Los campos magnéticos son fundamentales para dar forma a los viveros de estrellas masivas

El panel de la izquierda muestra el "Ladrillo" como una sombra oscura frente a la emisión en el infrarrojo medio del gas y polvo calientes en las cercanías del centro galáctico. La imagen del fondo en falso color y los contornos blancos del panel de la derecha muestran la emisión del polvo frío del propio Ladrillo. Las marcas indican la orientación del campo magnético deducido a partir de las observaciones de polarización. El área mostrada a la derecha viene marcada por el rectángulo blanco en el panel de la izquierda. Crédito: T. Pillai & J. Kauffmann, basadas en imágenes de GLIMPSE & MIPSGAL de Spitzer (NASA / JPL–Caltech / Univ. of Wisconsin) y datos de Hertz del CSO (J. Dotson).

Los campos magnéticos de las nubes oscuras masivas son suficientemente fuertes para evitar que estas regiones colapsen bajo su propia gravedad. Un estudio dirigido por investigadores del Max–Planck–Institut für Radioastronomie de Bonn, Alemania, demuestra por primera vez que una magnetización alta permite la formación de estrellas mucho más masivas que el Sol. Esto ha sido demostrado en observaciones de emisión polarizada del polvo de dos de las nubes más masivas de nuestra Vía Láctea, el"Ladrillo" y la "Serpiente".

Los campos magnéticos mayores del Universo

La inestabilidad provocada en el interior de una estrella de neutrones hipermasivo  puede conducir a campos magnéticos gigantescos antes de que la estrella colapsa en un agujero negro.

© Instituto Max Planck de Física Gravitacional / D. Siegel

Max Planck Institute for Gravitational Physics (AEI)

Simulaciones numéricas realizadas por científicos del AEI muestran, por primera vez, la aparición de una inestabilidad en el interior de estrellas de neutrones que puede producir campos magnéticos gigantescos, posiblemente iniciando uno de los tipos de explosiones más dramáticas observadas en el Universo.

Una estrella de neutrones ultradensa (hipermasiva) se forma cuando dos estrellas de neutrones de un sistema binario finalmente se fusionan. Su corta vida acaba con el colapso catastrófico de un agujero negro, posiblemente alimentando un estallido corto de rayos gamma, una de las explosiones más brillantes observada en el universo. Los estallidos de rayos gamma cortos, tal como se observan con satélites como XMM Newton, Fermi o Swift, emiten la misma cantidad de energía que nuestra Galaxia en un año. Se ha especulado durante mucho tiempo que intensidades enormes del campo magnético, posiblemente más altas de lo que ha sido observado en cualquier sistema astrofísico conocido, son un ingrediente clave para explicar esta emisión. Científicos del Max Planck Institute for Gravitational Physics (Albert Einstein Institute/AEI) han conseguido ahora simular un mecanismo que podría producir esos intensos campos magnéticos antes del colapso en un agujero negro.

¿Cómo pueden ser generados estos campos magnéticos - más potentes que diez o cien mil billones de veces el campo magnético de la Tierra - a partir de campos magnéticos mucho más bajos de las estrellas de neutrones iniciales?

Esto se podría explicar por un fenómeno que puede aparecer en un plasma con rotación diferencial en presencia de campos magnéticos: las capas vecinas de plasma, que giran a diferentes velocidades, "se frotan una contra la otra", poniendo al final el plasma en un movimiento turbulento. En este proceso, llamado inestabilidad magnetorrotacional, los campos magnéticos pueden ser fuertemente amplificados.http://observatori.uv.es/