Ubicado en la prefectura de Kumamoto en la isla principal más al sur de la nación, Kyushu, el monte Aso se eleva a una altura de 1592 m. La Caldera de Aso es una de las calderas más grandes del mundo, mide alrededor de 120 km de circunferencia, 25 km de norte a sur y 18 km de este a oeste.
La caldera se formó durante cuatro grandes erupciones explosivas desde hace aproximadamente 90 000 a 270 000 años. Estos produjeron voluminosos flujos piroclásticos y cenizas volcánicas que cubrieron gran parte de la región de Kyushu e incluso se extendieron hasta la cercana prefectura de Yamaguchi.
La caldera está rodeada por cinco picos conocidos colectivamente como Aso Gogaku: Nekodake, Takadake, Nakadake, Eboshidake, Kishimadake. Nakadake es el único volcán activo en el centro del Monte Aso y es la principal atracción de la región. El volcán pasa por ciclos de actividad. En su punto más tranquilo, el cráter se llena con un lago verde lima que emana vapor suavemente, pero a medida que aumenta la actividad, el lago hierve y desaparece. El volcán ha estado en erupción esporádicamente durante décadas, más recientemente en 2021, lo que ha provocado que la cantidad de visitantes disminuya en los últimos años.
No muy lejos del cráter se encuentra Kusasenri: una vasta pradera dentro del megacráter de Eboshidake. Activo hace poco más de 20 000 años, el cráter se ha llenado con piedra pómez volcánica de otras erupciones, y el magma sigue formándose unos pocos kilómetros más abajo. El agua de lluvia a menudo se acumula en la llanura formando lagos temporales. Los pastos se utilizan para la ganadería, la ganadería lechera y la equitación.
Una de las ciudades pobladas más cercanas es Aso, visible a unos 8 km al norte del volcán, y tiene una población de alrededor de 26 000 personas.
Hay 110 volcanes activos en Japón, de los cuales 47 son monitoreados de cerca ya que han entrado en erupción recientemente o muestran signos preocupantes que incluyen actividad sísmica, deformación del suelo o emisiones de grandes cantidades de humo.
Los datos satelitales se pueden usar para detectar los leves signos de cambio que pueden predecir una erupción. Una vez que comienza una erupción, los instrumentos ópticos y de radar pueden capturar los diversos fenómenos asociados con ella, incluidos los flujos de lava, los deslizamientos de tierra, las fisuras del suelo y los terremotos. Los sensores atmosféricos en los satélites también pueden identificar los gases y aerosoles liberados por la erupción, así como cuantificar su impacto ambiental más amplio.https://www.esa.int/Applications/Observing_the_Earth/Copernicus/Earth_from_Space_Mount_Aso_Japan
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