Ilustración artística del Observatorio Swift de la NASA, diseñado por Neil Gehrels, que fue lanzado a la órbita terrestre en noviembre de 2004 y pronto caerá al espacio. (Crédito de la imagen: Laboratorio de imágenes conceptuales del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA)
El Observatorio Swift Neil Gehrels de la NASA ha vuelto a estudiar el universo tras pasar meses en una configuración de baja resistencia aerodinámica mientras esperaba una misión de rescate orbital que finalmente no tuvo éxito.
Los controladores de la misión reiniciaron dos de los tres instrumentos científicos de Swift —su telescopio de rayos X (XRT) y su telescopio ultravioleta/óptico (UVOT)— el 26 de agosto. Ambos instrumentos habían sido apagados en febrero como parte de un esfuerzo por minimizar la resistencia atmosférica y mantener la antigua nave espacial en órbita el tiempo suficiente para que otra nave espacial la alcanzara y la impulsara a una mayor altitud, según un comunicado de la NASA del 28 de agosto.
El tercer instrumento de Swift, el Telescopio de Alerta de Ráfagas (BAT), permanece fuera de servicio. Las operaciones del BAT se detuvieron en abril para ahorrar energía, lo que permitió a los controladores posicionar los paneles solares de Swift de manera que se redujera aún más la resistencia aerodinámica derivada de su interacción con la atmósfera terrestre . La NASA afirma que el equipo de la misión espera reanudar la recopilación de datos con el instrumento en las próximas semanas.
"Durante los últimos 21 años, Swift ha sido la herramienta multiusos de la NASA para el estudio del cosmos ", declararon funcionarios de la NASA en un comunicado. "Observa un amplio espectro de luz, detecta rápidamente erupciones de corta duración y envía alertas a otras instalaciones en el espacio y en la Tierra para coordinar observaciones posteriores".
El regreso a la investigación científica se produce tras la decisión de la NASA de abandonar los planes para elevar la órbita de Swift mediante LINK, una nave espacial robótica de servicio construida por la empresa arizonense Katalyst Space. LINK fue lanzado el 3 de julio a bordo de un cohete Pegasus XL de Northrop Grumman con el ambicioso objetivo de acoplarse con Swift, capturar el observatorio y elevar su órbita.https://www.space.com/space-exploration/missions/nasas-doomed-swift-space-telescope-restarts-science-work-after-rescue-mission-fails
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