío absoluto de la imagen en la ubicación de la Nube 9. Cuando uno observa una imagen que alcanza esas profundidades y no ve nada donde debería haber una estructura que contiene un millón de masas solares de gas, es realmente extraordinario", declaró a Space.com Ignacio Trujillo, líder del equipo del Instituto de Astrofísica de Canarias, España.
"La mayoría de los objetos del universo dejan algún rastro de luz. Cloud 9 no. Ese silencio es, a su manera, el resultado más fascinante que podríamos haber obtenido."
En busca de una galaxia fallida
Trujillo explicó que, a pesar de tener suficiente materia prima para formar una pequeña galaxia, Cloud 9 parece no haber desarrollado nunca una población estelar significativa.
«Esa combinación —gas sin estrellas, en un entorno relativamente normal— la convierte en una de las candidatas más convincentes para lo que los teóricos denominan una galaxia "oscura" o sin estrellas», añadió Trujillo. «Este concepto se ha predicho teóricamente durante décadas, pero los casos confirmados mediante observaciones siguen siendo difíciles de encontrar.
La dificultad es evidente: si no hay estrellas, no hay luz visible que detectar, y la única forma de hallar tales objetos es mediante la emisión de su gas —normalmente hidrógeno neutro observado en longitudes de onda de radio— combinada con imágenes ópticas de gran profundidad para descartar la presencia incluso de un componente estelar débil».https://www.space.com/astronomy/galaxies/on-cloud-9-have-astronomers-discovered-the-first-starless-galaxy
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