Rastreando estrellas masivas desvanecidas por sus huellas químicas

 Imagen óptica de LAMOST J101051.9+235850.2 tomada por el sondeo digital del cielo Sloan (SDSS). Se encuentra a 3000 años luz, en dirección a la constelación de Leo y es ligeramente menos masiva que el Sol. Crédito: SDSS/NAOJ.

Un equipo de astrónomos del Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ), los Observatorios Astronómicos Nacionales de China (NAOC) y otros institutos utilizaron el telescopio de exploración chino LAMOST para identificar las estrellas más antiguas de la Galaxia de la Vía Láctea y medir sus composiciones químicas con el Telescopio Subaru del NAOJ.

Las estrellas masivas avisan de que van a explotar como supernovas

 Ilustración de artista de la explosión de supernova con la que acabará la vida de la estrella supergigante roja Betelgeuse. Crédito: European Southern Observatory/L. Calçada.

Un equipo de astrónomos ha desarrollado un sistema de «preaviso» para alertar del momento en que una estrella masiva está a punto de acabar su vida con una explosión de supernova.

En este nuevo estudio, los investigadores determinaron que las estrellas masivas (de entre 8 y 20 veces la masa de nuestro Sol) en la última fase de sus vidas (la llamada fase de supergigante roja) se tornan repentinamente cien veces menos brillantes en luz visible durante los últimos meses antes de morir. Esta pérdida de brillo está causada por la acumulación repentina de material alrededor de la estrella, que 

Como se originan las estrellas masivas

Hay una razón por la que los astrónomos llaman al Sol una estrella enana. Aunque unos 1,000 Júpiters podrían caber dentro de nuestra estrella, esto es nada en comparación con las estrellas tipo O y B, más raras y masivas, las cuales terminan sus vidas en fantásticas explosiones de supernovas. La evidencia reciente, sin embargo, muestra que todas las estrellas se forman de la misma manera.
Los astrónomos saben desde hace tiempo que las estrellas de baja masa se forman por etapas: una nube colapsa en grumos, grumos colapsan en núcleos y estos núcleos colapsan en discos que forma su propia proto-estrella central. Pero las estrellas masivas han mantenido sus historias de origen en secreto: son raras, muy lejanas y se forman tan rápidamente que están naciendo todavía envueltas en el polvo y el gas que las estrellas más pequeñas arrojan.
Ahora, las nuevas observaciones del Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) y Atacama Pathfinder Experiment (APEX) en Chile han permitido a los astrónomos mirar a través de un capullo y ver un disco estable de gas de alimentación de una estrella tipo O en formación en su centro.

Los campos magnéticos son fundamentales para dar forma a los viveros de estrellas masivas

El panel de la izquierda muestra el "Ladrillo" como una sombra oscura frente a la emisión en el infrarrojo medio del gas y polvo calientes en las cercanías del centro galáctico. La imagen del fondo en falso color y los contornos blancos del panel de la derecha muestran la emisión del polvo frío del propio Ladrillo. Las marcas indican la orientación del campo magnético deducido a partir de las observaciones de polarización. El área mostrada a la derecha viene marcada por el rectángulo blanco en el panel de la izquierda. Crédito: T. Pillai & J. Kauffmann, basadas en imágenes de GLIMPSE & MIPSGAL de Spitzer (NASA / JPL–Caltech / Univ. of Wisconsin) y datos de Hertz del CSO (J. Dotson).

Los campos magnéticos de las nubes oscuras masivas son suficientemente fuertes para evitar que estas regiones colapsen bajo su propia gravedad. Un estudio dirigido por investigadores del Max–Planck–Institut für Radioastronomie de Bonn, Alemania, demuestra por primera vez que una magnetización alta permite la formación de estrellas mucho más masivas que el Sol. Esto ha sido demostrado en observaciones de emisión polarizada del polvo de dos de las nubes más masivas de nuestra Vía Láctea, el"Ladrillo" y la "Serpiente".

Relación tempestuosa entre estrellas masivas

de Universitaet Bonn / Science

La mayoría de las estrellas masivas del universo poseen trayectorias que no son tan tranquilas como se suponía. Se acercan mucho a estrellas vecinas y roban material a sus compañeras, parecido a como hacen los vampiros, o se fusionan para hacerse aún más masivas.Más de dos tercios de las estrellas están en órbita alrededor de una compañera. "Las trayectorias de las órbitas están muy juntas por lo que la región alrededor de estas estrellas es turbulenta y no tan tranquila como se pensaba previamente", afirma el profesor Norbert Langer, de la Universidad de Bonn.http://observatori.uv.es leer mas

Las dietas controladas magnéticamente de las estrellas masivas

19/2/2010 de Royal Astronomical Society

Un equipo de astrónomos dirigido por el Dr. Wouter Vlemmings de la Universidad de Bonn ha utilizado la red de radiotelescopios MERLIN centrada en el observatorio de Jodrell Bank (Reino Unido) para demostrar que los campos magnéticos juegan un importante papel durante el nacimiento de las estrellas masivas. Ya se sabía que los campos magnéticos ejercen una fuerte influencia en la formación de estrellas de masa baja como nuestro Sol. Este estudio nuevo revela que los modos en los que las estrellas de masa alta y baja se forman pueden ser más parecidos de lo que se sospechaba.

http://observatori.uv.es/