La gran decepción del cometa Halley en 1986 y los descubrimientos que cambiaron la astronomía para siempre.

 Lo que en 1986 decepcionó a los aficionados a la astronomía se convirtió en un triunfo científico, cuando una flota internacional de naves espaciales reveló los secretos del cometa más famoso del mundo.

Lo que en 1986 decepcionó a los aficionados a la astronomía se convirtió en un triunfo científico, cuando una flota internacional de naves espaciales reveló los secretos del cometa más famoso del mundo. (Crédito de la imagen: F. Carter Smith/Sygma vía Getty Images)

Este año, 2026, se conmemora el 40 aniversario de la aparición más reciente del cometa Halley, el cometa más famoso del sistema solar.

Aproximadamente cada 76 años, el cometa Halley marca un hito en la historia, como un signo de exclamación en el cielo nocturno. Como dijo el escritor Guy Ottewell , es "el más salvaje de los cometas mansos".

Es un cometa predecible porque su aparición es previsible. Es impredecible porque aún conserva su brillo y es el más brillante de todos los cometas recurrentes. Es el único que periódicamente se hace visible a simple vista.

Antes de 1986, el cometa Halley había sido avistado y registrado en 29 ocasiones. En el año 66 d. C., los observadores lo describieron como una espada en los cielos sobre Jerusalén. En 1066, su imagen fue tejida en la tira de lino conocida como el Tapiz de Bayeux , donde una multitud agitada de sajones señala hacia un cometa ardiente que sabemos que es el Halley. En 1301, el pintor florentino Giotto di Bondone presenció el cometa y quedó tan impresionado que, pocos años después, lo representó como la estrella que guió a los Reyes Magos a Belén en uno de sus magníficos frescos en la Capilla Scrovegni de Padua .

Más recientemente, en 1910, el Halley pasó inusualmente cerca de la Tierra. A medida que se acercaba su regreso en 1986, quienes recordaban aquella aparición anterior probablemente contaron a sus hijos y nietos que los habían despertado antes del amanecer y los habían llevado afuera para ver un objeto enorme, fantasmal y brillante en el cielo.https://www.space.com/stargazing/the-great-halleys-comet-disappointment-of-1986-and-the-discoveries-that-changed-astronomy-forever