Ilustración de un agujero negro supermasivo en el centro de una radiogalaxia que lanza potentes chorros de materia hacia el medio circumgaláctico de la galaxia. (Crédito de la imagen: Hailey Nelson/ Universidad Estatal de Arizona)
Los científicos han descubierto cómo los chorros de materia emitidos por agujeros negros supermasivos pueden determinar la forma en que sus galaxias anfitrionas "mueren". La investigación responde a la antigua pregunta de por qué las galaxias no tienen más estrellas.
Después de todo, las grandes galaxias, incluida la Vía Láctea , están rodeadas por enormes envolturas de gas y polvo llamadas medio circumgaláctico, y ese material sirve como los bloques de construcción básicos para las estrellas. Durante las fases intensas de formación estelar, este gas se desplaza hacia las galaxias y alimenta este proceso, pero eventualmente algo impide que este material se enfríe, se agrupe y dé origen a las estrellas, o que se desplace hacia las galaxias, lo que en la práctica las "mata".
Esta investigación sugiere que, al alimentar agujeros negros supermasivos, estos expulsan chorros de plasma desde su entorno, alcanzando mucho más allá del centro de las galaxias donde residen estos titanes cósmicos y sus límites exteriores, perturbando así el gas que las rodea. Esto tiene un impacto significativo en la formación estelar de las galaxias y, por ende, en su crecimiento y evolución.
«Este es un resultado revolucionario que resuelve el antiguo misterio de cómo los agujeros negros influyen en las galaxias, sus estrellas y la vida tal como la conocemos», declaró en un comunicado Sanchayeeta Borthakur, colíder del equipo y profesora de la Universidad Estatal de Arizona . «Este trabajo abre una nueva vía para explorar con mayor profundidad las complejidades de la conexión entre los agujeros negros supermasivos, situados a billones de kilómetros de donde nos encontramos, y cómo llegamos a estar aquí».
Los agujeros negros pueden ser pequeños (relativamente), pero tienen un gran poder.
De acuerdo, los agujeros negros supermasivos no pueden considerarse precisamente "pequeños", ya que concentran una masa millones o miles de millones de veces mayor que la del Sol en un diámetro similar al del sistema solar. Pero en comparación con las galaxias, que pueden albergar 100 mil millones de sistemas estelares de tamaño similar, incluso estos titanes cósmicos son relativamente pequeños.
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