El Observatorio Orbital de carbono (OCO) -2 se movió en una cámara de vacío térmico en la Planta de fabricación de satélites de Orbital Science Corporation en Gilbert, Arizona, al sureste de Phoenix, a finales de noviembre, donde fue sometido a una serie de pruebas ambientales que se completaron la pasada semana. Las pruebas de vacío térmicas están diseñadas para confirmar la integridad de las conexiones eléctricas del observatorio y de someter el instrumento OCO-2 y la nave espacial ,al frío y caliente ambiente extremo sin aire que se encontrarán una vez en órbita.
El observatorio, que consiste en el instrumento OCO-2, construido por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California , continúa con su campaña de integración y prueba, programada para completarse en la primavera. El observatorio será entonces enviado a la Base Aérea Vandenberg, California, por los preparativos finales para su planificada 1 de julio de 2014, el lanzamiento.
OCO-2 es la primera misión de la NASA dedicada a estudiar el dióxido de carbono en la atmósfera y es la última misión de la NASA en el estudio del ciclo global del carbono. El dióxido de carbono es el más importante gas de efecto invernadero producido y el principal del cambio climático. La misión tomará muestras uniformemente la atmósfera por encima de la tierra y el océano de la Tierra, recogiendo entre 100.000 y 200.000 mediciones de la concentración de dióxido de carbono a lo largo del hemisferio iluminado por el sol de la Tierra todos los días durante al menos dos años. Lo hará con la precisión, resolución y cobertura necesaria para proporcionar la primera imagen completa de la distribución geográfica a escala regional y las variaciones estacionales de las fuentes humanas y naturales de las emisiones de dióxido de carbono, así como los lugares en los que se elimina el dióxido de carbono del ambiente y el almacenado.
Los científicos utilizarán datos de la misión OCO-2 para mejorar los modelos del ciclo global del carbono, una mejor caracterización de los procesos responsables de la adición y eliminación de dióxido de carbono de la atmósfera, y hacer predicciones más exactas del cambio climático global.
La misión proporciona una medida de la llave que se puede combinar con otras mediciones en tierra y embarcados y datos satelitales para responder preguntas importantes acerca de los procesos que regulan el dióxido de carbono atmosférico y su papel en el ciclo del carbono y el clima. El objetivo de esta información es ayudar a los responsables políticos y líderes empresariales a tomar mejores decisiones para asegurar la estabilidad del clima y mantener nuestra calidad de vida. La misión también servirá como una guía para las futuras misiones de satélites a largo plazo para controlar el dióxido de carbono.http://spaceref.com/earth/
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