El 22 de abril de 2021, el Día de la Tierra, está previsto que Thomas Pesquet regrese a la Estación Espacial Internacional para su segunda misión, Alpha. Antes de su lanzamiento, la misión Copernicus Sentinel-2 nos lleva a Cabo Cañaveral, EE. UU., En una región conocida como la Costa Espacial.
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Cabo Cañaveral es un cabo y una ciudad en el condado de Brevard, en el centro-este de Florida. El cabo está separado del continente por el río Banana, la isla Merritt y el río Indian de este a oeste.
El área del cabo es parte de la región conocida como la Costa Espacial y alberga el Centro Espacial Kennedy, que incluye la instalación de aterrizaje del transbordador espacial, un centro de visitantes, la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral y un edificio de ensamblaje de vehículos espaciales. El Complejo de Lanzamiento 39A, visible a lo largo de la costa, es donde el cohete Saturno V que transportaba al Apolo 11 comenzó su viaje a la luna en 1969, transportando a Neil Armstrong, Michael Collins y Edwin 'Buzz' Aldrin.
Antes de que se lanzara el programa espacial, Cabo Cañaveral era un tramo de matorral arenoso y estéril. La capa fue elegida para el lanzamiento de cohetes debido a su proximidad al ecuador. Como la velocidad lineal de la superficie de la Tierra es mayor hacia el ecuador, la ubicación sur del cabo permite que los cohetes aprovechen esto al lanzarse hacia el este, en la misma dirección que la rotación de la Tierra.
El centro espacial está incluido en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Merritt Island, visible en la parte superior de la imagen, que ocupa más de 550 kilómetros cuadrados de estuarios y marismas. Conserva el hábitat de alrededor de 1000 especies de plantas y 500 especies de vida silvestre, incluidas varias especies en peligro de extinción. La ciudad de Cabo Cañaveral se encuentra justo al sur del centro espacial y a unos 8 km al norte de Cocoa Beach (visible en la parte inferior de la imagen).
Es desde aquí donde el astronauta francés de la ESA Thomas Pesquet será lanzado en su segunda misión a la Estación Espacial Internacional. Thomas será el primer astronauta de la ESA en volar en un SpaceX Crew Dragon que se lanzará en un cohete Falcon 9, junto con los astronautas de la NASA Shane Kimbrough y Megan McArthur y el astronauta de JAXA Akihiko Hoshide. Será el primer europeo en lanzarse desde los EE. UU. Desde 2011, cuando Roberto Vittori, de Italia, voló a bordo del transbordador espacial Endeavour para entregar el Espectrómetro Magnético Alfa.
Durante su misión de seis meses, llamada Alpha , Thomas dedicará gran parte de su tiempo a la investigación científica y también realizará tareas de mantenimiento como parte de la tripulación de la estación. Hacia el final de su misión, se desempeñará como comandante de la Estación. Será el cuarto europeo en ocupar el puesto de comandante, después de los astronautas de la ESA Frank De Winne, Alexander Gerst y Luca Parmitano.https://www.esa.int/About_Us/Week_in_images/Week_in_images_12_-_16_April_2021
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