Entre 2009 y 2013, Planck escaneó el cielo para detectar la luz más antigua en la historia del Universo: el fondo cósmico de microondas. También detectó una emisión significativa en primer plano a partir de material difuso en nuestra galaxia que, aunque representa una molestia para los estudios cosmológicos, es extremadamente importante para el estudio del nacimiento de las estrellas y otros fenómenos en la Vía Láctea.
Entre las fuentes de primer plano en las longitudes de onda sondeadas por Planck figura el polvo cósmico, un componente menor pero crucial del medio interestelar que impregna la galaxia. Principalmente gas, es la materia prima para la formación de estrellas.
