Lo que es más, Kane y sus colegas fueron capaces de detectar una señal de la luz reflejada por el planeta conocido como HD 20782 - un "flash" de la luz estelar rebotando en la atmósfera del planeta excéntrico, ya que hizo su aproximación más cercana a la órbita de su estrella. El descubrimiento fue anunciado en línea del 28 de febrero , 2016 en el Astrophysical Journal.
En este caso, "excéntrico" no se refiere a un estado de ánimo, sino que describe la forma elíptica de la órbita de un planeta es alrededor de su estrella. Mientras que los planetas de nuestro sistema solar tienen casi órbitas circulares, los astrónomos han descubierto varios planetas extrasolares con órbitas muy elípticas o excéntricos.
20782 HD tiene la órbita más excéntrica conocida, medida a una excentricidad de 0,96. Esto significa que el planeta se mueve en una elipse casi aplanada, viajando un largo camino lejos de su estrella y luego hacer un viaje rápido y furioso alrededor de la estrella en su máxima aproximación.
HD 20782 oferta "una oportunidad de observar particularmente lucrativa" para el estudio de la atmósfera planetaria de un planeta en órbita excéntrica - un tipo que no se ve en nuestro propio sistema solar, dicen los científicos en el artículo de revista. Mediante el estudio de la luz reflejada de HD 20782, los astrónomos pueden aprender más acerca de la estructura y la composición de una atmósfera planetaria que puede soportar una breve pero ampollante exposición a su estrella.
En el punto más lejano de su órbita, el planeta se separa de su estrella en 2,5 veces la distancia entre el Sol y la Tierra. En su máximo acercamiento, se aventura a distancias de hasta 0,06 de esa misma distancia Tierra-Sol - mucho más cerca que Mercurio orbita alrededor del Sol, dijo Kane, profesor asistente de física y astronomía. "Es alrededor de la masa de Júpiter, pero pivotea alrededor de su estrella como si fuera un cometa."http://spaceref.com/
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