Los astrónomos observan cómo una estrella "vampiro" se alimenta del equivalente estelar de 5 billones de hamburguesas de un cuarto de libra cada segundo.

 

Una ilustración de una estrella devorando lentamente a una enana marrón compañera. (Crédito de la imagen: Robert Lea (creada con Canva))

Los astrónomos han observado por primera vez una estrella "vampiro" alimentándose de una enana marrón compañera. Se trata de una muerte lenta y espantosa que podría durar miles de millones de años, a pesar de que la estrella está devorando el equivalente a 5,2 billones de hamburguesas de un cuarto de libra cada segundo.

Las enanas marrones se sitúan en la frontera entre planetas y estrellas, con masas que van desde 13 hasta 80 veces la de Júpiter o desde 0,013 hasta 0,08 veces la del Sol. Reciben el desafortunado apodo de "estrellas fallidas" porque, aunque se forman a partir de una nube de gas denso en colapso, no logran acumular suficiente masa para desencadenar la fusión nuclear de hidrógeno en helio en sus núcleos, el proceso que define lo que es una estrella.

Esta enana marrón recién descubierta, que resultó ser el alimento de una pequeña estrella compañera, se encuentra en el sistema ZTF J0440+2325, a unos 300 años luz de la Tierra. Esta es la primera vez que los astrónomos observan una estrella de baja masa actuando como un vampiro estelar, robando material de una compañera estelar de baja masa. La lentitud con la que ocurre este fenómeno indica que este vampirismo cósmico durará cientos de miles o incluso miles de millones de años.

«Cuando pensamos en la interacción entre estrellas, planetas o enanas marrones, la imagen que siempre tenemos es que la estrella acaba engullendo al otro cuerpo celeste», declaró Kevin Burdge, miembro del equipo del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) . «Esto es lo que le ocurrirá a la Tierra cuando el Sol se convierta en una gigante roja. Pero aquí hemos encontrado una alternativa: en lugar de engullirlo, la estrella puede consumirlo gradualmente durante miles de millones de años».

Un extraño triángulo cósmico

Este nuevo sistema se observó por primera vez en las observaciones del cielo realizadas por el Zwicky Transient Facility (ZTF) en forma de un extraño triángulo de luz que aparecía repetidamente en los datos.https://www.space.com/astronomy/stars/astronomers-watch-vampire-star-feeding-on-the-stellar-equivalent-of-5-trillion-quarter-pounder-burgers-every-second