Solar Orbiter desvela el misterio del origen del viento solar 'lento'

 

Ilustración de la nave Solar Orbiter 

Datos recopilados durante el primer viaje cercano al sol de la nave espacial Solar Orbiter han permitido la identificación de los misteriosos orígenes del viento solar 'lento'.

El viento solar, que puede viajar a cientos de kilómetros por segundo, describe la salida continua de partículas de plasma cargadas desde el sol hacia el espacio; el viento que viaja a más de 500 km por segundo se conoce como "rápido" y menos de 500 km por segundo se describe como "lento".

Cuando este viento golpea la atmósfera de la Tierra, puede dar lugar a la impresionante aurora que conocemos como aurora boreal. Pero cuando se liberan grandes cantidades de plasma, en forma de eyección de masa coronal, también puede ser peligroso y causar daños importantes a los satélites y los sistemas de comunicaciones.

Solar Orbiter capta gigantesca erupción solar

 El Full Sun Imager del Extreme Ultraviolet Imager a bordo de la nave espacial ESA/NASA Solar Orbiter capturó una erupción solar gigante el 15 de febrero de 2022.

Las prominencias solares son grandes estructuras hechas de líneas de campo magnético enredadas que mantienen densas concentraciones de plasma solar suspendidas sobre la superficie del Sol y, a menudo, toman la forma de bucles arqueados.

Solar Orbiter regresa a la Tierra antes de iniciar su misión científica principal

 Simulación del paso cercano por la Tierra que Solar Orbiter realizará el próximo 27 de noviembre. Crédito: ESA/ATG medialab.

La nave Solar Orbiter está regresando a la Tierra para sobrevolarla antes de dar comienzo a su misión científica principal, la de explorar el Sol y su conexión con la «meteorología espacial». Durante el sobrevuelo, Solar Orbiter debe de atravesar las nubes de escombros espaciales que rodean nuestro planeta, lo que convierte esta maniobra en la más arriesgada para cualquier misión científica.

El sobrevuelo se producirá el próximo 27 de noviembre. A las 04:30 GMT (05:30 CET) de ese día, la nave espacial alcanzará su máximo acercamiento, solo 460 kilómetros sobre el norte de África y las Islas Canarias. Estará casi tan cerca como la órbita de la Estación Espacial Internacional.

Más cerca que nunca: primeras imágenes del Sol tomadas por Solar Orbiter

Esta animación combina vistas capturadas con varios instrumentos de detección remota a bordo de Solar Orbiter entre el 30 de mayo y el 21 de junio de 2020, cuando la nave se encontraba a mitad de camino entre la Tierra y el Sol, más cerca del astro de lo que ningún otro telescopio solar había llegado jamás.

Las imágenes en rojo y amarillo se tomaron con la Cámara de Imagen del Ultravioleta Extremo (EUI) en esa región del espectro electromagnético, a longitudes de onda de 30 y 17 nanometros, respectivamente.

Solar Orbiter envía sus primeras mediciones

Solar Orbiter, el nuevo satélite de la ESA para la exploración del Sol, fue lanzado el lunes, 10 de febrero. Transporta diez instrumentos científicos, cuatro de los cuales miden las propiedades ambientales alrededor de la nave, especialmente las características electromagnéticas del viento solar, la corriente de partículas cargadas que libera el Sol. Tres de estos instrumentos in situ cuentan con sensores en el brazo de 4,4 m de largo.

Solar Orbiter en la plataforma de lanzamiento

El cohete ATlas V 411 de los Estados Unidos, con la nave espacial Solar Orbiter de la ESA en su interior, en la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy en Florida el domingo 9 de febrero de 2020.

Conexión a Solar Orbiter

En esta imagen, se ve la nueva nave espacial Solar Orbiter de la ESA durante los preparativos para una campaña de pruebas de vibración en las instalaciones de IABG en Ottobrunn, Alemania, en febrero de 2019.

Mientras la nave está en Ottobrunn, el equipo de control de la misión Solar Orbiter ubicado en el centro de control de la misión ESOC de la ESA en Darmstadt, Alemania, se está preparando para establecer enlaces de datos al satélite.

Solar Orbiter durante las pruebas de vacío térmico

En la imagen vemos la nave de Solar Orbiter, que actualmente se está sometiendo a una batería de pruebas en las instalaciones de IABG en Ottobrunn (Alemania), antes de su lanzamiento previsto para febrero de 2020. Crédito: Airbus Defence and Space/IABG.

Solar Orbiter, seleccionada en 2011 como primera misión de clase intermedia del programa Cosmic Vision de la ESA, realizará observaciones inéditas a corta distancia del Sol. La nave transportará un conjunto de diez instrumentos avanzados para estudiar la superficie turbulenta, y en ocasiones violenta, del Sol. También examinará los cambios producidos en el viento solar que escapa a gran velocidad de nuestra estrella.