El radar de Arecibo estudia el asteroide Faetón

Arecibo ha proporcionado las imágenes de más alta resolución hasta la fecha del asteroide 3200 Faetón cerca de la Tierra.

Después de varios meses de inactividad desde que el huracán María azotó la isla de Puerto Rico, el Radar Planetario del Observatorio de Arecibo ha regresado a la operación normal, proporcionando imágenes de alta resolución hasta la fecha del asteroide 3200 Faetón cerca de la Tierra durante su acercamiento a la Tierra en diciembre de 2017. Las imágenes de radar, que son sutiles a la resolución disponible, revelan que el asteroide es esferoidal (con forma de bola) y tiene una gran concavidad, o depresión, al menos varios cientos de metros de extensión cerca de su ecuador, y una llamativa característica circular oscura cerca de uno de los polos. Las imágenes de radar de Faetón de Arecibo tienen resoluciones tan finas como unos 250 pies (75 metros) por píxel.


"Estas nuevas observaciones de Phaethon muestran que puede tener una forma similar al asteroide Bennu, el objetivo de la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA, pero más de 1.000 veces mayor", dijo Patrick Taylor, una Asociación de Investigación Espacial Universitaria (USRA), Columbia, Maryland. científico y líder de grupo para Radar Planetario en el Observatorio de Arecibo. "La característica oscura podría ser un cráter u otra depresión topográfica que no reflejara el haz del radar de vuelta a la Tierra".

Las imágenes de radar obtenidas por Arecibo indican que Faetón tiene un diámetro de alrededor de 3.6 millas (6 kilómetros), aproximadamente 0.6 millas (1 kilómetro) más grande que las estimaciones anteriores. Faetón es el segundo mayor asteroide cercano a la Tierra clasificado como "Potencialmente Peligroso". Los objetos cercanos a la Tierra se clasifican como asteroides potencialmente peligrosos (PHA), en función de su tamaño y de la cercanía con la que se aproximan a la órbita de la Tierra.

El seguimiento y la caracterización de las PHA es una misión principal de la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA. El radar es una técnica poderosa para estudiar tamaños de asteroides, formas, rotación, características de superficie y rugosidad, y para una determinación más precisa de su trayectoria orbital, cuando pasan relativamente cerca de la Tierra.http://spaceref.com/asteroids/arecibo-radar-studies-asteroid-phaethon.html