En la noche del viernes 13 de diciembre, hora del Pacífico, los controladores LADEE subieron una secuencia de comandos que preveían a los instrumentos científicos para las operaciones durante el período de aterrizaje Chang'e 3.Los Instrumentos científicos de LADEE reunieron datos sobre el polvo y el gas antes y después del aterrizaje para proporcionar al equipo científico una comparación.
El espectrómetro de masas Neutro(NMS) se ejecuta en un modo que le permita controlar las condiciones atmosféricas lunares nativas, así como los resultantes del sistema de propulsión de Chang'e 3. Estos productos de la combustión se sabe que incluyen nitrógeno diatómico, el agua, el hidrógeno diatómico y varias otras especies. Los otros dos instrumentos científicos LADEE, el Experimento de Polvo Lunar (LDEX) y el Espectrómetro Ultravioleta-Visible (UVS), corrieron en sus configuraciones normales. Juntos son capaces de detectar las especies de polvo y gas eyectado desde un sistema de propulsión, siempre que estos productos podrían hacer el largo viaje a la posición de LADEE, que estaba lejos del lugar de aterrizaje de Chang'e-3.
La órbita retrógrada, casi ecuatorial de LADEE nunca va más allá de aproximadamente 22,5 grados latitud norte y sur. El lugar de aterrizaje de Chang'e 3 fue muy al norte de la trayectoria del LADEE, a 44,12 grados de latitud norte y 19,51 grados oeste. En el momento del aterrizaje, LADEE estaba orbitando sobre una parte diferente de la luna al este de la ruta de Chang'e 3, a 21,77 grados de latitud sur y 82,17 grados de longitud - más de 3.400 km (2.100 millas) de distancia.
A las 13:41 UTC, unos 30 minutos después del aterrizaje de Chang'e 3 , LADEE voló más de 19,51 grados de longitud oeste. En este momento, LADEE estaba todavía a más de 1.300 km (800 millas) al sur del lugar de aterrizaje. Habían comenzado las observaciones de la exosfera a las 13:22 UTC y continuarían durante 55 minutos como LADEE corrió por el terminador lunar y a la salida del sol en la noche lunar. El UVS había realizado exploraciones atmosféricas una órbita anterior (el período de la órbita de LADEE es alrededor de 2 horas), en torno a las 12:15 UTC, y lo haría de nuevo más tarde. El LDEX estaba operando normalmente,en la grabación de impactos de polvo antes , durante y después del descenso Chang'e 3.
Sorprendentemente, la evaluación preliminar de los equipos científicos LADEE 'de los datos no han revelado ningún efecto que se pueden atribuir a la Chang'e 3. Ningún aumento en polvo fue observado por LDEX, ningún cambio fue visto por UVS, no hay productos de propulsión que se midieran por NMS.
Evidentemente, las especies atmosféricas normales nativos lunares vistos por UVS y NMS no se vieron afectados tampoco. En realidad, es un resultado importante y útil para LADEE de no haber detectado el descenso y el aterrizaje. Se indica que los productos de escape de un gran módulo de aterrizaje robótico no abruman la exosfera lunar natal. Como muestra el vídeo de descenso, el intervalo de tiempo que el polvo se puso en marcha por el módulo de aterrizaje es muy corta, quizás menos de 15 segundos. LADEE probablemente habría tenido que estar en el lugar adecuado en el momento adecuado para interceptarlo.
Además, los productos de cantidades significativas de escape, aparentemente, no pueden migrar a grandes distancias (cientos y miles de kilómetros) y quedarse con la densidad suficiente para ser medido. Podemos comparar estos resultados con las predicciones teóricas de gas de escape y las eyecciones de partículas del penacho, y actualizar nuestra comprensión de la interacción de los sistemas de propulsión del módulo de aterrizaje con materiales de la superficie. En muchos sentidos, este ha sido un experimento muy útil!
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