Nuevos compuestos orgánicos hallados en granos de hielo en Encélado

Con Encélado casi delante del Sol desde el punto de Cassini, sus chorros helados se hacen claramente visibles frente al fondo. Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute.

Nuevos tipos de compuestos orgánicos, los ingredientes de los aminoácidos, han sido detectados en penachos de materia expulsados desde la luna Encélado de Saturno, en un examen profundo de datos de la misión Cassini.


Potentes chimeneas hidrotermales expulsan material desde el núcleo de Encélado, que se mezcla con agua del masivo océano subterráneo de la luna antes de ser emitido al espacio en forma de vapor y granos de hielo. Las moléculas recién descubiertas, condensadas sobre granos de hielo, son compuestos que contienen nitrógeno y oxígeno.

En la Tierra compuestos similares forman parte de reacciones químicas que producen aminoácidos, los elementos básicos de la vida. Las chimeneas hidrotermales del fondo del océano proporcionan la energía que alimenta estas reacciones. Los científicos creen que las chimeneas hidrotermales de Encélado pueden funcionar del mismo modo, aportando energía que conduce a la producción de aminoácidos.https://observatori.uv.es/