Cassini observa Titán desnudo bajo el viento solar

Este diagrama ilustra las condiciones observadas por la nave espacial Cassini de NASA durante un sobrevuelo en diciembre de 2013, cuando la magnetosfera de Saturno se encontraba altamente comprimida, exponiendo Titán a toda la fuerza del viento solar. Crédito: NASA/JPL-Caltech.

Investigadores de la misión Cassini de NASA han observado la mayor luna de Saturno, Titán, comportándose de modo muy similar al de Venus, Marte o un cometa cuando resulta expuesta al poder del viento solar. Las observaciones sugieren que cuerpos sin magnetizar como Titán podrían interaccionar con el viento solar del mimo modo básico, sin diferencias debidas a su naturaleza o distancia al Sol.

Titán es suficientemente grande como para poder ser considerado un planeta si estuviera solo en órbita alrededor del Sol. Un sobrevuelo de la luna gigante realizado en diciembre de 2013 simuló este escenario, desde el punto de vista de Cassini. El encuentro fue único dentro de la misión de Cassini, ya que fue la única vez que la nave espacial ha observado Titán en ese estado prístino, fuera de la región del espacio dominada por el campo magnético de Saturno.

La caza de Philae pende de un hilo

Científicos del proyecto de Rosetta debaten sobre si enviar Rosetta, todavía en órbita alrededor del cometa, a sólo 6 km por encima de la zona donde se piensa que se encuentra la sonda (que aparece en esta foto tomada poco después de abandonar la nave nodriza). Crédito: Credit: ESA/Rosetta/MPS.

Científicos de la Agencia Espacial Europea (ESA) debaten sobre si cambiar parte de la misión Rosetta en lo que probablemente sería el último intento por encontrar la sonda perdida Philae, pero el cambio supondría sacrificar ciencia que ha sido planeada durante mucho tiempo.

Debido a que las baterías se agotaron sólo días después del accidentado aterrizaje del 12 de noviembre, Philae ha permanecido silenciosa y su posición exacta en el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko sigue siendo un misterio.

El asteroide que se acercó a la Tierra tiene una pequeña luna

Las primeras imágenes de radar del asteroide del tamaño de una montaña 2004 BL86, que en las últimas horas se ha acercado a la Tierra, revelan que la roca tiene su propia pequeña luna.

La antena de 70 metros de la NASA en Goldstone tomó 20 imágenes al paso del cuerpo celeste, que realizó su máxima aproximación a nuestro planeta ayer lunes a las 17.19 hora peninsular española, a 1,2 millones de kilómetros de la Tierra y sin peligro ninguno para nuestro planeta.

Algunos planetas potencialmente habitables empezaron siendo mundos gaseosos como Neptuno

La intensa radiación de la estrella progenitora puede provocar que los planetas conocidos como minineptunos situados en la zona habitable se desprendan de sus envolturas gaseosas y se conviertan en mundos potencialmente habitables. Crédito: Rodrigo Luger / NASA images.

 

Se conocen dos fenómenos capaces de inhibir la habitabilidad potencial de planetas - las fuerzas de marea y una vigorosa actividad estelar, que podrían ser en cambio positivos para las posibilidades de vida en ciertos planetas en órbita alrededor de estrellas de masa baja, según han descubierto astrónomos de la Universidad de Washington.

Rodrigo Luger y Rory Barnes, de la Universidad de Washington, afirman que las dos fuerzas podrían combinarse para transformar minineptunos inhabitables - grandes planetas en órbitas alejadas de su estrella con núcleos sólidos y gruesas atmósferas de hidrógeno - en planetas más cercanos, libres de gas y potencialmente habitables.

Los minineptunos típicamente se forman lejos de su estrella progenitora, con moléculas de hielo que se únen con hidrógeno y helio gaseosos en grandes cantidades para formar núcleos helados/rocosos rodeados por atmósferas gaseosas masivas.

Las dos caras de Marte

Marte tiene dos hemisferios de aspecto diferente: las tierras bajas del hemisferio norte y las tierras altas volcánicas (las regiones entre amarillas y rojas) del hemisferio sur. Crédito: MOLA Science Team.

Los dos hemisferios de Marte son más diferentes entre sí que los de otros planetas del Sistema Solar. El hemisferio norte se caracteriza por tierras bajas llanas, no volcánicas, mientras que las tierras altas salpicadas por innumerables volcanes se extienden por el hemisferio sur. Aunque abundan las teorías e hipótesis acerca de esta dicotomía, hay muy pocas respuestas definitivas.

Ahora, un equipo de investigadores de la ETH Zürich, dirigido por Giovanni Leone, ha empleado un modelo por computadora concluyendo que un gran objeto celeste debe de haber chocado contra el polo sur marciano al principio de la historia del Sistema Solar. Su simulación muestra que este impacto generó tanta energía que creó un océano de magma, que se habría extendido por lo que hoy es el hemisferio sur. El objeto celeste que chocó contra Marte debe de haber tenido por lo menos un décimo de la masa de Marte para ser capaz de producir suficiente energía como para crear este mar de magma. La roca fundida al final solidificó, formando las tierras altas montañosas que hoy forman el hemisferio sur de Marte.

Las fauces de la bestia

Como la boca abierta de una gigantesca criatura celeste, el glóbulo cometario CG4 refulge amenazante en esta nueva imagen del VLT (Very Large Telescope) de ESO. Aunque en la fotografía parece grande y brillante, en realidad se trata de una nebulosa débil, lo cual dificulta su localización por parte de los astrónomos aficionados. La naturaleza exacta de CG4 sigue siendo un misterio.

En 1976, varios objetos alargados parecidos a cometas, fueron descubiertos en fotografías tomadas desde Australia con el telescopio británico UK Schmidt Telescope. Debido a su aspecto, fueron denominados glóbulos cometarios, aunque no tienen nada en común con los cometas. Todos fueron localizados en una enorme mancha de gas brillante llamada nebulosa Gum. Tenían cabezas densas, oscuras y polvorientas y colas largas y débiles que, generalmente, apuntaban hacia el remanente de la supernova de Vela, situado en el centro de la nebulosa Gum. Aunque estos objetos están relativamente cerca, a los astrónomos les llevó mucho tiempo encontrarlos, ya que su resplandor es muy débil y, por lo tanto, son difíciles de detectar.

El objeto que se muestra en esta nueva imagen, CG4, que a veces también se conoce como “la mano de Dios”, es uno de estos glóbulos cometarios. Se encuentra a unos 1.300 años luz de la Tierra, en la constelación de Puppis (la popa).

Un agujero negro se atraganta al engullir una estrella

Cuando una estrella se encuentra un agujero negro, las fuerzas de marea estiran la estrella que se convierte en un objeto alargado antes de romperse, tal como se ve en estas imágenes de una simulación por computadora de James Guillochon de la Universidad de Harvard.

Un análisis de cinco años de un suceso captado por un diminuto telescopio en el Observatorio MacDonald, y seguido por telescopios en tierra y el espacio, ha conducido a los astrónomos a pensar que han sido testigos de la destrucción de una estrella por un agujero negro.

El 21 de enero de 2009, el telescopio ROTSE IIIb de MacDonald pilló el destello de un evento extremadamente brillante. Con una magnitud de -22.5, este fenómeno fue tan brillante como las "supernovas superluminosas" (una nueva categoría de las explosiones más brillantes de estrellas que se conocen) que el equipo de ROTSE en McDonald descubrió hace unos pocos años. Los investigadores llamaron al evento "Dougie", por uno de los protagonistas de la serie South Park.

Los científicos pensaron que se trataba de una supernova y buscaron su galaxia nodriza. En la posición de Dougie encontraron una débil galaxia roja en mapas del Sloan Digital Sky Survey. Observaciones de la galaxia con uno de los telescopios gigantes Keck de Hawái permitieron medir la distancia a la galaxia, tres mil millones de años-luz.

Extremadamente oscuro, seco y rico en sustancias orgánicas: la imagen de VIRTIS del cometa 67P/C-G

A la izquierda, una imagen del núcleo del cometa 67P/C-G obtenida por la Cámara de Navegación (NAVCAM) en Rosetta. A la derecha, con una orientación similar, un mapa de la pendiente espectral de la superficie del núcleo. La pendiente espectral se emplea para extraer información acerca de la composición de material presente en la superficie. Valores pequeños de la pendiente espectral (en azul) se observan claramente en la región del "cuello", que es la que hasta hoy ha mostrado el mayor grado de actividad cometaria en términos de emisión de gas y polvo. Crédito: ESA/Rosetta/NAVCAM(izquierda); ESA/Rosetta/VIRTIS/INAF-IAPS/OBS DE PARIS-LESIA/DLR (derecha) .

El primer resultado sorprendente que ha proporcionado el estudio con el instrumento VIRTIS del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko es la medida de su albedo, esto es, la cantidad de luz solar reflejada por la superficie de su núcleo. Con un albedo de sólo el 6%, como la mitad del de la Luna, 67P/C-G es uno de los objetos más oscuros del Sistema Solar.

Un poder de reflexión tan bajo indica que la superficie del cometa contiene minerales como, por ejemplo, sulfuros de hierro, pero también compuestos con base de carbono. El bajo albedo también indica que hay poco a nada de hielo de agua en las capas más exteriores de la superficie del núcleo.

"Esto claramente no significa que el cometa no sea rico en agua, sino sólo que no hay hielo de agua en la capa más externa, de sólo un milímetro de grosor", explica Fabrizio Capaccioni, investigador principal de VIRTIS del INAF-IAPS en Roma, Italia. "La razón de ello está radicada en la historia reciente de la evolución del cometa, ya que los pasos repetidos cerca del Sol hacen que el hielo de la superficie sublime".

Un sistema de anillos gigante alrededor de J1407b, mucho mayor y pesado que el de Saturno

Ilustración artística del sistema de anillos extrasolar que rodea al joven planeta gigante o enana marrón J1407b. Se muestra cómo los anillos eclipsan la joven estrella tipo Sol J1407, tal como se habrían visto a principios de 2007. Crédito: Ron Miller.

Astrónomos del Observatorio de Leiden (Países Bajos) y la Universidad de Rochester (USA) han descubierto que el sistema de anillos que observan que eclipsa la joven estrella tipo Sol J1407, y rodea al planeta J1407b que está en órbita alrededor de dicha estrella, es de proporciones enormes, mucho mayor y pesado que el sistema de anillos de Saturno. El sistema de anillos - el primero de su clase encontrado fuera de nuestro Sistema Solar - fue descubierto en 2012 por un equipo dirigido por Eric Mamajek, de Rochester.

Un nuevo análisis de los datos, dirigido por Matthew Kenworthy, de Leiden, muestra que el sistema consiste en más de 30 anillos, cada uno de ellos de decenas de millones de kilómetros de diámetro. Además encontraron separaciones en los anillos, lo que indica que pueden haberse formado satélites ("exolunas").

Maniobras integrales para el futuro

Desde 2002, la nave espacial Integral de la ESA ha estado observando algunos de los eventos más violentos del Universo, incluidos los estallidos de rayos gamma y agujeros negros. A pesar de que todavía tiene años de vida por delante, su combustible sin duda estará agotado un día.

Integral, uno de los de mayor antigüedad y más exitosos observatorios espaciales de la ESA, ha comenzado una serie de cuatro  quemaduras cuidadosamente diseñados para equilibrar su vida científica con un reingreso seguro en 2029.

Eso parece muy lejos, pero la planificación detallada y el trabajo en equipo ahora se asegurará de que la eventual entrada del satélite a la atmósfera cumplan las directrices de la Agencia para la minimización de los desechos espaciales.

Hacer estas maniobras de eliminación tan temprano  minimizan el consumo de combustible, lo que permite a la ESA  explotar toda la vida la valiosa del satélite al máximo.

NASA muestra imagen de Andrómeda a máxima resolución

La NASA acaba de hacer pública la imagen de mayor resolución hasta ahora lograda de la galaxia Andrómeda. Esta fotografía ha sido creada usando más de 7 mil capturas realizadas por el telescopio espacial Hubble.

Andrómeda se encuentra a más de 2.5 millones de años luz de distancia de la Tierra, es la más grande y brillante de las galaxias locales: Vía Láctea y la del Triángulo.
El telescopio Hubble es tan poderoso como para tomar fotografías individuales de estrellas de Andrómeda ubicadas en secciones a 61 mil años luz. Cada una de estas partes puede contener hasta 100 millones de estrellas, imagínate la cantidad total.

Una luna llena de cráteres de júpiter, Calisto

El objeto manchado representado aquí es Calisto,la segunda luna más grande de Júpiter. Esta imagen fue tomada en mayo de 2001,por nave espacial de la NASA Galileo , que estudió Júpiter y sus lunas desde 1995 hasta 2003.

Similar en apariencia a una pelota de golf, Calisto está cubierta casi uniformemente con marcas de viruela y cráteres en toda su superficie, pruebas de colisiones implacables. De hecho, Calisto es el objeto con más cráteres del Sistema Solar. La luna está compuesta por partes iguales de roca y hielo - las partes más brillantes de la superficie de Calisto se cree que son principalmente de hielo de agua, mientras que las manchas oscuras son regiones de material rocoso de hielo y altamente erosionada .

De cómo el Universo creó la razón y la moral

Los últimos descubrimentos en Cosmología sugieren cada vez con más fuerza que el Universo es capaz, de forma natural, de producir complejidad.

Pero Kelly Smith, investigador de la Universidad de Clemson, ha ido mucho más lejos con el trabajo que acaba de publicar en la revista Space Policy. De hecho, afirma que la vida en general, incluso la vida racional con su cultura tecnológica asociada, podría ser mucho más común de lo que pensábamos. Y lo que es más, esa tendencia universal posee connotaciones claramente religiosas y podría, incluso, haber establecido una base verdaderamente universal para el desarrollo de la moralidad.

Para llegar a estas conclusiones Smith, que es Biólogo evolutivo y filósofo, aplica los últimos desarrollos teóricos en Biología y Sistemas Complejos, y a través de ellos intenta dar nuevas respuestas a las grandes cuestiones morales que, hasta ahora, habían sido consideradas como algo exclusivo de los seres humanos.

Haciendo Planetas en el Laboratorio

Nuevos experimentos de compresión láser impulsado reproducen las condiciones de profundidad dentro de núcleos exóticos de súper-Tierras y planetas gigantes , y las condiciones durante el violento nacimiento de planetas similares a la Tierra, la documentación de las propiedades de los materiales que determinaron los procesos de formación y evolución planetas.

Los experimentos, publicados en la edición del 23 de enero de Ciencia, revelan las propiedades inusuales del sílice - el componente clave de la roca - bajo las presiones y temperaturas relevantes para la formación planetaria y la evolución interior extremas.

Arcos coronales revelan danza magnética

Danza magnético: Material Solar traza campos magnéticos gigantes surcando el sol para crear lo que se llama arcos coronales.

Aquí se pueden ver como las líneas blancas de una imagen AIA agudizada a partir a partir del 24 de octubre 2014, establecidos sobre los datos de Imager magnética Heliosísmicas del SDO, que muestra los campos magnéticos sobre la superficie del Sol en falso color. Crédito: NASA / SDO / HMI / AFP / LMSAL. http://spaceref.com/solar-physics/

Observando el nacimiento de la magnetosfera de un cometa

Diagrama de cómo aparece la magnetosfera en un cometa: 1 El cometa se acerca al Sol. 2 Las moléculas de agua subliman del cometa mientras se descongela. 3 Las moléculas de agua son ionizadas por la luz ultravioleta del Sol. 4 Los iones recién nacidos son acelerados por el campo eéctrico del viento solar y son detectados por el instrumento RPC-ICA. 5 El viento solar acelera los iones de agua en una dirección, pero él mismo resulta desviado en dirección opuesta. Crédito: ESA/Rosetta/RPC-ICA.

El instrumento RPC-ICA a bordo de Rosetta ha estado observando las fases iniciales de creación de una magnetosfera alrededor del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko mientras recorre su órbita acercándose al Sol, y empieza a interactuar con el viento solar.

A medida que el cometa se calienta, las sustancias volátiles, principalmente agua, se evaporan de la superficie y forman una atmósfera alrededor del cometa. La radiación ultravioleta del Sol y las colisiones con el viento solar ionizan parte de la atmósfera del cometa. Los iones recién formados son afectados por los campos eléctrico y magnético del viento solar y pueden ser acelerados alcanzando altas velocidades. Cuando el cometa se acerca lo suficiente al Sol, su atmósfera se hace tan densa y está tan ionizada que se vuelve conductora de la electricidad. Cuando esto ocurre, la atmósfera empieza a resistirse al viento solar y nace una magnetosfera - una región que rodea al cometa y que funciona como escudo frente al viento solar.

Conociendo al cometa de Rosetta

Una sección del más pequeño de los dos lóbulos del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko tal como lo vio la cámara de ángulo estrecho de Rosetta desde una distancia de 8 km a la superficie, en octubre de 2014. La resolución es de 15 cm/pixel. Crédito: ESA/Rosetta/MPS por el equipo OSIRIS MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA.

Rosetta está revelando que su cometa posee una notable variedad de formaciones en la superficie, con muchos procesos contribuyendo a su actividad, dibujando una compleja imagen de su evolución.

En una edición especial de la revista Science, se presentan los resultados iniciales de 7 de los 11 instrumentos científicos de Rosetta que realizaron medidas durante el acercamiento y poco después del aterrizaje sobre el cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko en agosto de 2014.

Un tránsito de tres sombras de Júpiter esta noche

Simulación de Júpiter alrededor de las 6:40 UT (7:40 CET) el sábado 24 de enero. Dos lunas y las tres sombras aparecerán proyectadas frente a la pálida zona ecuatorial del planeta. Crédito: WinJUPOS

En la noche del viernes 23 de enero observadores de Europa occidental y América serán testigos de un raro tránsito de tres sombras producido por tres de las lunas de Júpiter: Io, Europa y Calisto.

Júpiter y sus cuatro satélites más brillantes son una de las primeras cosas que busca un astrónomo novato a través del telescopio. Pillar las lunas en disposiciones nuevas y sorprendentes mientras giran alrededor del planeta noche tras noche es fuente de entretenimiento si fin.

Misterios en Nili Fossae

Estas nuevas imágenes de la cámara estéreo de alta resolución de la ESA Mars Express muestran Nili Fossae, una de las regiones más atractivas en Marte. Este "sistema graben " se encuentra al noreste de la región volcánica de Syrtis Major en el borde noroeste de la gran cuenca de impacto de Isidis , aquí se han visto  indicios intrigantes de metano .
Los grabens son bloques de tierra que han caído entre fallas paralelas, a veces formando valles de "rift". El sistema graben en Nili Fossae contiene numerosas depresiones orientadas concéntricamente alrededor de los bordes de una cuenca de impacto, como se puede ver en el mapa contexto.

El más oriental de estos valles es parcialmente visible en la parte inferior izquierda de las imágenes. Es quizás lo más obvio, como una depresión en el mapa de  topografía de la Mars Express.

Una colaboración entre NASA y Microsoft permitirá a los científicos "trabajar en Marte"

Una captura de pantalla de OnSight, un software desarrollado por el JPL de NASA en colaboración con Microsoft. OnSight emplea datos reales del rover para crear una simulación en 3D del ambiente marciano donde los científicos de la misión pueden reunirse y discutir sobre las operaciones del robot. Crédito: NASA/JPL-Caltech.

NASA y Microsoft se han aliado para desarrollar un software llamado OnSight, una nueva tecnología que permitirá a los científicos trabajar virtualmente en Marte empleando una tecnología llamada Microsoft HoloLens.

Desarrollada por el Jet Propulsion Laboratory de NASA, OnSight proporcionará a los científicos un modo de planificar y, junto con el robot de Marte Curiosity, realizar operaciones científicas en el Planeta Rojo.

"OnSight proporciona a nuestros científicos del rover la habilidad de caminar y explorar Marte desde sus despachos", afirma Dave Lavery de NASA. "Cambia fundamentalmente nuestra percepción de Marte, y cómo comprendemos el ambiente de Marte en que se encuentra el rover".

Aumento en la actividad solar

Después de días de calma, el sol está despertando. Una nueva mancha solar sin numerar y emergente sobre la extremidad sudeste del sol, crepita con pequeñas explosiones. Impulsados ​​por este desarrollo, los meteorólogos de la NOAA han aumentado las probabilidades de una  llamarada solar clase M hoy ,al 25%.http://spaceweather.com/

Recoge SDO su imagen número 100 millones

El 19 de enero de 2015, a las 12:49 pm hora del este, un instrumento en el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA capturó su imagen número 100 millones del sol.

El instrumento es la Atmospheric Imaging Assembly, o AFP, que utiliza cuatro telescopios paralelos de trabajo para reunir ocho imágenes del sol a través de 10 longitudes de onda diferentes - cada 12 segundos.

Entre la AIA y otros dos instrumentos a bordo, el Imager magnética Heliosísmicas y el Experimento Ultravioleta Extremo Variabilidad, SDO envía  la friolera de 1,5 terabytes de datos al día. AIA es responsable de aproximadamente la mitad de eso. Todos los días se ofrece 57,600 imágenes detalladas del sol que muestran la danza de cómo la materia solar balancea materiales y a veces entra en erupción en la atmósfera solar, la corona.

ESA ilumina el futuro de Comunicaciones Ópticas

El futuro de las comunicaciones espaciales estaba iluminada por esta prueba, con un rayo láser se iluminó de la estación de Óptica Terrestre de la ESA en Tenerife a la Estación Espacial Internacional en órbita.

La ONU ha declarado 2015 como el Año Internacional de la Luz y de luz basados ​​en tecnologías, con 12 meses de actividades que comenzaron esta semana.

Pero el potencial de las tecnologías basadas en la luz es tan grande del planeta. En un futuro cercano, los láseres se utilizan habitualmente para las comunicaciones de datos de alto ancho de banda con las misiones espaciales.

La iluminación de la Estación Espacial por láser, que tuvo lugar el pasado octubre, muestra cómo estos enlaces láser funcionan en la práctica.

¿Y si vivimos dentro de un gigantesco agujero de gusano?

Científicos trabajan con que nuestra galaxia sea un túnel «navegable» en el espacio y el tiempo

En Interstellar, la película de ciencia ficción de Christopher Nolan, los protagonistas cruzan un agujero de gusano hallado fortuitamente en las cercanías de Saturno que permite viajar a varios mundos potencialmente habitables fuera del Sistema Solar. Bien, eso es parte de un guion de Hollywood, pero ¿y si nuestra propia galaxia fuera un enorme agujero de gusano, es decir, un túnel en el espacio y el tiempo? Esa es la fantástica hipótesis con la que trabaja un grupo internacional de científicos y que ha sido publicada en la revista Annals of Physics.

La investigación, en la que ha participado la Escuela Internacional de Estudios Avanzados de Trieste SISSA, obliga a los científicos a repensar la materia oscura con mayor precisión.

La ingravidez del espacio durante un largo periodo de tiempo produce un desplazamiento de la sangre

Ilustración del paseo espacial de unos astronautas en misión de exploración de un asteroide cercano a la Tierra. Fuente: SpaceDaily.

En un estudio publicado en The Journal of Physiology, investigadores han descubierto que el desplazamiento de sangre y fluidos de la parte inferior del cuerpo hacia la superior producido por la ingravidez es mucho mayor y la presión sanguínea mucho menor de lo que se pensaba.

Los investigadores midieron el volumen de sangre expulsado por el corazón hacia las arterias y monitorizaron la presión sanguínea en ocho astronautas con edades entre los 45 y 53 años durante un periodo de 24 horas, con un equipo portátil.

Los datos fueron registrados antes, durante y después de vuelos espaciales de 3-6 meses de duración. También se tomó una muestra de sangre para analizar la regulación nerviosa del sistema cardiovascular.

El polvo del fondo del océano proporciona nuevos datos sobre las supernovas

El Dr. Anton Wallner en el Departamento de Física Nuclear de ANU. Imagen: Stuart Hay, ANU.

Los científicos que sondean las profundidades del océano pueden haber realizado un sorprendente descubrimiento que podría cambiar el modo en que entendemos las supernovas, estrellas que explotan fuera de nuestro Sistema Solar.

Han analizado polvo extraterrestre que se piensa que procede de supernovas, y que se ha depositado en los fondos oceánicos, para determinar la cantidad de elementos pesados creados por estas explosiones masivas.

Eclipses y tránsitos, en Júpiter

Júpiter y la Tierra están convergiendo para un (relativamente) cerca encuentro a principios de febrero, cuando el planeta gigante este en  oposición - es decir, directamente opuesto al Sol en el cielo de medianoche. Esto prepara el escenario para una extraordinaria secuencia de  acontecimientos. Para el próximo par de meses, los observadores del cielo  podran ver las lunas de Júpiter ejecutanto e una compleja serie de eclipses y tránsitos mutuos. El astrofotógrafo "Shiraishi" Kumagaya-shi, Saitama, Japón, capturó este ejemplo en 17 de enero.
"En primer lugar, Ganímedes parcialmente eclipsado por Calisto; Io con Europa parcialmente eclipsado", dice Shiraishi. "Yo no necesito un telescopio. Para fotografiar este evento doble mutuo, he usado una cámara digital Nikon Coolpix P510 fijado en la norma ISO 800 para una serie de exposiciones 1 / 10s ."

Sobrevuelo de 2004 BL86

Un gran asteroide está a punto de volar más allá de la Tierra. En la noche del 26 hasta el 27 enero,la roca espacial de tamaño de una montaña (2004 BL86) estará a sólo 3 veces más lejos de nosotros que la Luna. No hay peligro de colisión, pero el sobrevuelo será fácil de observar. La luz solar reflejada por la superficie de 2,004 BL86 hará brillar como una estrella de novena magnitud . Los astrónomos aficionados con incluso pequeños telescopios caseros podrán verlo pasar con velocidad entre las estrellas de la constelación de Cáncer.
Los radares de la NASA estarán observando, también. A medida que el asteroide pase, los astrónomos usarán la antena Deep Space Network en Goldstone, California, y el radar gigante de Arecibo en Puerto Rico para "monitorear" 2004 BL86, señalando la ubicación del asteroide y trazando su forma.

Vista del Hubble de NGC 6861

El tema de esta imagen es NGC 6861, una galaxia descubierta en 1826 por el astrónomo escocés James Dunlop.

Casi dos siglos después ahora se sabe que NGC 6861 es el segundo miembro más brillante de un grupo de al menos una docena de galaxias llamado Grupo Telescopium también conocida como Grupo NGC 6868  en la pequeña constelación de Telescopium (El telescopio).

Esta vista del telescopio espacial de la NASA / ESA Hubble muestra algunos detalles importantes de NGC 6861. Una de las características más destacadas es el disco de bandas oscuras que circundan el centro de la galaxia. Estas franjas de polvo son el resultado de grandes nubes de partículas de polvo que oscurecen la luz emitida por las estrellas detrás de ellos.

Carriles del polvo son muy útiles para trabajar si estamos viendo el borde-en el disco de la galaxia, , como es el caso de NGC 6861, un poco en el medio. Franjas de polvo como estos son típicos de una galaxia espiral. Las franjas de polvo están incrustados en una forma ovalada de color blanco, que se compone de un gran número de estrellas que orbitan alrededor del centro de la galaxia. Este óvalo es, más bien desconcertante, propia de una galaxia elíptica.

Dawn ofrece nuevas imagenes de Ceres

Como la nave espacial Dawn de la NASA se acerca a Ceres, nuevas imágenes muestran al planeta enano en 27 píxeles de ancho, alrededor de tres veces mejor que las imágenes de calibración tomadas a principios de diciembre.
Estas son las primeras de una serie de imágenes que se tomará para la navegación durante la aproximación a Ceres.

Las imágenes están disponibles en: http://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?feature=4449

Durante las próximas semanas,Dawn entregará imágenes cada vez mejores  del planeta enano, que condujo a la captura de la nave espacial en la órbita de Ceres el 6 de marzo Las imágenes seguirán mejorando a medida que la nave espacial entre en espiral más cercana a la superficie durante su  estudio de un mes del planeta enano.

"Sabemos mucho sobre el sistema solar y al mismo tiempo tan poco acerca de planeta enano Ceres. Ahora, Dawn está listo para cambiar eso", dijo Marc Rayman, jefe ingeniero y director de la misión de Dawn, con sede en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.

Azules cósmicos

Esta semana,el brillante cometa Lovejoy (C / 2014 Q2) está pasando por las Pléyades,  creando  una conjunción fotogénica para la astrofotografía. La sinuosa cola del cometa se encuentra en la misma puerta de las Siete Hermanas. Alan Dyer, autor de " Cómo Disparar Nightscapes y Timelapses , "tomó esta foto en 18 de enero desde un remoto rincón de Nuevo México.
"Larga cola iónica azul de Lovejoy se remontaba mucho más allá de las Pléyades, a una distancia de al menos 12 °", dice Dyer. " Esta imagen de los cielos oscuros de la Ciudad de las Rocas Parque Estatal,en Nuevo México, que ha demostrado ser uno de los mejores lugares del planeta para la observación del cometa!"

Nuevos datos sobre las constantes físicas fundamentales que hay detrás de un Universo que permite la vida

Representación gráfica de la cuestión sobre lo mucho que depende la aparición de la vida en la Tierra de las variaciones en la masa promedio de los quarks ligeros y la constante de estructura fina. Imagen cortesía de Dean Lee y Science China Press. 

Durante casi medio siglo, los físicos teóricos han observado, a través de una serie de descubrimientos, que ciertas constantes en física fundamental parecen extraordinariamente ajustadas para permitir la aparición de un Universo que albergue vida.

Las constantes que aparecen por todo el modelo estándar de física de partículas son los que dirigen la formación de núcleos de hidrógeno durante el Big Bang, junto con los átomos de carbono y oxígeno inicialmente fusionados en el centro de las estrellas masivas de la primera generación que explotaron como supernovas. Estos procesos a su vez permitieron la aparición de sistemas solares y planetas capaces de mantener vida basada en el carbono, dependiente de agua y oxígeno.

Los campos magnéticos son fundamentales para dar forma a los viveros de estrellas masivas

El panel de la izquierda muestra el "Ladrillo" como una sombra oscura frente a la emisión en el infrarrojo medio del gas y polvo calientes en las cercanías del centro galáctico. La imagen del fondo en falso color y los contornos blancos del panel de la derecha muestran la emisión del polvo frío del propio Ladrillo. Las marcas indican la orientación del campo magnético deducido a partir de las observaciones de polarización. El área mostrada a la derecha viene marcada por el rectángulo blanco en el panel de la izquierda. Crédito: T. Pillai & J. Kauffmann, basadas en imágenes de GLIMPSE & MIPSGAL de Spitzer (NASA / JPL–Caltech / Univ. of Wisconsin) y datos de Hertz del CSO (J. Dotson).

Los campos magnéticos de las nubes oscuras masivas son suficientemente fuertes para evitar que estas regiones colapsen bajo su propia gravedad. Un estudio dirigido por investigadores del Max–Planck–Institut für Radioastronomie de Bonn, Alemania, demuestra por primera vez que una magnetización alta permite la formación de estrellas mucho más masivas que el Sol. Esto ha sido demostrado en observaciones de emisión polarizada del polvo de dos de las nubes más masivas de nuestra Vía Láctea, el"Ladrillo" y la "Serpiente".

Una "tormenta de granizo" en el Universo primitivo

Ilustración que muestra el flujo que sale (rojo) y el gas que fluye hacia el cuásar en el centro (azul). Las regiones frías mostradas en las imágenes ampliadas son expulsadas de la galaxia en una "tormenta de granizo galáctica". Crédito: Tiago Costa.

Dos equipos de astrónomos dirigidos por investigadores de la Universidad de Cambridge han mirado atrás 13 mil millones de años, cuando el Universo tenía menos del 10 por ciento de su edad actual, para determinar cómo los cuásares - objetos extremadamente luminosos alimentados por agujeros negros supermasivos con la masa de mil millones de soles- regulan la formación de estrellas y la construcción de la mayoría de las galaxias masivas.

Empleando una combinación de datos obtenidos con potentes radiotelescopios y simulaciones en supercomputadoras, los equipos han descubierto que un cuásar escupe gas frío a velocidades de hasta 2000 kilómetros por segundo, y a distancias de casi 200 000 años-luz, mucho más lejos de lo que se había observado antes.

¿Es el Universo tal y como es porque nosotros vivimos en él?

El profesor alemán Ulf-G Meissner, catedrático de Física Teórica en el Instituto Helmholtz de la Universidad de Bonn, aporta en un artículo recién publicado en Science Bulletin una serie de hallazgos que apoyan el Principio Antrópico, es decir, la idea de que el Universo es como es porque en él hay seres capaces de preguntarse por qué es así.

Durante el último medio siglo, los físicos teóricos han ido descubriendo que muchas de las constantes y reglas fundamentales de la Física parecen estar finamente "sintonizadas" para permitir que la vida surja en el Universo. Por ejemplo, las constantes que contiene el Modelo Estandar de la Física de Partículas permitieron, por un margen muy estrecho, que se formaran núcleos de hidrógeno tras el Big Bang, y después átomos de carbono y oxígeno que, juntos, se fusionaron en los núcleos de la primera generación de estrellas masivas que, a su vez, estallaron como supernovas; explosiones que prepararon finalmente la escena para que surgieran sistemas solares y planetas capaces de sustentar vida basada en el carbono y altamente dependiente del agua y el oxígeno.

La New Horizons comienza a acercarse a Plutón

La nave espacial New Horizons de la NASA ha comenzado el tan esperado encuentro histórico con el planeta enano Plutón, entrando en la primera de varias fases de aproximación que culminarán con el primer sobrevuelo sobre su sistema dentro de seis meses.

«La primera misión de la NASA a Plutón también será el primer vistazo cercano de la humanidad a este mundo inexplorado y frío de nuestro Sistema Solar», afirma Jim Green, director de la División de Ciencias Planetarias de la NASA en Washington.

La sonda fue lanzada en enero de 2006 y, después de una travesía de más de 4.800 millones de km, volará cerca de Plutón, dentro de las órbitas de sus cinco lunas conocidas, el 14 de julio. La nave espacial más rápida jamás lanzada se despertó de su hibernación a principios de diciembre. Desde entonces, los equipos de operaciones, ciencia e ingeniería de la misión han configurado la sonda del tamaño de un piano para que realice observaciones a distancia del sistema de Plutón, empezando con una sesión de fotos de largo alcance a partir del 25 de enero.

Esas fotos tomadas por el telescopio LORRI de la nave darán a los científicos un vistazo de la dinámica de las lunas. Y van a jugar un papel fundamental en la navegación de la nave, ya que cubren los restantes 220 millones de kilómetros a Plutón.

Hallan un nuevo planeta prometedor para la vida

NASA 

Kepler apunta al plano de la galaxia para obtener imágenes de planetas en tránsito

Más de un año después de haber puesto fin a su vida práctica, el telescopio espacial Kepler de la NASA sigue dando sorpresas. A pesar de haber perdido sistemas de orientación críticos, el instrumento ha sido capaz de descubrir tres planetas sólo un poco más grandes que la Tierra que giran alrededor de un mismo sol. El que tiene la órbita más externa es el más interesante, ya que se encuentra en la zona de habitabilidad de la estrella, una región donde las temperaturas de la superficie podrían ser lo suficientemente moderadas para que exista agua líquida y, quizás, la vida.

Ocho asteroides con potencial peligro para la Tierra descubiertos en 2014

El cometa C/2013 UQ4 (Catalina), fotografiado por la misión NEOWISE

La misión NEOWISE de la NASA ha descubierto y caracterizado 40 objetos cercanos a la Tierra (NEOs) en su primer año de funcionamiento. Ocho de ellos han sido clasificados como asteroides potencialmente peligrosos (PHA), en función de su tamaño y lo cerca que sus órbitas podrían llegar a la órbita de la Tierra.

La misión ha caracterizado igualmente 245 objetos cercanos a la Tierra previamente conocidos. De diciembre 2013 a diciembre 2014, NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Survey Explorer) descubrió tres nuevos cometas y observó otros 32. Uno de ellos se ha convertido en el cometa más brillante en el cielo nocturno de la Tierra a principios de 2015, el cometa C/2014 Q2 (Lovejoy).

NEOWISE siempre mira en el cielo del amanecer y del crepúsculo - la dirección perpendicular a la línea entre la Tierra y el Sol. Este punto de vista único hace que le sea fácil detectar NEOs que se interponen cerca de la Tierra.

Encontrado! Orbitador en Marte localiza Beagle lander perdido en 2.003

Las imágenes tomadas por el Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA han revelado la presencia del Beagle 2 Mars Lander, construido por el Reino Unido, y  perdido en Marte desde 2003.

Un conjunto de tres observaciones con el Experimento Científico de Imágenes de Alta Resolución (HiRISE) de la cámara de la nave  muestra al Beagle 2 parcialmente desplegado en la superficie del planeta, poniendo fin al misterio de lo que pasó con la misión hace más de una década. Muestran que el módulo de aterrizaje sobrevivió el 25 diciembre de 2003, la toma de contacto fue suficiente para al menos parcialmente desplegar sus paneles solares.

La longeva misión Mars Express de la Agencia Espacial Europea. Fue una colaboración entre la industria y el mundo académico diseñado para ofrecer  ciencia de clase mundial de la superficie del planeta rojo.

El cometa C / 2014 Q2 Lovejoy

El cometa maravilloso de Año Nuevo , C / 2014 Q2 Lovejoy - ahora se dirige a su perihelio , el 30 de enero el punto más cercano al Sol (120 millones de millas / 193 millones kilometros de distancia). Sí, todavía aparece como un punto nebuloso, verdoso en nuestro cielo, en el límite de visibilidad a simple vista, pero ciertamente visible con binoculares y telescopios. El cometa pasó cerca de la Tierra el 7 de enero, cuando estuvo  43.600.000 millas de distancia / 70.200.000 kilometros de nosotros. El 9 de enero, se cruzó, a la fácil de encontrar la constelación Tauro. Está ahora cerca del cúmulo estelar de las Pléyades fácil de ver.

Dos planetas más allá de Plutón?

Ilustración artística de una vista de nuestro sol de un planeta desconocido puesto avanzado en la periferia de nuestro sistema solar. Imagen a través de NASA / JPL-Caltech

Podría haber al menos dos planetas desconocidos - Los miembros de nuestro propio sistema solar - ocultos más allá de Plutón. Esto es según nuevos cálculos de los científicos en España y el Reino Unido. Su trabajo ha sido publicado en dos artículos en la revista Monthly Notices de la Real Sociedad Astronómica Cartas - una en
septiembre de 2014, que usted encontrará aquí - y la otra en enero de 2015, que usted encontrará aquí .

Desde Clyde Tombaugh descubrió Plutón en 1930, los astrónomos han estado especulando acerca de los objetos aún-más-distantes. Pero, hasta ahora, no se han encontrado grandes planetas más allá de Plutón.

Los nuevos cálculos - de la Universidad Complutense de Madrid (UCM, España) y la Universidad de Cambridge (Reino Unido) - se basan en el comportamiento orbital de objetos conocidos en la periferia de nuestro sistema solar. La teoría más aceptada de nuestro sistema solar, establece que las órbitas de los objetos transneptunianos extremas deben ser distribuidos de forma aleatoria. Por un sesgo observacional, sus caminos se deben cumplir una serie de características. Por ejemplo, de acuerdo con la teoría establecida, los objetos más allá de Plutón deben tener un semieje mayor - el eje que define el punto más alejado de un planeta desde el sol - con un valor cercano a 150 UA (o 150 veces la distancia entre la Tierra y el sol, por el contrario, la órbita de Plutón tiene un semieje mayor de 39 UA). Además, según la teoría, sus órbitas deben ser inclinado con respecto al plano del sistema solar por casi 0 °.

El asteroide BL86 2004 pasará cerca el 26 de enero

Estás listo para presenciar un sobrevuelo de asteroide? Aunque no hay peligro de impacto, éste es enorme; dos veces tan grande como un barco de crucero! El asteroide, llamado 2004 BL86 por los astrónomos, pasará con seguridad junto a la Tierra el 26 de enero de 2015. Será el más cercano de cualquier conocida roca espacial , y va a ser el más cercano este en particular asteroide que llegará a la Tierra durante al menos los próximos 200 años. Este asteroide se estima a partir de su brillo reflejado en alrededor de 500 metros de diámetro (alrededor de un tercio de una milla o 0,5 km). En el momento de su máxima aproximación - 26 de enero 2015 a las 16:20 UTC, o 11:20 am EST - el asteroide estará a aproximadamente 745.000 millas (1,2 millones de kilómetros) de la Tierra, o cerca de tres veces la distancia a la Luna. Va a ser observable por astrónomos aficionados con pequeños telescopios y binoculares grandes!

La Tripulación a Salvo Tras una Falsa Alarma en la ISS

Los seis tripulantes de la Expedición 42 a bordo de la Estación Espacial Internacional se encuentran seguros y sin problemas tras un pequeño incidente provocado por una falsa alarma que se disparó en el segmento estadounidense del laboratorio orbital el miércoles por la mañana.

Según parece, el miércoles por la mañana los controladores de vuelo en el Control de la Misión en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, registraron un aumento de la presión en el circuito de agua del sistema de control térmico B de la Estación y posteriormente un aumento de presión en cabina que podría ser indicativo de una fuga de amoníaco en el peor de los casos. Actuando de forma conservadora como medida de protección, en el peor de los casos, se indicó a la tripulación que se dirigiese para aislarse en el segmento ruso de la ISS, mientras los equipos evaluaban la situación. Los equipos no esenciales en el segmento estadounidense de la Estación también se apagaron, según los procedimientos.

Nuevos telescopios para “cazar” exoplanetas en Paranal

El conjunto NGTS (Next-Generation Transit Survey, la nueva generación en el sondeo de tránsitos) ha llevado a cabo su primera luz en el Observatorio Paranal de ESO, en el norte de Chile. Este proyecto buscará exoplanetas en tránsito, planetas que pasan frente a su estrella anfitriona y, por lo tanto, producen un ligero oscurecimiento en la luz de la estrella que puede ser detectada por instrumentos sensibles. Los telescopios se centrarán en descubrir planetas del tamaño de Neptuno y más pequeños, con diámetros de entre dos y ocho veces el de la Tierra.

El conjunto NGTS (Next-Generation Transit Survey, la nueva generación en el sondeo de tránsitos) es un sistema de observación de amplio campo formado por un conjunto de doce telescopios, cada uno con una abertura de 20 centímetros [1]. Esta nueva instalación, construida por un consorcio formado por el Reino Unido, Suiza y Alemania, se encuentra en el Observatorio Paranal de ESO, en el norte de Chile, por lo que disfruta de unas impresionantes condiciones de observación y se beneficia de las excelentes instalaciones de soporte disponibles en el lugar.

"Necesitábamos un sitio donde hubiese muchas noches claras y el aire fuese limpio y seco para poder hacer abundantes mediciones muy precisas y muy a menudo. Sin duda, Paranal fue la mejor opción”, afirma Don Pollacco, de la Universidad de Warwick (Reino Unido), uno de los responsables del proyecto NGTS.

Nuevos suministros y experimentos para Samantha

Ayer,la  astronauta de la ESA Samantha Cristoforetti y el astronauta de la NASA Butch Wilmore capturaron la nave espacial Dragón con sus suministros y nuevos experimentos para los seis astronautas que viven a 400 km de nuestro planeta.

Diez años en Titan

Celebrando el décimo aniversario de la misión pionera Huygens para la luna de Saturno Titán, el primer aterrizaje exitoso en un mundo exterior del Sistema Solar. http://www.esa.int/Our_Activities/Space_Science/Highlights/Ten_years_at_Titan

Agencia Espacial Europea 2015

La Agencia Espacial Europea ha publicado un video de los momentos esperados de 2015 para la agencia. Destacan observación de la tierra, vuelo espacial humano, las comunicaciones por satélite y la navegación y más.http://spaceref.com/european-space-agency-1/

Concurso abierto para nombres de exoplanetas

El primer concurso para permitir que  miembros del público  nombres Exo planetas comienza su primera ronda  hoy, ofreciendo a los clubes registrados y organizaciones sin fines de lucro la oportunidad de nominar a sus sistemas favoritos y pasar a la siguiente ronda.

Como se anunció previamente, la IAU está organizando un concurso mundial para dar nombres populares a exoplanetas seleccionados junto con sus estrellas, entre una lista de cientos de exoplanetas bien caracterizados que ha ofrecido para la denominación pública. Hoy la IAU  abre oficialmente este concurso NameExoWorlds. La primera ronda de la competencia permite a todos los clubes registrados y organizaciones sin fines de lucro  nominar hasta 20 ExoWorlds (sistemas exoplanetarios y sus estrellas) para ser puestos a disposición para la siguiente etapa del concurso, donde los nombres pueden ser propuestos para los más populares ExoWorlds.

Aunque la gente ha estado nombrando objetos celestes durante milenios, la UAI  delegó la tarea de asignar nombres reconocidos científicamente a los cuerpos celestes descubiertos recientemente por los países miembros. El concurso NameExoWorlds es la primera oportunidad que el público tendrá que nombrar no sólo exoplanetas, sino también, por primera vez en siglos,  dar nombres populares a esas estrellas que se han conocido de los exoplanetas en órbita alrededor de ellos.

Primera llamarada solar notable del 2015

El sol emitió una llamarada solar de nivel medio, con un pico a las 11:24 pm EST el 12 de enero de 2015.

El Observatorio de Dinámica Solar de la NASA, que mira al sol constantemente, capturó una imagen del evento. Las llamaradas solares son explosiones de gran alcance de la radiación. Las radiaciones nocivas de una llamarada no puede pasar a través de la atmósfera de la Tierra para afectar físicamente los seres humanos sobre el terreno, sin embargo - cuando lo suficientemente intenso - pueden perturbar la atmósfera en la capa donde viajan las señales de GPS y las comunicaciones. Crédito de la imagen: NASA / SDO.http://spaceref.com/space-weather-2

Invierno en la Tierra vista desde la Estación Espacial

Hermosa Tierra imágenes fijas del hemisferio norte invernal desde la Estación Espacial Internacional como parte de su Programa de Observación de la Tierra el 30 de diciembre de 2014.http://spaceref.com/earth/