El pequeño helicóptero Ingenuity de la NASA hizo este lunes historia al realizar el primer vuelo controlado y con motor de una aeronave en otro planeta, Marte.
Después de recibir los datos, el equipo del JPL-NASA estalló en vítores y alegría detrás de las mascarillas.
"Podemos decir que los seres humanos han volado un helicóptero en otro planeta", anunció a su equipo la directora del proyecto, MiMi Aung.
Los controladores de vuelo en California confirmaron el breve vuelo de Ingenuity después de recibir datos a través del rover, que monitoreaba la situación a 65 metros de distancia.
Ingenuity viajó a Marte a bordo de Perseverance, aferrado a la barriga del vehículo cuando llegaron en febrero.
Aung y su equipo tuvieron que esperar más de tres insoportables horas antes de saber si el vuelo preprogramado había tenido éxito a 287 millones de kilómetros de distancia.
Para colmo de males, una semana atrás, un error de software impidió que el helicóptero despegara, y obligó a los ingenieros a esforzarse por encontrar una solución.
Si bien los detalles aún son escasos, se sabe que la NASA pretendía que el vuelo durara 40 segundos. El helicóptero debía elevarse 3 metros, planear durante 30 segundos, girar hacia el rover y aterrizar cerca del lugar donde había despegado.
Para lograr todo esto, las aspas del helicóptero debían girar a 2.500 revoluciones por minuto, cinco veces más rápido que en la Tierra.
Con una atmósfera que apenas tiene un 1% del grosor del que tiene la Tierra, los ingenieros tuvieron que construir un helicóptero lo suficientemente ligero —con aspas que giraran lo suficientemente rápido— para generar esta elevación de otro mundo.
Al mismo tiempo, tenía que ser lo suficientemente resistente para soportar el viento marciano y el frío extremo.
El Ingenuity, que llevó seis años de trabajo hacer, mide apenas 0,5 metros de altura y es un enjuto helicóptero de cuatro patas. Su fuselaje, que contiene todas las baterías, calentadores y sensores, tiene el tamaño de una caja de pañuelos. Los rotores de fibra de carbono y espuma son las piezas más grandes: Cada par mide 1,2 metros de punta a punta.
El helicóptero cuenta con un panel solar para recargar las baterías, lo que es crucial para su supervivencia durante las noches marcianas en las que puede llegar a hacer 90 grados bajo cero Celsius.
La NASA eligió un terreno plano y relativamente libre de rocas para el aeródromo de Ingenuity, de 10 metros por 10 metros. Resultó estar a menos de 30 metros del lugar de aterrizaje original en el cráter Jezero.
El helicóptero se desprendió del rover en el aeródromo el 3 de abril. Los comandos de vuelo se enviaron el domingo, después de que los controladores enviaran una corrección de software para el giro de las palas del rotor.
El pequeño helicóptero con un trabajo gigantesco atrajo la atención de todo el mundo, desde el momento en que se lanzó con Perseverance el pasado julio hasta ahora.
Incluso Arnold Schwarzenegger se unió a la diversión, animando al Ingenio durante el fin de semana a través de Twitter. "¡Vayan al helicóptero!", gritó, recreando una frase de su película de ciencia ficción de 1987, Depredador.https://www.clarin.com/mundo/historico-helicoptero-ingenuity-vuela-marte-primera-vez_0_QusXjw7wq.html
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