La nebulosa se está expandiendo actualmente a alrededor de 1500 km / s, según lo revelan las imágenes tomadas con algunos años de diferencia. Al rastrear esto hacia atrás es posible precisar el año en que la estrella explotó, y esto coincide con las observaciones de los astrónomos chinos en 1054 de una estrella lo suficientemente brillante como para ser vista durante el día.
La imagen que se muestra aquí está en luz ultravioleta tomada por el telescopio XMM-Newton de la ESA, que ha estado explorando el cielo desde 2000. Si bien este es principalmente un telescopio para observar rayos X, el Monitor óptico permite hacer observaciones ópticas y ultravioletas simultáneamente Observaciones de rayos x La imagen es un compuesto de 75 imágenes individuales tomadas entre 2001 y 2015. Muy pocas imágenes ultravioletas de la Nebulosa del Cangrejo estaban disponibles antes de esta.
Se cree que la emisión ultravioleta proviene de la "radiación sincrotrón", creada cuando las partículas atómicas giran en espiral alrededor de las líneas del campo magnético. La imagen de XMM-Newton revela 'bahías' que sangran los lados este y oeste de la nebulosa. Se cree que un toro magnetizado de material rodeó la estrella antes de que explotara, lo que luego bloqueó las partículas de alta velocidad y, por lo tanto, la radiación del sincrotrón. Las bahías también son evidentes en las imágenes de radio, aunque la bahía oriental está mejor definida debido a las características intrincadas alrededor de los bordes de la imagen de radio.http://www.esa.int/spaceinimages/Images/2018/03/Crab_Nebula_in_ultraviolet
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