MIT desarrolla "microthrusters" que podrían propulsar satélites pequeños

Un cohete propulsor  del tamaño de uncentavo pronto puede alimentar los más pequeños satélites en el espacio. Propulsores de iones Mini se fabrican utilizando técnicas de micro-fabricación. Esta imagen muestra un ejemplo de las diferentes partes que comprenden una hélice. El dispositivo es finalizado en la parte inferior derecha, que mide 1 cm por 1 cm y 2 mm de espesor. Foto: M. Scott Brauer

El dispositivo, diseñado por Paulo Lozano, profesor de aeronáutica y astronáutica en el MIT, tiene poco parecido con los actuales voluminosos motores de satélites , que son cargados con válvulas, tuberías y tanques pesados ​​de propulsión. En su lugar, el diseño de Lozano es un plano compacto y cuadrado como un chip de computadora cubierto con 500 consejos microscópicos que, al ser estimulados con tensión, emiten haces de iones pequeños El conjunto de punta a punta crea una pequeña nube de partículas cargadas que pueden ayudar a impulsar un satélite del tamaño de una caja de zapatos . "Son tan pequeños que se pueden poner varios propulsores en un vehículo", dice Lozano. Añade que un pequeño satélite equipado con varios microthrusters podría "no sólo mover un satélite para cambiar su órbita, sino hacer otras cosas interesantes." Lozano y su grupo en el Laboratorio de Espacio de Propulsión y MIT Microsystems Technology Laboratory presentó su nuevo propulsor matriz en el Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica en la reciente "Conferencia de Propulsión Conjunta". Hoy en día, más de dos docenas de satélites pequeños, llamados CubeSats,orbitan la Tierra . Cada uno es un poco más grande que un cubo de Rubik, y pesa menos de un kilo. Su diminuto tamaño los clasifica como "nanosatélites", en contraste con las tradicionales gigantes de vigilancia de la Tierra . Estos satélites petit son baratos de armar, y puede ser lanzados al espacio con relativa facilidad, ya que pesan muy poco, un cohete puede llevar varios CubeSats como carga secundaria sin necesidad de combustible adicional.http://spaceref.com/ leer mas