El área de Marte que se muestra en estas nuevas imágenes de la nave espacial Mars Express de la ESA se encuentra justo al sur del ecuador del planeta, y se sabe que fue formada por una mezcla de agua que fluye e impactos: eventos en los que las rocas se precipitaron hacia adentro desde el espacio para chocar con el marciano. superficie.
Ambos mecanismos son visibles aquí: se pueden ver una serie de cráteres de impacto, algunos grandes y otros pequeños, moteados a través de la superficie ocre, de color caramelo, y un canal bifurcado en forma de árbol corta prominentemente a través del centro del marco.
Este antiguo sistema de valle se llama Nirgal Vallis, y una vez estuvo lleno de agua corriente que se extendió por Marte. Al explorar las características de los cráteres circundantes, los científicos estiman que la edad del sistema tiene entre 3.5 y 4 mil millones de años.
La parte de Nirgal Vallis capturada en estas imágenes se encuentra hacia el extremo occidental del sistema fluvial, donde se está extendiendo y disipando lentamente; el extremo oriental está mucho menos ramificado y más claramente definido como un solo valle, y se abre hacia el gran Uzboi Vallis, la ubicación sospechosa de un gran lago antiguo que hace mucho tiempo se secó.
Nirgal Vallis es un ejemplo típico de una característica conocida como un valle con cabeza de anfiteatro. Como su nombre indica, en lugar de terminar de manera contundente o brusca, los extremos de estos afluentes tienen la característica forma semicircular y redondeada de un anfiteatro griego antiguo. Tales valles también suelen tener paredes empinadas, pisos lisos y, si se cortan en una sección transversal, adoptan una forma de 'U'. Los valles representados aquí tienen unos 200 m de profundidad y 2 km de ancho, y sus pisos están cubiertos de dunas arenosas; La aparición de estas dunas indica que los vientos marcianos tienden a soplar más o menos paralelos a las paredes del valle.
Vemos valles como este a menudo en la Tierra, incluidos los valles que se encuentran en el desierto de Atacama chileno, la meseta de Colorado y en las islas de Hawai. Marte también alberga algunos de ellos, con Nanedi Valles y Echus Chasma uniéndose a Nirgal Vallis como ejemplos claros de esta característica intrigante. Ambas características también se asemejan a los sistemas de drenaje terrestre, donde valles serpenteantes y empinados, que se cree que fueron formados por agua que fluye libremente, se abrieron paso a través de cientos de kilómetros de roca marciana, forjando a través de antiguas llanuras volcánicas, flujos de lava, y material depositado por fuertes vientos marcianos a lo largo del tiempo.
Valles como Nirgal Vallis son ubicuos en las regiones de baja latitud que rodean el ecuador marciano, lo que indica que estas áreas una vez experimentaron un clima mucho más suave y más parecido a la Tierra. A pesar del mundo árido y hostil que vemos hoy, se cree que Marte alguna vez fue un planeta mucho más cálido y húmedo, y vemos signos de esto en la mezcla diversa de características y minerales que se encuentran en su superficie.
Los científicos creen que Nirgal Vallis se formó de manera similar a los valles morfológicamente similares que vemos en la Tierra. Como parece que no hay ramificaciones, afluentes con forma de árbol que se alimenten en el valle principal de Nirgal Vallis, es probable que el agua se reponga en el antiguo Marte mediante una mezcla de precipitación y flujo terrestre desde el terreno circundante.
El sistema también puede tener sus raíces en un proceso conocido como extracción de agua subterránea: cuando el agua tiene dificultades para viajar verticalmente a través de un medio y, por lo tanto, se filtra continuamente lateralmente a través del material en capas debajo de la superficie. Vemos este tipo de mecanismo en la Tierra en entornos donde el material de la superficie es muy fino y suelto y, por lo tanto, difícil de penetrar en el agua, en su mayoría ambientes limosos, arenosos, no consolidados y de grano fino, donde las capas inferiores de la superficie son permeables y más amigables para agua que los de arriba.
La nave espacial capturó estas observaciones utilizando su cámara estéreo de alta resolución, un instrumento que está mapeando toda la superficie de Marte a todo color y en alta resolución. Su objetivo, de caracterizar y comprender el Planeta Rojo en su totalidad, será apoyado y continuado por el Orbitador de gases de rastreo ExoMars de ESA-Roscosmos, que llegó a Marte en 2016, y el rover ExoMars Rosalind Franklin y su plataforma de ciencia de superficie que lo acompaña. llegará el año que viene. Juntos, esta innovadora flota ayudará a descubrir los misterios de Marte.http://spaceref.com/mars/river-relic-spied-by-mars-express.html
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