El pasado 18 de octubre de 2025, el telescopio 4MOST (4-meter Multi-Object Spectroscopic Telescope), instalado en el Observatorio Paranal de la European Southern Observatory (ESO) en Chile, alcanzó un hito significativo al capturar su primera luz. Este momento marca el inicio de una prometedora trayectoria científica para este innovador instrumento, diseñado para llevar a cabo observaciones espectroscópicas de múltiples objetos en el firmamento.
4MOST no se limita a tomar imágenes del cielo; su capacidad radica en registrar espectros, descomponiendo la luz de cada objeto en componentes de color individuales. Esto permite a los astrónomos analizar la composición química y las propiedades de 2,400 objetos celestes simultáneamente, desglosando su luz en 18,000 componentes de color. Una vez que esté completamente operativo, el telescopio se dedicará a investigar procesos de formación y evolución de estrellas y planetas, así como la dinámica de la Vía Láctea y otras galaxias, además de fenómenos como agujeros negros y otros objetos exóticos en el universo.
Un avance sin precedentes en astronomía
4MOST representa la instalación de estudio espectroscópico más grande del hemisferio sur, destacándose por su amplio campo de visión y la capacidad de observar un gran número de objetos simultáneamente. Desde su desarrollo en 2010, se ha diseñado para operar durante al menos los próximos 15 años. La dirección del proyecto se encuentra en manos del Leibniz-Institut für Astrophysik Potsdam (AIP), que lidera el consorcio 4MOST, encargado de la construcción y operación científica del instrumento.
El Dr. Roelof de Jong, investigador principal de 4MOST, expresó su entusiasmo ante la obtención de los primeros espectros: «Es increíble ver los primeros espectros de nuestro nuevo instrumento. Los datos se ven fantásticos desde el inicio y auguran resultados prometedores para los diversos proyectos científicos que planeamos ejecutar». La emoción en el equipo es palpable, dado que el sistema tiene potencial para contribuir significativamente a nuestro entendimiento del universo.
La capacidad única de 4MOST para observar un amplio campo de visión y múltiples objetos de diferentes tipos simultáneamente se ejemplifica en sus primeras observaciones, centradas en la galaxia NGC 253, también conocida como la galaxia Escultora. Este objeto, que presenta un diámetro aparente similar al de la luna, fue descubierto por Caroline Herschel en 1783 y se encuentra a unos 11.5 millones de años luz de distancia. Esta galaxia es conocida por su intensa formación estelar, lo que la convierte en un objetivo ideal para las investigaciones de 4MOST.
En su primera observación de ciencia, el telescopio no solo capturó el espectro de la galaxia NGC 253, sino también el de más de dos mil otros objetos, incluyendo estrellas de la Vía Láctea y galaxias a distancias que varían entre cientos de millones hasta 10 mil millones de años luz. Esto permitirá a los científicos determinar parámetros físicos fundamentales, como temperaturas, masas y composiciones químicas de los objetos estudiados.
Además, 4MOST tiene un equipo científico compuesto por más de 700 investigadores de universidades e institutos de investigación de todo el mundo. En sus primeros cinco años de operación, se llevarán a cabo 25 programas científicos diferentes, seleccionados tanto por miembros del consorcio como por un comité externo de astrónomos designado por ESO. Este enfoque único permitirá que muchos programas se observen simultáneamente, optimizando así el uso de los recursos del telescopio.
La importancia de 4MOST radica no solo en su capacidad técnica, sino también en la posibilidad de abordar preguntas fundamentales sobre el origen de los elementos químicos, la formación de las primeras estrellas, la evolución de las galaxias y la naturaleza de la materia oscura y la energía oscura, elementos cruciales para comprender la estructura y expansión del universo.
Con la primera luz de 4MOST, se abre una nueva era en los estudios astronómicos, que promete profundizar nuestro conocimiento sobre el cosmos y su evolución.https://larepublica.es/2025/10/26/el-telescopio-4most-capta-su-primera-luz-y-abre-nuevas-puertas-a-la-astronomia/
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