Hay por lo menos 100 mil millones de planetas en nuestra galaxia

Mira hacia el cielo de la noche y seguro se le ven las estrellas. Pero también estamos viendo planetas - miles de millones  de ellos. Por lo menos. Esa es la conclusión de un nuevo estudio realizado por astrónomos del Instituto de Tecnología de California (Caltech), que proporciona aún más evidencia de que los sistemas planetarios son la norma cósmica. El equipo hizo su estimación al analizar planetas que orbitan una estrella llamada Kepler-32, planetas que son representativos, dicen, de la inmensa mayoría de la galaxia y así sirven como caso de estudio perfecto para la comprensión de la mayoría de los planetas.
"Hay en al menos 100 mil millones de planetas en la galaxia - sólo en nuestra galaxia ", dice John Johnson, profesor asistente de astronomía planetaria en Caltech, y coautor del estudio, el cual fue aceptado recientemente para su publicación en la revista Astrophysical Journal. "Eso es alucinante." "Es un número asombroso, si se piensa en ello", añade Jonathan Swift, un post-doctorado en Caltech y autor principal del artículo. "Básicamente hay uno de estos planetas por estrella." El sistema planetario en cuestión, que fue detectado por el telescopio espacial Kepler, contiene cinco planetas. La existencia de dos de esos planetas ya han sido confirmados por otros astrónomos. El equipo de Caltech confirmó que los tres restantes, a continuación, analizaron el sistema de cinco planetas y lo compararon con otros sistemas encontrados por la misión Kepler. Los planetas orbitan una estrella que es una enana M - un tipo que representa alrededor de tres cuartas partes de todos estrellas de la Vía Láctea. Los cinco planetas, que son similares en tamaño a la Tierra y orbita cerca de su estrella, también son típicos de la clase de los planetas que el telescopio ha descubierto orbitando enanas M dice además, Swift . Por lo tanto, la mayoría de los planetas en la galaxia probablemente tiene características comparables a las de los cinco planetas. Aunque este sistema en particular puede no ser único, lo que lo diferencia es su orientación casual: las órbitas de los planetas están en un plano que está situado de modo que Kepler considera que el sistema esta de canto. Debido a esta orientación rara, cada planeta bloquea a Kepler-32 de la luz de las estrellas a medida que pasa entre la estrella y el telescopio Kepler. Mediante el análisis de los cambios en el brillo de la estrella, los astrónomos fueron capaces de determinar las características de los planetas, como sus tamaños y períodos orbitales . Esta orientación proporciona por lo tanto una oportunidad para estudiar el sistema en detalle - y porque   representan la gran mayoría de los planetas que se cree que pueblan la galaxia, dice el equipo, el sistema también puede ayudar a los astrónomos a comprender mejor la formación de planetas en general. "Por lo general trato de no llamar a las cosas piedras 'Rosetta ', pero esto es lo más parecido a una piedra de Rosetta como cualquier cosa que he visto", dice Johnson. "Es como desbloquear un lenguaje que estamos tratando de entender - el lenguaje de la formación de planetas." Una de las preguntas fundamentales sobre el origen de los planetas es cuántos de ellos hay. Al igual que el grupo de Caltech, otros equipos de astrónomos han estimado que hay cerca de un planeta por estrella, pero esta es la primera vez que los investigadores han hecho tal estimación mediante el estudio de sistemas de enanas M, la población más numerosa de los planetas conocidos.  Las implicaciones de una galaxia repleta de planetas son de gran alcance, según los investigadores. "Es fundamental desde el punto de vista de sus orígenes", dice Swift, quien señala que debido a que las enanas M brillan sobre todo en luz infrarroja, las estrellas son invisibles a simple vista. "Kepler nos ha permitido mirar al cielo y saber que hay más planetas fuera allí que las estrellas que podemos ver.http://spaceref.com/