Seguimiento de cambios en la criosfera terrestre

Las orillas de un lago que se vuelve a congelar en la superficie de Zachariæ Isstrøm en el noreste de Groenlandia. Crédito: NASA / Jeremy Harbeck

 Todo en nuestro planeta - la tierra, el agua, el aire, la gente - está conectado por los diversos procesos químicos, físicos y biológicos que conforman lo que llamamos el sistema de la Tierra.

Uno de los componentes clave de ese enorme sistema es la criosfera, o toda el agua congelada de la Tierra. Esta importante "esfera" incluye suelos congelados en Alaska, la nieve en la cima del Himalaya, así como todo el hielo en las regiones polares.

En ninguna parte es tan evidente el papel de la criosfera como en las latitudes altas, donde las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida cubren la mayor parte de la tierra, y donde el hielo marino cubre enormes secciones de las aguas polares. La inmensidad de ese hielo blanco brillante, además de las enormes áreas cubiertas por la nieve invernal más allá de las regiones polares, ayuda a controlar el clima global al reflejar parte de la radiación del Sol de regreso al espacio.

Debido a la importancia de la criosfera, la NASA está comprometida con el estudio exhaustivo del hielo de la Tierra. Con la misión del satélite Gravity Recovery and Climate Experiment, recientemente desmantelada, y su sucesor, GRACE Follow-On, los científicos han estudiado los cambios en el balance de masa de la capa de hielo. Las misiones han medido variaciones en la atracción gravitacional de la Tierra en respuesta a la masa superficial y los cambios de agua.

Durante más de una década, la Operación IceBridge se elevó a los cielos para inspeccionar el Ártico, la Antártida y Alaska. Con más de 1.000 vuelos completados, los científicos e ingenieros recopilaron datos sobre la altura, la profundidad, el grosor y el flujo del hielo marino, los glaciares y las capas de hielo.

IceBridge terminó oficialmente en 2021, pero su legado vivirá a través de los cientos de terabytes de datos sobre hielo terrestre y marino recopilados desde 2009. La misión recopiló una serie de datos para cerrar la brecha de datos entre los dos altímetros láser espaciales de la NASA construidos para estudiar la criosfera. , los satélites Ice, Cloud y Land Elevation, o ICESat e ICESat-2.

El año pasado, los científicos que utilizaron ICESat-2 informaron sobre pérdidas dramáticas de la capa de hielo en Groenlandia y la Antártida. Equipada con los altímetros láser más avanzados jamás volados en el espacio, la nave espacial permitió a los científicos crear mapas de elevación para medir la pérdida de hielo con un detalle sin precedentes.

Entre 2003 y 2019, la capa de hielo de Groenlandia perdió un promedio de 200 gigatoneladas de hielo por año, concluyeron los investigadores. La capa de hielo de la Antártida perdió un promedio de 118 gigatoneladas de hielo por año. Las pérdidas de hielo combinadas provocaron que el nivel del mar aumentara 0,55 pulgadas (14 milímetros) durante esos 16 años.

Utilizando datos de los altímetros láser ICESat e ICESat-2, los científicos midieron con precisión cuánto hielo se ha perdido de las capas de hielo en la Antártida y Groenlandia entre 2003 y 2019. La Península Antártica, que se ve aquí, fue una de las regiones del continente que cambiaban más rápido. .

http://spaceref.com/arctic-2/tracking-changes-in-earths-cryosphere.html