Esta semana, el San Francisco Chronicle informó sobre un suceso inusual en las estribaciones orientales de Sierra Nevada, cerca de Lone Pine, California. Tras la puesta de sol del sábado 10 de octubre, dos haces de luz increíblemente brillantes descendieron de las montañas cercanas al monte Whitney, inundando de luz el desierto.
Arriba: Reflect Orbital iluminó el desierto para simular cómo los espejos de los satélites que reflejan la luz solar podrían ayudar en las operaciones de búsqueda y rescate nocturnas.
"Eran cegadoras", declaró Cayden Thompson, residente de Lone Pine, al Chronicle. "Era bastante evidente que no se trataba de faros ni nada parecido".
Cuando Thompson y un amigo subieron por Horseshoe Meadows Road para investigar, encontraron un par de focos estacionados en un arcén de tierra. Un técnico les advirtió que se mantuvieran alejados. Las lámparas estaban tan calientes que podían quemar.
Resulta que los potentes focos pertenecían a Reflect Orbital, una empresa con sede en Los Ángeles que se hace llamar " la Compañía de la Luz Solar ". Mediante el lanzamiento de enormes espejos a la órbita, planea dirigir los rayos del sol hacia el lado nocturno de la Tierra.
¿Una idea descabellada, dices? La FCC aprobó su primer satélite, Eärendil-1, en julio, con un lanzamiento previsto para el segundo trimestre de 2027.
El 10 de octubre se realizó una prueba piloto, en la que se utilizaron lámparas como si fueran espejos espaciales. La empresa quería demostrar cómo la iluminación podía ayudar a los equipos de búsqueda y rescate (SAR) durante emergencias nocturnas. (Dato curioso: Las modernas linternas frontales con correa elástica, ampliamente utilizadas por los equipos SAR, se inventaron en 1973).
Participaron voluntarios del Grupo de Rescate de Montaña de China Lake. "Sin duda, fue impresionante", declaró Phillip Cash, líder del grupo, al Chronicle. "No hay luz y de repente puedes ver a 5 kilómetros a la redonda en todas direcciones".
Según Cash, la luz era un poco más brillante que la de la luna llena. Añadió que eso ayudó, pero que los rescatistas ya tienen bastante experiencia trabajando de noche.
Eärendil-1 no funcionará como un foco. Desde 625 km de altura, un solo espejo solo puede iluminar un objetivo durante unos 5 minutos por pasada. Una búsqueda nocturna requeriría una red de satélites. Esta es una de las razones por las que la empresa quiere contar con 50 000 de ellos para 2035.https://www.spaceweather.com/
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