El telescopio espacial Webb, completamente ensamblado y en forma

El Telescopio Espacial James Webb de la NASA ahora es un observatorio completamente ensamblado, y que ya realiza despliegues y movimientos a gran escala como los que realizará en el espacio.

En 2019, el Telescopio Espacial James Webb de la NASA celebró el ensamblaje completo de la mecánica y la electrónica del observatorio de ciencia espacial más grande y poderoso jamás construido. Lo que significa que las dos mitades de Webb se han unido físicamente y sus mazos de cables e interfaces eléctricas se han conectado.

Después del montaje, el equipo de Webb pasó a enviar con éxito comandos de despliegue y tensión a las cinco capas de su protector solar, que está diseñado para proteger los espejos e instrumentos científicos del observatorio de la luz y el calor, principalmente del Sol. La NASA ha publicado un vídeo que lo acredita. https://www.youtube.com/watch?v=4rJdhiDTIq4&feature=emb_titl…

Según un comunicado de la agencia, asegurar el éxito de la misión para un observatorio de esta escala y complejidad es un esfuerzo desafiante. Todos los componentes principales del telescopio han sido probados individualmente a través de entornos simulados que se encontrarán durante el lanzamiento y mientras orbita a un millón de millas de la Tierra. Ahora que Webb está completamente ensamblado, debe cumplir con rigurosos estándares de nivel de observatorio. La nave espacial completa reacciona y funciona de manera diferente a los entornos de prueba que cuando sus componentes se prueban individualmente.

«Este ha sido un viaje increíble hasta llegar aquí. El Telescopio Espacial James Webb de la NASA ahora es un conjunto completo, y se sabe que es el telescopio espacial más poderoso jamás creado por la humanidad «, dijo Mark Voyton del equipo de integración y pruebas de Webb en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.

El video de 59 segundos fue creado por camarógrafos Goddard de la NASA y filmado durante un período de tiempo en la sala limpia de Northrop Grumman en Redondo Beach, California.

Tras la exitosa prueba de tensión y despliegue del parasol de Webb, los miembros del equipo casi han terminado el largo proceso de doblar perfectamente el parasol nuevamente en su posición replegada para el vuelo, que ocupa un espacio mucho más pequeño que cuando está completamente desplegado.

Luego, el observatorio será sometido a pruebas eléctricas exhaustivas y a un conjunto más de pruebas mecánicas que emulan el entorno acústico y de vibración durante el lanzamiento, seguido de un despliegue final y recogida, antes de su vuelo al espacio. El lanzamiento del Telescopio Espacial James Webb está programado para 2021.https://www.elpais.cr/2020/02/29/

ALMA estudia discos gemelos posiblemente en interacción

Observaciones de ALMA que muestran el polvo de los discos que rodean a las dos estrellas del sistema binario llamado FU Orionis. Crédito: Pérez et al. 2020.

Algunas estrella jóvenes parecen pasar una breve parte de sus vidas sufriendo dramáticas explosiones. Un nuevo estudio, realizado con el radiotelescopio ALMA instalado en Atacama (Chile), ha observado de cerca uno de estos sistemas, identificando posiblemente la causa de las explosiones.

El equipo de Sebastián Pérez (Universidad de Santiago, Chile; Universidad de Chile) ha observado la pareja de objetos FU Orionis, dos jóvenes estrellas que ocasionalmente aumentan de repente de brillo. Las imágenes de ALMA muestran, por primera vez, los discos de polvo que rodean a cada una de las estrellas.

Los telescopios Gemini toman imágenes en color de una «miniluna» en órbita alrededor de la Tierra

Imagen de 2020 CD3 (centro, fuente puntual), obtenida con el telescopio Gemini North de 8 metros instalado en Maunakea (Hawái, USA). Crédito: The international Gemini Observatory/NSF’s National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory/AURA/G. Fedorets

Un equipo de astrónomos ha tomado imágenes de un objeto muy pequeño en órbita alrededor de la Tierra, que se piensa que solo tiene unos pocos metros de tamaño. Según Grigori Fedorets (Queen’s University Belfast), el astrónomo que ha dirigido las observaciones, el objeto podría ser una roca natural rara o algo que los propios humanos pusimos en órbita hace décadas, esencialmente basura espacial.

Examinando los gigantes de hielo con el telescopio James Webb

Urano (izquierda) y Neptuno (derecha), observados con el Telescopio Espacial Hubble. Crédito: imagen de Urano de NASA, ESA, y M. Showalter (SETI Institute); imagen de Neptuno de NASA, ESA, y A. Simon (NASA Goddard Space Flight Center), y M. Wong y A. Hsu (University of California, Berkeley).

Poco después de su lanzamiento previsto para 2021, un equipo de científicos examinará con el Telescopio Espacial James Webb las atmósferas de los misteriosos gigantes de hielo de nuestro Sistema Solar, Urano y Neptuno.

Un planeta de tamaño menor que Neptuno confirmado con el instrumento HPF

El espectrógrafo HPF (izquierda), instalado en el telescopio Hobby-Eberly Telescope (derecha). Créditos: Gudmundur Stefansson / Ethan Tweedie Photography

Una señal originalmente detectada por la nave espacial Kepler ha sido confirmada como la de un exoplaneta utilizando el instrumento Buscador de Planetas en Zona Habitable (HPF), un espectrógrafo astronómico construido por un equipo de Penn State y recientemente instalado en el telescopio de 10 m Hobby-Eberly Telescope del observatorio McDonald en Texas (US).

Desvelan épocas turbulentas en el asteroide 4 Vesta

Una última mirada a Vesta. Esta imagen pertenece a la última secuencia de imágenes tomadas por la nave espacial Dawn del asteroide gigante Vesta, mirando sobre el polo norte mientras se alejaba. Crédito: NASA.

Vesta fue visitado por la nave espacial Dawn de NASA en 2011, observando entonces que el asteroide tuvo una historia geológica más compleja de lo que se pensaba. Ahora un equipo de la Universidad Curtin (Australia) ha analizado muestras bien conservadas de meteoritos volcánicos hallados en la Antártida que fueron identificados como caídos a la Tierra desde Vesta.

Los CubeSats de NASA juegan un importante papel en la exploración lunar

Puede que sean pequeñas, pero también son poderosas. Naves espaciales diminutas e innovadoras llamadas CubeSats están destinadas a jugar su papel en el programa Artemis de NASA, que volverá a llevar humanos a la Luna en 2024.

Los avances en electrónica y sensores en miniatura permiten que las naves pequeñas sean herramientas poderosas para la exploración del espacio.

Una de las misiones que antecederá a la llegada de astronautas a la Luna es la llamada Lunar Flashlight, un satélite muy pequeño de 6 unidades (12 por 24 por 36 centímetros) desarrollado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de NASA. Sus medidas permitirán localizar depósitos de hielo en cráteres de la Luna en sombra permanente y estimar el tamaño y composición de estas posibles reservas congeladas. El CubeSat usa un receptor óptico alineado con cuatro láseres que envían secuencias de pulsos a la superficie lunar en busca de hielo de agua y otros volátiles asociados a los depósitos de hielo.

Conocer la concentración del hielo de agua podría influir en la decisión de dónde instalar una base lunar ya que el agua puede ser extraída y procesada para convertirla en combustible de cohete y agua para beber.https://observatori.uv.es/los-cubesats-de-nasa-juegan-un-importante-papel-en-la-exploracion-lunar/

Las primeras medidas sísmicas directas de Marte revelan un planeta geológicamente activo

InSight de NASA desplegó su sismómetro sobre la superficie marciana el 19 de diciembre de 2018.

Un equipo internacional de geólogos ha publicado las primeras medias directas sísmicas del subsuelo marciano y de la parte superior de la corteza del planeta.

InSight detecta ondas de gravedad, murmullos graves y polvo endiablado

El escudo de viento y térmico con forma de cúpula cubre el sismómetro de la sonda InSight de NASA. Crédito: JPL/NASA.

Mientras otros científicos estudian con la sonda fija InSight lo que hay bajo el planeta, el equipo del instrumento APSS (Auxiliary Payload Sensor Suite) vigila la meteorología que tiene encima.

Don Banfield y su equipo de meteorología se sorprendieron al detectar con los sensores del APSS ondas de gravedad, que son oscilaciones en la capacidad de flotación de paquetes de aire. Este tipo de ondas pueden crear en la Tierra filas de nubes matutinas llamadas de gloria o nubes enredadera, nubes blancas y esponjosas con forma de rollo. «Todavía estamos trabajando para comprender qué nos pueden enseñar estas ondas acerca de Marte», explica Banfield.

GALAXY CRUISE: tu viaje galáctico como científico ciudadano

La pantalla de clasificación. Cuando pinchas sobre el timón abajo a la derecha, aparece una nueva galaxia en el centro de la pantalla. La clasificación se realiza contestando a preguntas con varias respuestas posibles sobre lo que estás viendo.

Hyper Suprime-Cam (HSC), montada en el Telescopio Subaru, es una cámara digital gigante con un campo extremadamente grande. Con ella se está llevando a cabo un programa estratégico de observación durante 300 noches. Entre las innumerables galaxias captadas, hay muchas que están en interacción, modificando las formas unas de otras por su atracción gravitatoria mutua.

¿Cómo desviar un asteroide?

Ilustración de una misión para desvíar un asteroide que se dirige hacia la Tierra. Crédito: Christine Daniloff, MIT.

Observaciones del asteroide 99942 Apophis sugerían que su paso en 2029 le conduciría a atravesar un agujero gravitatorio – un lugar del campo gravitatorio de la Tierra que alteraría la trayectoria del asteroide de tal modo que en su paso siguiente, en el año 2036, haría probable un impacto devastador.

Por fortuna, observaciones más recientes han confirmado que el asteroide pasará por la Tierra sin causar problemas tanto en 2029 como en 2036. Sin embargo, la mayoría de los científicos opina que nunca es demasiado pronto para pensar estrategias que permitan desviar un asteroide si alguno se encontrara en curso de colisión contra nuestro planeta.

Un Jekyll y Hyde cósmico

Imágenes en el óptico y en rayos X del cúmulo globular de estrellas Terzan 5. Crédito: rayos X de NASA/CXC/Univ. of Amsterdam/N.Degenaar, et al.; óptico de NASA, ESA.

Un sistema doble de estrellas ha estado alternando entre dos personalidades, según observaciones realizadas con el observatorio de rayos X Chandra de NASA y el radiotelescopio VLA. Utilizando casi una década y media de datos de Chandra, los investigadores se dieron cuenta de que el dúo estelar se comportaba como un tipo de objeto antes de cambiar su identidad, para regresar a su estado original después de unos pocos años. Es un ejemplo raro de un sistema de estrellas que cambia su comportamiento de este modo.

Rocas brillantes llaman la atención en la cara oculta de la Luna

El rover lunar Yutu-2 de China ha descubierto lo que parecen ser rocas relativamente jóvenes durante sus recientes actividades de exploración en el lado lejano de la Luna.

El rover de la misión Chang’e-4 fotografió las rocas dispersas, aparentemente de color más claro durante el día lunar 13 de la misión, en diciembre de 2019, según el blog de divulgación científica ‘Our Space’ en lengua china.

Japón anuncia misión para recoger y traer suelo de una luna marciana

Plan de vuelo de la misión

La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) aprobó la misión de muestreo terrestre eXploration Martian Moons (MMX) del satélite marciano Fobos. Ahora los ingenieros de la agencia comenzarán el desarrollo de aparatos y la planificación de misiones. Se espera que los vehículos viajen a Marte en 2024, y el módulo de entrega con muestras de suelo regrese a Tierra en 2029.

Se hallan más de trescientos discos de formación de planetas en estrellas jóvenes en las nubes de Orión

Esta imagen muestra las nubes moleculares de Orión, el objetivo del estudio. Los puntos amarillos señalan la ubicación de las protoestrellas observadas en una imagen de fondo tomada por Herschel. Los paneles laterales muestran nueve protoestrellas jóvenes fotografiadas por ALMA (azul) y el VLA (naranja). Crédito: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), J. Tobin; NRAO / AUI / NSF, S. Dagnello; Herschel / ESA.

Las estrellas se forman en las nubes moleculares, enormes nubes de gas (con un pequeño porcentaje del polvo) que puede contener masa suficiente para generar miles, e incluso millones, de estrellas como el Sol. Los embriones de las futuras estrellas se encuentran ocultos en el interior de estas nubes, por lo que la observación del proceso de formación estelar, así como de los discos a partir de los que nacen los planetas, resulta difícil. Ahora, un equipo internacional de astrónomos ha completado el mayor muestreo de estrellas recién nacidas desarrollado hasta la fecha, con más de trescientos discos protoplanetarios descubiertos.

El halo de la Galaxia del Sombrero sugiere un pasado turbulento

Imagen de la Galaxia del Sombrero (izquierda). A la derecha, detalles de diversas regiones del halo de la galaxia. Crédito: NASA, Digital Sky Survey, P. Goudfrooij (STScI) y The Hubble Heritage Team (STScI/AURA).

La ancha «ala» del disco de la Galaxia del Sombrero puede esconder un pasado turbulento. El Sombrero (M104) nunca ha sido una galaxia que encaje en el molde. Posee una intrigante mezcla de formas que encontramos en las galaxias espirales con forma de disco y también en las galaxias elípticas con forma de balón de rugby. La historia de su estructura ahora se ha tornado incluso más extraña por nuevos datos del telescopio Espacial Hubble que indican que el Sombrero es el resultado de una gran fusión de varias galaxias, aunque su disco suave no muestra señales de perturbaciones recientes.

SpaceX anuncia el primer vuelo espacial turístico con su Crew Dragon

Las compañías estadounidenses SpaceX y Space Adventures han concluido un acuerdo para la organizar vuelos espaciales turísticos. Según Space Adventures, dichos vuelos se llevarán a cabo en la nave espacial Crew Dragon sin atracar con la Estación Espacial Internacional (ISS). Según Space.com, se planea que el primer vuelo se realice entre finales del 2021 y la primera mitad de 2022.

La Tierra se formó más rápido de lo pensado, por acumulación de polvo

Reecreación de la Tierra antigua - NASA

El precursor de nuestro planeta, la proto-Tierra, se formó en un lapso de tiempo de aproximadamente cinco millones de años, extremadamente rápido en una escala de tiempo astronómica.

Si se comparan los 4.600 millones de años de existencia del sistema solar con un período de 24 horas, un estudio del Centro para la Formación de Estrellas y Planetas (StarPlan) en el Globe Institute de la Universidad de Copenhague indica que nuestro mundo se formó inicialmente en lo que corresponde a aproximadamente un minuto y medio.

Descubren un «Júpiter caliente» con el período orbital más corto jamás observado para un planeta de este tipo

El exoplaneta, nombrado NGTS-10b, se encuentra en una mortífera espiral hacia su estrella anfitriona, a la cual orbita tan solo cada 18 horas. Su temperatura superficial es infernal: casi 1.000 ºC.

Misión Lagrange para proporcionar aviso solar

El campo magnético de la Tierra protege la vida en la Tierra de la intensa radiación y las cantidades titánicas de material energético que nuestro Sol explota en todas direcciones. Sin embargo, los astronautas y satélites en el espacio, los futuros exploradores que viajan a la Luna y Marte, y la infraestructura en la Tierra, como las redes eléctricas y los sistemas de comunicación, siguen siendo vulnerables a estos estallidos violentos.

Los descubrimientos de Juno actualizan el misterio del agua en Júpiter

Gruesas nubes blancas están presentes en el ecuador de Júpiter en esta imagen tomada por Juno. En frecuencias de onda de microondas estas nubes son transparentes y permiten que el Radiómetro de Microondas de Juno mida la cantidad de agua a grandes profundidades en la atmósfera. Crédito: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Kevin M. Gill.

La misión Juno de NASA ha proporcionado los primeros resultados científicos sobre la cantidad de agua en la atmósfera de Júpiter. Los resultados de Juno estiman que en el ecuador el agua constituye un 0.25% de las moléculas que componen la atmósfera de Júpiter, casi tres veces más que la del Sol.

Un sondeo de protoestrellas en luz de longitud de onda submilimétrica

Una imagen en el infrarrojo del joven complejo de formación estelar NGC 1333 en Perseo. Crédito: IRAC/ NASA/JPL-Caltech/R. A. Gutermuth/Harvard-Smithsonian CfA.

Los astrónomos del CfA Ian Stephens, Tyler Bourke, Mike Dunham, Phil Myers, Sarah Sadavoy, Katherine Lee, Mark Gurwell, y Alyssa Goodman han liderado un equipo que ha utilizado el radiotelescopio Submillimeter Array para realizar el sondeo público más grande en alta resolución de protoestrellas jóvenes. El equipo observó 74 objetos jóvenes en la nube molecular de Perseo situada a mil años-luz.

Dos mitades de un todo, en Marte

Donde norte y sur se encuentran: terreno fragmentado en Marte. Crédito: ESA/DLR/FU Berlin.

La morfología y las características de la superficie marciana varían significativamente según la ubicación. Su hemisferio septentrional es llano, poco accidentado y, en ciertos lugares, presenta una altitud varios kilómetros menor que el hemisferio meridional. Este, en cambio, está fuertemente craterizado y muestra un sinfín de bolsas de actividad volcánica pasada.

Solar Orbiter envía sus primeras mediciones

Solar Orbiter, el nuevo satélite de la ESA para la exploración del Sol, fue lanzado el lunes, 10 de febrero. Transporta diez instrumentos científicos, cuatro de los cuales miden las propiedades ambientales alrededor de la nave, especialmente las características electromagnéticas del viento solar, la corriente de partículas cargadas que libera el Sol. Tres de estos instrumentos in situ cuentan con sensores en el brazo de 4,4 m de largo.

LOFAR pionero en un nuevo modo de estudio de los alrededores de los exoplanetas

Ilustración de artista de la interacción magnética entre una estrella enana roja y su exoplaneta. Crédito: Danielle Futselaar (artsource.nl).

Utilizando el radiotelescopio LOFAR, un equipo de astrónomos ha descubierto ondas de radio inusuales procedentes de la estrella enana roja cercana GJ1151. Las ondas de radio poseen características propias de las auroras causadas por la interacción entre una estrella y su planeta.

«El movimiento del planeta por el potente campo magnético de la enana roja actúa como un motor eléctrico de modo muy similar al funcionamiento de la dinamo de una bicicleta. Esto genera una enorme corriente eléctrica que produce auroras y emisión de luz en longitudes de onda de radio en la estrella», explica el Dr. Harish Vedantham (ASTRON).

Las señales FRB repetidas cada 16 días pueden tener origen artificial

Una posibilidad para explicar las primeras señales cósmicas FRB repetitivas, detectadas a 500 millones de años luz con una cadencia de 16 días, es que tengan un origen artificial.

Así lo ha manifestado Avi Loeb, presidente del departamento de astronomía de la Universidad de Harvard, si bien admite que estas novedosas señales FRB (ráfagas rápidas de radio) recién descubiertas por astrónomos canadienses, podrían ser generadas también por jóvenes estrellas de neutrones llamadas magnetares, o por otro fenómeno natural aún no descubierto.
"Pero por el momento no tenemos una pistola humeante que indique claramente la naturaleza de los FRB", escribió en un correo electrónico remitido a la revista online Futurism. "Por lo tanto, deben considerarse todas las posibilidades, incluido un origen artificial".

Iceberg destrozado

El Glaciar Pine Island recientemente generó un iceberg de más de 300 kilómetros cuadrados que rápidamente se hizo pedazos. Esta imagen casi sin nubes, capturada el 11 de febrero por la misión Copernicus Sentinel-2, muestra los icebergs recién rotos en detalle.

Vista en perspectiva de Nilosyrtis Mensae

Esta imagen muestra una región de la superficie de Marte llamada Nilosyrtis Mensae. Comprende datos recopilados el 29 de septiembre de 2019 durante la órbita de 19908. La resolución del terreno es de aproximadamente 15 m / píxel y las imágenes se centran a aproximadamente 69 ° E / 31 ° N. Esta imagen fue creada usando datos del nadir y los canales de color de la cámara estéreo de alta resolución (HRSC).

Corazón de las montañas bolivianas

Copérnico Sentinel-2 capturó una hermosa formación geográfica en forma de corazón en el espectacular paisaje de las tierras altas del sur de Bolivia.

Las tierras altas son parte del Altiplano,  una región que se extiende por casi 1000 km desde Perú hasta Bolivia. El paisaje consiste en una serie de cuencas que se encuentran a unos 3500 m sobre el nivel del mar y es el área más extensa de alta meseta en la Tierra, fuera del Tíbet.

Dos semanas sin manchas solares

El sol ha estado sin manchas durante 14 días consecutivos, una señal de que el mínimo solar todavía está en marcha. Con la esperanza de ver algo, Jim Fakatselis fotografió el disco solar usando un telescopio filtrado de forma segura en el Observatorio Peppermill Skies en Huntington, Nueva Yor
¡Sin duda, el mínimo Solarestá aquí! ", Dice Fakatselis." El disco prácticamente no tiene características ".

Asteroide “potencialmente peligroso” que pasó por la Tierra resultó ser un objeto doble

Un análisis de los datos de las observaciones de radar mostró que el asteroide 2020 BX12 potencialmente peligroso que pasa a una distancia de aproximadamente 2.71 millones de kilómetros de la Tierra es en realidad un sistema binario de cuerpos con un diámetro de al menos 165 y 70 metros. Así lo informó en el sitio del Observatorio de Arecibo.

Rayos cósmicos galácticos afectan a la atmósfera de Titán

Rayos cósmicos del exterior del Sistema Solar afectan a las reacciones químicas involucradas en la formación de moléculas orgánicas que contienen nitrógeno en la atmósfera de Titán.

Takahiro Iino, científico de la Universidad de Tokio, y su equipo utilizaron el telescopio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) para revelar los procesos químicos en la atmósfera de Titán. Encontraron señales débiles pero firmes de acetonitrilo (CH3CN) y su isotopómero raro CH3C15N en los datos de ALMA.

Próximos viajes de la NASA serán a Venus, lunas Io y Tritón

Una de las propuestas seleccionadas es DAVINCI + (Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gases, Chemistry, and Imaging Plus), que pretende analizar la atmósfera de Venus para comprender cómo se formó, evolucionó y determinará si Venus alguna vez tuvo un océano. DAVINCI + se sumergiría en la atmósfera inhóspita de Venus para medir con precisión su composición hasta la superficie.

Un telescopio constata que la estrella Betelgeuse se desvanece

La estrella gigante Betelgeuse, una de las más brillantes de la Vía láctea, se ha vuelto más tenue a un ritmo sin precedentes en los últimos meses, lo que ha llevado a algunos astrónomos a preguntarse si podría estar en el proceso del colapso que precede a una explosión de supernova.

La magnífica estrella de color rojo, situada en Orión, es casi mil veces más grande que el Sol, según la NASA.

Este astro figuraba entre las 10 más brillantes de la galaxia, pero desde mediados de noviembre del 2019, «su luminosidad bajó de manera dramática, en un 70%», dijo a la AFP Pierre Kervella, del Observatorio de París-PSL.

Últimamente, se ha atenuado más, lo que ha llevado a los científicos a especular que Betelgeuse podría estar algo cerca de una explosión de supernova, en la que la estrella se quedaría sin gas para quemar, y luego explotar.

Repeticiones débiles de una explosión extragaláctica

Ilustración de artista del radiotelescopio ASKAP encontrando un estallido rápido en radio. Otros observatorios se muestran uniéndose a las observaciones de seguimiento. Crédito: CSIRO/Andrew Howells.

Nuevos hallazgos contribuyen a hacer aún más profundo el misterio de las explosiones rápidas en radio, los breves destellos de emisión en radio procedentes de fuentes desconocidas que se encuentran fuera de nuestra galaxia. Los investigadores han descubierto explosiones débiles repetidas en una de las explosiones más brillantes que se pensaba que carecía de repeticiones.

El equipo de New Horizons descubre una pieza fundamental en el rompecabezas de la formación planetaria

Datos de la misión New Horizons de NASA han proporcionado datos nuevos sobre el modo en que los planetas y los planetesimales (los componentes fundamentales de los planetas) se formaron.

La nave espacial New Horizons sobrevoló un antiguo objeto ubicado en el Cinturón de Kuiper llamado Arrokoth (2014 MU69), el 1 de enero de 2019, permitiendo a la humanidad observar por primera vez uno de los restos helados de la formación del Sistema Solar en la vasta región del espacio más allá de Neptuno.

Crean una nueva versión de la mítica imagen del «punto azul pálido» que inspiró a Carl Sagan

A la izquierda, la foto original. A la derecha, la imagen mejorada. En ambas se observa un pequeño punto azul, la Tierra, a más de 6.000 millones de kilómetros - NASA/JPL

«Mira ese punto. Eso es aquí. Eso es nuestro hogar. Eso somos nosotros. En él, todos los que amas, todos los que conoces, todos de los que alguna vez escuchaste, cada ser humano que ha existido, vivió su vida. La suma de todas nuestras alegrías y sufrimientos, miles de religiones seguras de sí mismas, ideologías y doctrinas económicas, cada cazador y recolector, cada héroe y cobarde, cada creador y destructor de civilizaciones, cada rey y campesino, cada joven pareja enamorada, cada madre y padre, niño esperanzado, inventor y explorador, cada maestro de la moral, cada político corrupto, cada “superestrella”, cada “líder supremo”, cada santo y pecador en la historia de nuestra especie, vivió ahí – en una mota de polvo suspendida en un rayo de sol».

Un estudio revela detalles del asteroide «bola de golf»

Dos vistas del asteroide Pallas tomadas con el instrumento SPHERE instalado en el telescopio VLT del Observatorio Europeo Austral (ESO). Imagen cortesía de los investigadores. Fuente: MIT.

El asteroide de nombre Pallas, por la diosa griega de la sabiduría, fue descubierto originalmente en 1802. Pallas es el tercer objeto por tamaño del Cinturón de Asteroides y tiene un séptimo del tamaño de la Luna. Durante siglos, los astrónomos han notado que el asteroide sigue una órbita bastante inclinada comparada con la mayoría de los objetos del Cinturón de Asteroides, aunque las razones de esta inclinación siguen siendo un misterio.

Una mayor escala de tiempo para la formación de Marte

Los científicos han creado esta ilustración del aspecto que podría haber tenido el Marte temprano, mostrando señales de agua líquida, actividad volcánica a gran escala y un intenso bombardeo de proyectiles planetarios. Crédito: SwRI.

El sistema solar temprano era un lugar caótico, con pruebas indicando que probablemente Marte fue golpeado por planetesimales, protoplanetas pequeños de hasta 2000 kilómetros de diámetro, al principio de su historia. Científicos del Southwest Research Institute crearon modelos de la mezcla de materiales asociados con estos impactos, revelando que el Planeta Rojo puede haberse formado a lo largo de una escala de tiempo mayor de lo que se pensaba.

Descubren el planeta gigante «bebé» más cercano conocido

Ilustración de artista de un planeta masivo en órbita alrededor de una joven estrella fría. Crédito: : NASA/JPL-Caltech/R. Hurt (SSC-Caltech).

Científicos del Instituto de Tecnologia de Rochester han descubierto un planeta masivo recién nacido, más cercano a la Tierra que ningún otro encontrado hasta la fecha que tenga una edad similar. El planeta gigante bebé, llamado 2MASS 1155-7919 b, está ubicado en la Asociación Epsilon Chamaeleontis y se encuentra a solo 330 años-luz de nuestro sistema solar.

La próxima misión de la ESA al Sol será una pareja que se hará sombra

Los dos satélites de Proba-3 volarán en formación muy precisa para que uno de ellos eclipse al Sol y permita que el segundo estudie la corona solar, invisible cuando el Sol no está oculto. Crédito: ESA.

Después del Solar Orbiter, la próxima misión de observación del Sol de la ESA no será una sola nave espacial sino dos: los satélites dobles que componen Proba-3 volarán en formación para producir un eclipse solar artificial, permitiendo así obtener la imagen más clara hasta ahora de la débil atmósfera solar, que posibilitará el estudio de los misterios de su temperatura de millones de grados y de sus erupciones magnéticas.

Una misteriosa señal de radio desde el espacio se repite cada 16 días

Poco se sabe del origen de las conocidas como ráfagas rápidas de radio. Se trata de estallidos de energía que se manifiestan en el espacio durante unos milisegundos. Por lo general, no se repiten, pero si lo hacen suele ser de forma esporádica.

La confusión cósmica del fondo de microondas

Una imagen del núcleo del instrumento «SPTpol» instalado en el Telescopio del Polo Sur (STP) que contiene 768 píxeles y 1536 detectores capaces de medir la polarización de la radiación milimétrica entrante. Crédito: colaboración SPT; DOE

Unos 380 000 años después del Big Bang, la materia (casi todo hidrógeno) se enfrió lo suficiente como para que se formaran átomos neutros y la luz fue capaz de viajar libremente por el espacio. Esta luz, la radiación del fondo cósmico de microondas (CMBR) nos llega desde todas las direcciones del cielo, y es uniforme salvo por débiles ondulaciones y manchas con niveles de brillo de solo unas pocas partes por una diezmillonésima, las semillas de las futuras galaxias.

La luz de gran intensidad pulveriza asteroides

Esta serie de imágenes muestra al asteroide P/2013 R3 fragmentándose, en observaciones realizadas por el telescopio espacial Hubble de NAS/ESA en 2013. La causa probablemente fue un aumento en su velocidad de rotación provocado por la luz del Sol (el llamado efecto YORP). Fuente: Planetary Society.

La mayoría de las estrellas del Universo se convertirán en suficientemente luminosas como para destruir los asteroides que tengan a su alrededor en fragmentos cada vez más pequeños usando solo su luz, según un astrónomo de la Universidad de Warwick (UK).

La radiación electromagnética de las estrellas al final de su fase de gigante roja – que dura solo unos pocos millones de años antes de que colapsen en enanas blancas – sería suficientemente intensa como para hacer girar incluso asteroides lejanos a gran velocidad hasta que se empiezan a romper una y otra vez. Como resultado, incluso nuestro cinturón de asteroides podría ser pulverizado fácilmente por nuestro Sol dentro de miles de millones de años.

El telescopio Webb estudiará atmósferas de planetas potencialmente habitables

El sistema TRAPPIST-1 de exoplanetas alberga posibilidades intrigantes en la búsqueda de mundos potencialmente habitables. En este sistema una estrella ultrafría tiene en órbita siete mundos rocosos del tamaño de la Tierra, tres de los cuales se encuentran en la zona «especial» donde el agua líquida podría existir en sus superficies. Sin embargo, para tener agua líquida también necesitan una atmósfera protectora.

Simulan la formación de galaxias sin utilizar materia oscura

1500 millones de años después del principio de la simulación. Cuanto más claro es el color, más alta es la densidad del gas. Los puntos de color azul claro son estrellas jóvenes. Crédito: AG Kroupa/Uni Bonn.

Por primera vez, investigadores de las universidades de Bonn y Estrasburgo (Alemania) han simulado la formación de galaxias en un universo sin materia oscura. Para replicar este proceso en un ordenador, han utilizado las leyes de la gravedad de Newton modificadas. Las galaxias que crearon en los cálculos computacionales son similares a las que, de hecho, vemos hoy en día. Según los científicos sus hipótesis podrían resolver muchos misterios de la cosmología moderna.

La misión Solar Orbiter despega hacia su órbita alrededor del Sol

Esta madrugada ha lanzado, desde Cabo Cañaveral (Florida, Estados Unidos), la misión Solar Orbiter, desarrollada por la Agencia Espacial Europea (ESA) con la participación de la NASA. Solar Orbiter girará alrededor del Sol en una órbita con una distancia mínima inferior a la de Mercurio y fuera de la eclíptica, lo que le proporcionará una perspectiva única y le permitirá observar los polos del Sol. Además, sus instrumentos tomarán medidas locales y remotas, lo que aportará la primera visión completa tanto de la física solar como de la heliosférica.

Explicación a los campos magnéticos fantasma interplanetarios

Un enigma de 40 años sobre los campos magnéticos fantasma en el espacio interplanetario puede haberse resuelto finalmente con nuevos datos de una constelación de 12 satélites cercana a la Tierra.

Una nueva investigación en la revista 'Geophysical Research Letters' encuentra que el polvo fino de rocas espaciales pulverizadas está transportando el viento solar más allá de estas naves, que detectaron la nube de escombros finos como un cambio temporal en el campo magnético local.

Lago George,Uganda

El Día Mundial de los Humedales se celebra internacionalmente cada año el 2 de febrero. Marca el aniversario de la firma de la Convención sobre Humedales de Importancia Internacional, conocida como la Convención de Ramsar, en Ramsar, Irán, el 2 de febrero de 1971.

El Día Mundial de los Humedales crea conciencia mundial sobre el papel vital de los humedales para nuestro planeta, prestando especial atención a la biodiversidad de los humedales.

Solar Orbiter en la plataforma de lanzamiento

El cohete ATlas V 411 de los Estados Unidos, con la nave espacial Solar Orbiter de la ESA en su interior, en la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy en Florida el domingo 9 de febrero de 2020.

El astronauta Luca Parmitano regresa a la Tierra tras seis meses en órbita

El astronauta de la ESA Luca Parmitano ha regresado ayer a la Tierra junto a la astronauta de la NASA Christina Koch y el cosmonauta de Roscosmos Alexander Skvortsov, dando así por finalizada Beyond, su segunda misión de seis meses en la Estación Espacial Internacional.

IceCube encontró posibles fuentes extragalácticas de neutrinos

Un equipo de investigadores del experimento IceCube, un detector de neutrinos en la Antartida, ha combinado diez años de observaciones para identificar potenciales emisores de neutrinos en el espacio. Los resultados podrían proporcionar pistas tentadoras que implican a ciertas galaxias activas como fuentes de neutrinos de alta energía y, por extensión, fuentes de rayos cósmicos. Los detalles se publicaron en Physical Review Letters.

Por primera vez se consigue controlar dos naves espaciales con una sola antena

Volando sobre New Norcia. Crédito: ESA

Por primera vez una antena de espacio profundo de ESA ha enviado comandos a dos de sus naves espaciales, simultáneamente, en el Planeta Rojo.

En la tarde del jueves 30 de enero, la antena de 35 metros New Norcia en Australia Occidental «habló» con Mars Express y el TGO (ExoMars Trace Gas Orbiter).