10 años más para la ISS

Muchas cosas pueden pasar en 10 años. Durante la última década un laboratorio internacional, ampliamente conocido, pero a menudo subestimada, ha estado produciendo resultados a un ritmo extraordinario. Utilizando sus capacidades únicas,
Los ingenieros han desarrollado un brazo robótico de precisión que ayuda a los cirujanos a extirpar tumores del cerebro humano;
experimentadores han aprendido a iniciar incendios sin llamas -una tecnología anti-intuitivo que podría llevar a los motores de automóviles súper-eficientes;
los físicos han contado cientos de miles de partículas de antimateria entre los rayos cósmicos normales, un signo revelador de la misteriosa materia oscura.;
los investigadores han reunido átomos en formas exóticas, creando los bloques de construcción de materiales inteligentes futuristas;
... Y mucho más.

"Los logros de los últimos 10 años son notables -. Sobre todo teniendo en cuenta que la estación espacial estaba en construcción", señala Julie Robinson, científica del programa de la ISS. "Ahora que la estación ha terminado, hemos sido concedido al menos 10 más."
En enero, el gobierno de Obama anunció una extensión de la Estación Espacial Internacional por lo menos hasta 2024. El tiempo extra permite a la NASA y otras agencias espaciales de todo el mundo perseguir una serie de objetivos importantes.
Por un lado, la ISS es crucial para la larga duración de viajes a través del espacio profundo. "Esto puede sonar irónico teniendo en cuenta que la estación espacial nunca abandona la órbita de la Tierra", dice Robinson, "pero hemos determinado que la investigación en la estación es necesaria para mitigar 21 de 32 conocidos riesgos para la salud humana asociados con las misiones espaciales de larga duración. El camino a Marte se conduce a través de la ISS ".
Agrega que la investigación médica para los astronautas ayuda  también, a las personas en la Tierra. Los tratamientos para la pérdida de masa ósea y el deterioro muscular, y los avances en la telemedicina son sólo algunas de las cuestiones que han hecho su camino en los cuartos del hospital desde que comenzó el programa de la ISS.
En los próximos diez años se desarrollará, una colección de "organismos modelo" que se unirá a los astronautas en la ISS para los estudios de ciencias de la vida avanzada. Nuevos "tripulantes" incluye las malas hierbas, moscas de la fruta y los roedores, todos los cuales comparten sorprendentes cantidades de ADN con los humanos. "Mediante el estudio de estos organismos en la microgravedad, vamos a aprender mucho acerca de nosotros mismos", dice ella.
Aunque Robinson es licenciada en biología, algunos de sus experimentos preferidos están en el área de la física fundamental. Por ejemplo, dice, "de la estación Espectrómetro Magnético Alfa programa, dirigido por el premio Nobel Samuel Ting, está preparado para los avances en la naturaleza de la materia oscura ". Otro proyecto interesante es el frío Atom Lab , programado para el vuelo en 2016. "Vamos a crear el lugar más frío del universo conocido dentro de la ISS ", dice ella. "Esto permitirá a los investigadores estudiar formas exóticas de materia cuántica, como los condensados ​​de Bose-Einstein."
Con el "gran canica azul" cierne en su ventana, la estación espacial es una plataforma poderosa para la ciencia de la Tierra. Sensores en construcción y programadas para su lanzamiento en los próximos años incluyen instrumentos para la predicción de huracanes, los estudios sobre el clima global, y los peligros de relámpago. "La ampliación de la estación espacial permite que los instrumentos científicos de la Tierra para recoger datos a más largo plazo", señala Robinson. "Algunos de nuestros sensores existentes recogerá el 90% más de datos durante la década extra."
La extensión de 10 años de la ISS ​​también impulsa el desarrollo del programa espacial comercial de cosecha propia de los Estados Unidos. SpaceX y Orbital Sciences Corp., que tienen contratos de suministro de carga a la estación, ahora podrán disfrutar de competir por contratos de futuros. SpaceX, Boeing y Sierra Nevada también están interesados ​​en el lanzamiento de las tripulaciones a la estación en 2017. Como proveedores comerciales proporcionan el acceso a la órbita de la Tierra a un costo menor.http://science.nasa.gov/