Imágenes de archivo del Hubble revelan la luna interior de Neptuno

Comunicado de Prensa - Fuente: Instituto SETIPublicado 08 de octubre 2013 14:010
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La pequeña luna más interna de Neptuno, Náyade, ahora se ha visto por primera vez desde que fue descubierto por las cámaras del Voyager en 1989.

Dr. Mark Showalter, investigador senior del Instituto SETI en Mountain View, California, anunció el resultado  hoy en Denver, Colorado, en la reunión anual de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Americana. Él y sus colaboradores Dr. Jack Lissauer del Centro de Investigación Ames de la NASA, el Dr. Imke de Pater de la Universidad de California en Berkeley, y Robert French del Instituto SETI también dio a conocer una nueva imagen espectacular de anillos desconcertantes de Neptuno y los arcos anillo, que fueron estudiados por primera vez por Voyager.


"Náyade ha sido un objetivo difícil de alcanzar desde que la Voyager abandonó el sistema de Neptuno", dijo el Dr. Showalter. Desde la Tierra, Neptuno es  2 millones de veces más brillante que la náyade, y los dos están separados por sólo un segundo de arco. "Esto es equivalente a la anchura de un cabello humano a 50 pies de distancia", señaló Lissauer ,colaborador. El equipo de astrónomos necesitan  desarrollar nuevas técnicas para eliminar el deslumbramiento de Neptuno. Náyade fue finalmente revelado, moviéndose a través de una secuencia de ocho imágenes tomadas en diciembre de 2004.

Extrañamente, Náyade parece haber desviado significativamente de su curso. Los astrónomos están perplejos por el hecho de que Náyade está muy por delante de su posición orbital prevista. Se preguntan si las interacciones gravitacionales con otra de las lunas de Neptuno pueden haber causado el aceleramiento, aunque los detalles siguen siendo un misterio. Se necesitan más observaciones para entender el movimiento de Náyade.

Además de sus lunas, Neptuno recibe una familia de anillos débiles y anillo arcos. Los arcos han ido cambiando poco a poco en los años transcurridos desde su descubrimiento. Considerando que el Voyager vio a un conjunto de cuatro arcos poco espaciados, los líderes de dos arcos se han desapareciendo y están completamente ausentes de las imágenes más recientes. Los arcos de arrastre, sin embargo, están  esencialmente sin cambios. Este sistema de arcos es probablemente limitado por los efectos gravitacionales de la cercana luna Galatea, pero la razón de los cambios a largo plazo es desconocido. Dr. de Pater también ha estado siguiendo la evolución continua de los arcos de los 10 metros WM Keck en Hawai.

Showalter y sus colaboradores han anunciado el descubrimiento de una pequeña luna de Neptuno en julio. Esa luna, que no es más de 20 km (12 millas) de ancho, pasa por la designación provisional "S/2004 N 1". Los nuevos resultados presentados hoy se basan en un análisis más detallado de las mismas imágenes, que  fueron obtenidos por el Hubble entre 2004 y 2009. Aunque de 100 km Náyade es mucho más grande que la luna anunciada en julio, que orbita más cerca de Neptuno y lo ha demostrado ser mucho más difícil de detectar.

"Siempre es emocionante descubrir nuevos resultados en datos antiguos", comentó Showalter. "Seguimos descubriendo nuevas maneras de impulsar el límite de la información que se puede extraer de la vasta colección de imágenes planetarias de Hubble."http://spaceref.com