DIALOGO CON FERNANDO MINOTTI, DOCTOR EN FISICA DE LA UBA
El universo es un plasma
A pesar de que hace años que la industria recurre a fenómenos relacionados con el plasma, como la reacción de gases a una descarga eléctrica que enciende nuestros tubos de luz y da color a nuestros televisores, es una rama en la que aún queda mucho por descubrir.
Por Leonardo Moledo
–Cuénteme en qué trabaja.
–Cuando terminé mi posdoctorado, volví a Argentina y empecé a trabajar en fluidos, plasmas y aplicaciones industriales, médicas, biológicas...
–¿Qué es un plasma?
–Es un gas que se calienta mucho, de manera que se ioniza y empieza a tener interacciones entre partículas cargadas (electrones e iones positivos). Es un gas con una dinámica muy interesante porque presenta fuerzas electromagnéticas. Y la mayor parte del universo está formada de plasma (salvo en la Tierra).
–Y en Júpiter...
–No, en Júpiter también. En temperaturas relativamente bajas, que son las necesarias para la vida tal como la conocemos, el plasma no se desarrolla. Para ionizar un gas hacen falta altas temperaturas o densidades muy bajas, de manera que casi no hay plasma. Las partículas del gas no tienen tiempo de recombinarse. La presencia de partículas ionizadas (electrones, protones) se da en el espacio, por ejemplo.
–O sea que el universo es un plasma.
–El 99,99 por ciento de la materia visible del universo está en estado de plasma: el Sol, las estrellas, la materia interestelar...
–Salvo pequeñas islas como la Tierra.
–Claro.
–¿De qué temperaturas estamos hablando?
–Para empezar a tener ionizaciones, por encima de los diez mil grados. Ese es el límite.
–Pero la superficie del Sol está a seis mil grados...
–Bueno, pero entran a jugar otros factores, como por ejemplo la densidad. En el interior del sol hay millones de grados, por otra parte.
–¿Y qué hace usted con eso?
–En muchas aplicaciones industriales, el gas con el que se trabaja está en esas condiciones. Nosotros intentamos comprender la dinámica de eso para saber cómo va a evolucionar.
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