Está ubicado en el cerro Macón, en la Puna salteña, a 4650 metros sobre el nivel del mar. Días pasados observó su “primera luz” y tomó tres fotografías. Cuando esté operativo al ciento por ciento, responderá a las alertas que lleguen desde el proyecto LIGO, para buscar y captar la colisión de objetos compactos en galaxias distantes hasta 600 millones de años luz. De esa manera, procurará aportar pruebas ópticas de las ondas gravitacionales predichas por Einstein hace más de un siglo y corroboradas por LIGO hace apenas cinco años.
Entre el 9 y el 11 de abril pasados, el Transient Optical Robotic Observatory of the South (TOROS, por sus siglas en inglés) vio su “primera luz” y capturó tres imágenes: Omega Centauri, un cúmulo globular a 17.000 años luz de distancia; el cúmulo globular NGC 6752, a 14.000 años luz de la Tierra; y una región dentro del disco de la Vía Láctea cercana al cúmulo abierto NGC 3766, con la mayoría de estrellas a una distancia de aproximadamente 8.000 años luz.
Esas primeras fotografías aleatorias fueron su bautismo de fuego y constituyen todo un ritual en el campo de la astronomía. Para el equipo de investigación del Instituto de Astronomía Teórica y Experimental (IATE) Conicet/UNC representa un logro significativo en un proyecto que inició hace más de una década con la búsqueda del mejor lugar en Argentina para realizar observaciones astronómicas.
TOROS es un telescopio robotizado que puede ser comandado remotamente por internet. Posee un espejo de 610mm y su longitud focal es de 3974mm. Posee configuración ecuatorial –se mueve siguiendo la línea del Ecuador– y próximamente contará con una cámara CCD de última tecnología, que le permitirá obtener imágenes continuas del cielo en máxima calidad. Se espera que alcance su máximo nivel de sensibilidad para fines del 2021.
Su misión será detectar potentes colisiones de objetos compactos en galaxias distantes hasta 600 millones de años luz. La idea es capturar las señales lumínicas de esos eventos como contraparte óptica en la detección de ondas gravitacionales.
“Este telescopio busca dilucidar parte de las investigaciones sobre física nuclear que nunca podremos recrear en la Tierra”, explica el investigador responsable del proyecto TOROS desde la Universidad de Río Grande Valley, Mario Díaz, y agrega “La densidad nuclear en las estrellas de neutrones y los “fuegos artificiales” de energías increíbles que se encienden en el choque de dos de estos cadáveres estelares – que danzaron juntos por millones de años acercándose progresivamente hasta el catastrófico abrazo final- permitirán entender mejor como viven y mueren las estrellas”
Como se recordará, en 2016 el Observatorio por Interferometría Láser de Ondas Gravitacionales –LIGO, por sus siglas en inglés– anunció al mundo la primera detección de ondas gravitacionales, una de las predicciones de la Teoría de Relatividad General formulada por Einstein hace más de un siglo.
Tal como fueron postuladas por el científico alemán, las ondas gravitacionales son una perturbación del espacio-tiempo que se desplaza a la velocidad de la luz. Por sus características tienen la capacidad de modificar ínfimamente las dimensiones de grandes objetos.
Para reconocer esta alteración, LIGO utilizó dispositivos que emplean rayos láser (interferómetros) para realizar las mediciones más precisas del mundo. La intención es que TOROS fotografíe los eventos astronómicos que originan esas ondas gravitacionales.
Por ello, cada vez que LIGO detecte una señal en sus instrumentos, enviará una alerta y TOROS deberá apuntará su espejo a la región que le indique para intentar registrar el evento que habría generado las posibles ondas gravitacionales.
TOROS forma parte del Centro Astronómico Macón (CAM), un conjunto de instalaciones erigidas en el cerro Macón, en la Puna salteña, a 4650 metros sobre el nivel del mar. Esa locación fue elegida hace varios años luego de una exhaustiva búsqueda del lugar óptimo para realizar observaciones astronómicas.https://oac.unc.edu.ar/2021/04/21/primera-luz-captada-por-toros-el-telescopio-mas-alto-de-argentina/?fbclid=IwAR0K_0NVvlinmI1lpIwkk-ka2sGWdO7kILcdRxqiManodk6A1MN8xjkRJ98
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