Cuando una estrella envejece, las reacciones nucleares que la mantienen brillar comienzan a fallar. Esta generación de energía produce una incertidumbre que hace que las estrellas pulsen de forma irregular, despojarse de sus capas exteriores hacia el espacio.
Como la estrella arroja estos gases exteriores, el núcleo súper-caliente se revela. Emite enormes cantidades de luz ultravioleta, y esto hace que la radiación las cáscaras de gas brille, creando la frágil belleza de la nebulosa.
Este ejemplo se conoce como Kohoutek 4-55. El nombre de su descubridor, el astrónomo checo Luboš Kohoutec, se encuentra 4600 años luz de la Tierra, en la dirección de la constelación de Cygnus.
Esta imagen fue el 'cuadro bonito' final tomada por el Wide Field Planetary Camera 2 del telescopio espacial Hubble (WFPC2). La cámara se instaló en 1993 y funcionó hasta 2009, ofreciendo un camino de 16 años de observaciones sin precedentes.
WFPC2 tomó muchas de las imágenes icónicas de Hubble. Ellas ayudaron a que el telescopio espacial sea e un nombre familiar en todo el mundo.
Esta toma en particular es una composición de tres imágenes, cada una tomada en una longitud de onda específica para aislar la luz proveniente de los particulares átomos de gas. Las diferentes longitudes de onda han sido codificados por color para facilitar el reconocimiento.
El rojo significa gas nitrógeno, el verde muestra el hidrógeno y el azul representa oxígeno. Toda la secuencia fue capturado en 2 horas el 4 de mayo de 2009.
Los remolinos de gas nos ofrecen una visión del futuro distante de nuestro sol. En 5 mil millones de años, nuestra estrella estará muriendo. Se espera que se comporte de la misma manera que se ve aquí, perdiendo sus capas exteriores para revelar el núcleo ardiente, que luego se convierte en una brasa enfriandose lentamente conocida como una enana blanca.
En ese momento, la Tierra se habrá ido, quemada en una reluciente muerte solar. Pero la belleza de la muerte de nuestra estrella brillará a través del Universo.http://www.esa.int/spaceinimages/Images
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