Nebulosa del cangrejo en ultravioleta

La Nebulosa del Cangrejo es un remanente de supernova a unos 6500 años luz de la Tierra en la constelación de Tauro. En el centro de la nebulosa hay un pulsar: el remanente de una estrella que explotó para formar la nebulosa. El pulsar gira alrededor de 30 veces por segundo, barriendo un haz de ondas de radio a través de la galaxia. Parte del material que rodea al púlsar fue expulsado antes de que la estrella explotara, y el resto fue expulsado durante la supernova. El viento del púlsar escapa a gran velocidad, creando una estructura dinámica al interactuar con el material eyectado.

Nebulosa del cangrejo: un cangrejo que camina a través del tiempo

El próximo año se cumple el 20 aniversario del lanzamiento del observatorio Chandra de rayos X al espacio. La Nebulosa del Cangrejo fue uno de los primeros objetos que Chandra examinó con su aguda visión en rayos X y ha sido un objetivo frecuente del telescopio desde entonces.

Hay muchas razones por las que la Nebulosa del Cangrejo es un objeto tan bien estudiado. Por ejemplo es uno de los pocos casos en los que existen sólidas pruebas históricas de cuándo explotó la estrella. Disponer de este historial definido ayuda a los astrónomos a comprender los detalles de la explosión y su resultado.

Detectan un púlsar a energías más altas que las previstas en la teoría

Un equipo de investigadores del proyecto Magic --con participación española-- han detectada energías de hasta 400 gigaelectronvoltios (GeV) en el púlsar en el corazón de la Nebulosa del Cangrejo, lo que supone unas cifras que "superan las expectativas teóricas" Los telescopios Magic en la isla canaria de La Palma lo han confirmado tras detectarlo en rayos gamma de 25 a 400 gigaelectronvoltios (GeV), una banda de energías que estaba prácticamente inexplorada hasta la fecha y que "podría apuntar a un proceso astrofísico aún desconocido".

La estrella de neutrones que alberga la Nebulosa del Cangrejo es uno de los púlsares más famosos. Rota alrededor de su eje 30 veces por segundo y tiene un campo magnético de 100 millones de teslas. Este campo magnético es un billón de veces más intenso que el de la Tierra.

El púlsar, que está a 6.000 años-luz de la Tierra, en la constelación de Tauro, es el motor de la Nebulosa del Cangrejo que le rodea. Tanto el púlsar como la nebulosa son los restos de una explosión de supernova que tuvo lugar el año 1054, y que llegó a ser tan brillante que se veía durante el día.

PÚLSARES A LAS MAYORES ENERGÍAS

Las estrellas de neutrones son objetos extraordinariamente densos con masas similares a las del Sol, pero con solo unos 10 kilómetros de diámetro. El periodo de rotación de un púlsar es extremadamente rápido y estable: un 'día' en un púlsar puede durar entre un milisegundo y varios segundos.

Mientras rota, la estrella de neutrones genera continuamente partículas cargadas, sobre todo electrones y positrones (electrones con carga positiva). Estas partículas viajan a lo largo de las líneas de campo magnético, que a su vez rotan a la misma velocidad que el púlsar.

De esta manera, las partículas producen un haz muy estrecho de radiación en gran parte del espectro electromagnético, desde ondas de radio hasta rayos gamma. Cuando este haz cruza la Tierra, durante un breve instante vemos un destello de radiación, similar a ver la luz del faro de un puerto desde la distancia, de ahí su denominación de púlsar.

Los astrofísicos de Magic apuntan a que podría generarse una cascada de partículas en el púlsar, lo que podría producir rayos gamma de más alta energía. Una explicación alternativa, publicada recientemente en la revista 'Nature', conecta este descubrimiento con la física igualmente intrigante del viento oscuro de partículas que escapa del púlsar y acaba por generar la Nebulosa del Cangrejo.

Aun así, ninguno de estos modelos puede explicar ni unas energías tan extremas, ni unos pulsos tan cortos, por lo que los astrofísicos esperan que observaciones futuras "arrojen luz sobre este nuevo fenómeno".

Magic se construyó por el esfuerzo coordinado de una gran colaboración internacional compuesta por unos 160 investigadores de Alemania, España, Italia, Suiza, Polonia, Finlandia, Bulgaria, Croacia y Japón. http://www.europapress.esleer mas

La Nebulosa del Cangrejo: un icono cósmico

24/11/2009 de Chandra

La muerte espectacular de una estrella en la constelación de Tauro fue observada en la Tierra como la supernova de 1054. Ahora, casi mil años después, un objeto superdenso, llamado estrella de neutrones, resultante de la explosión, puede verse explusando un vendaval de partículas de alta energía hacia los restos en expansión conocidos como Nebulosa del Cangrejo. Los datos en rayos X obtenidos por Chandra proporcionan pistas importantes acerca de cómo funciona este potente "generador" cósmico, que está produciendo energía al ritmo de 100 000 soles.

http://observatori.uv.es