miércoles, 31 de octubre de 2012
Imagen: Arena marciana
Imagen: Un fantasma en Cefeo
Imagen: empequeñecido por Saturno
Gigante se prepara para operación como estación de seguimiento
Con la construcción principal completa , los equipos se están preparando DSA 3 para el traspaso de las operaciones, la inauguración oficial a finales de este año y la entrada en servicio de rutina a principios de 2013.
Primeras señales de prueba recibidos de Mars Express
Las primeras señales de prueba se recibieron en junio de 2012 de Mars Express, a una distancia de aproximadamente 193 millones de kilómetros, demostrando que la tecnología de la emisora está lista para el servicio. leer mas
Destino final de Herschel: ¿la Luna?
A Herschel se le agotará su refrigerante de helio en algún momento durante la primera mitad de 2013, después del fin de la misión. Hay mucho debate sobre qué hacer con la nave espacial después de esto. Una sugerencia es enviar Herschel a la Luna, creando un fresco cráter de impacto y permitiendo así a los astrónomos buscar más signos de agua.
Una vez el refrigerante de helio se haya agotado, ninguno de los instrumentos de a bordo funcionará, pero la propia nave espacial aún será completamente funcional. Habrá que completar todavía algunas tareas de ingeniería, pero después de que la misión científica de la nave haya acabado. Pero no será una ruina completa: todavía estarán los ordenadores de a bordo, los propulsores, el equipo de comunicaciones y el monitor del ambiente de radiación espacial, que mide las partículas de alta energía procedentes del Sol y otros fenómenos astrofísicos."Cuando se agote el refrigerante, Herschel es inútil como instrumento astronómico. La nave espacial necesita ser colocada en algún lugar para la posteridad - si no quieres que venga a caernos sobre nuestras cabezas", comenta Göran Pilbratt.
La solución prevista al principio de la misión fue encender los propulsores de Herschel para colocarlo en una órbita estable alrededor del Sol, lo que eliminaría el riesgo de que causara daños al menos durante unos cuantos cientos de años. Esto permitiría que la nave fuese recogida dentro de muchos años en el futuro. Un equipo de investigación, coordinado por Neil Bowles de Oxford University, ha propuesto una solución más permanente: colocar Herschel en rumbo de colisión hacia la Luna. http://observatori.uv.es/ leer mas
martes, 30 de octubre de 2012
El telescopio IceCube desvelará la imagen del primer neutrino cósmico en Navidades
Esto puede ser posible, según ha apuntado, porque el Sol cuando se desplaza atrapa ocasionalmente partículas de materia oscura que se acumula en su centro y se producen colisiones que generan neutrinos de muy alta energía que el IceCube puede detectar.
En estos momentos, los físicos del proyecto trabajan con 1.500 ordenadores analizando los datos recogidos durante el primer año de funcionamiento de este telescopio que trabaja al cien por cien desde mayo de 2011 con el fin de detectar también neutrinos procedentes de una explosión de supernova que se produce aproximadamente dos veces cada cien años.
Halzen ha señalado que los neutrinos se descubrieron en 1956 y, según ha precisado, son partículas sin carga eléctrica como los fotones que pueden provenir tanto de fuentes terrestres —los aceleradores de partículas— como de otras galaxias, pero que, a diferencia de la luz, pueden atravesar la Tierra, los agujeros negros, o las personas sin dejar huella y a la velocidad de la luz.
«Los neutrinos de muy alta energía son los mensajeros cósmicos de los procesos más violentos del universo, como los agujeros negros gigantes que devoran estrellas en el núcleo de las galaxias activas o las explosiones de rayos gamma, las mayores de que tenemos constancia en el universo desde el Big Bang», explica Halzen.
El problema, según ha indicado Halzen, es que de los 100.000 neutrinos que el IceCube atrapa al año —uno por cada seis minutos—, apenas unos diez son verdaderamente interesantes por su alta energía, mientras que el resto, como los atmosféricos, suelen ser, como él los denomina, «aburridos».
IceCube está ubicado en la Antártida y ocupa un kilómetro cúbico. Halzen pensó en situarlo bajo el hielo y no en las profundidades del mar, como el Antares —que se encuentra en el Mediterráneo—, porque el hielo es un material «sumamente transparente y ultrapuro» y, por tanto, perfecto para que el IceCube detecte los flashes de luz azul producidos por la reacción nuclear que desencadena la colisión de un neutrino con un átomo.
El proyecto, con un coste de más de 270 millones de dólares, aportados en su mayoría por Estados Unidos, se completó hace un año y medio. España no es socio del mismo pero uno de los dos científicos que se encuentran en estos momentos cuidando del IceCube y, por tanto, aislados en la Antártida hasta que pase el invierno (de febrero a octubre), es el español Carlos Pobes, de la Universidad de Zaragoza. España sí participa en otros detectores como el Antares y el Km3Net cuya construcción comenzará en 2013. http://www.abc.esleer mas
Continuando el trabajo con cucharadas en "Rocknest"
Desaparece un cometa que fue destino de una misión de NASA
de Scientific American
En 2005, después de que la nave espacial Deep Impact de NASA hubiera completado su objetivo de disparar una sonda proyectil contra el núcleo del cometa Tempel 1, los científicos de la misión empezaron a planear su próximo movimiento.La nave espacial, que había lanzado la sonda y documentado su colisión cometaria, estaba intacta, con combustible, quedando bien equipada para encontrarse con otro cometa del sistema solar interior. Los cometas conservan algunos de los materiales primordiales del sistema solar primitivo, y las raras ocasiones de verlos de cerca ofrecen a los científicos planetarios una imagen de las condiciones que dominaron hace miles de millones de años. La perspectiva de visitar otro cometa sin tener qe construir y lanzar una nueva nave espacial, consiguiendo dos misiones por poco más del precio de una, parecía demasiado buena para dejarla pasar. La única pregunta: ¿a dónde?
La mejor opción parecía ser un cometa llamado 85P/Boethin. El objeto, poco conocido, que lleva el nombre de su descubridor, Leo Boethin, un sacerdote de las Filipinas, se acercaría a la Tierra en 2008. El único problema: el cometa Boethin no había sido visto en casi 20 años. Después de una búsqueda exhaustiva, que incluyó a varios de los telescopios más grandes de la Tierra y en órbita, los investigadores declararon que el cometa había desaparecido para siempre.http://observatori.uv.es leer mas
lunes, 29 de octubre de 2012
La nave privada Dragon regresa tras 19 días en la ISS
La operación para este regreso comenzó a las 02.19 del pasado domingo, cuando la comandante de la expedición 33 de la ISS, la estadounidense Sunita Williams, desenganchó la nave Dragon del brazo robótico que la ha unido al módulo espacial desde que llegó al espacio el 10 de octubre.
La NASA lanzó el 7 de octubre la nave Dragon desde Cabo Cañaveral (Florida), a bordo de un cohete Falcon 9, y con 454 kilogramos de carga entre la que había oxígeno, agua, alimentos y tecnología necesaria para los experimentos científicos que realizan los astronautas de la ISS en el espacio.
La empresa SpaceX firmó con la Agencia espacial estadounidense NASA en diciembre de 2008 un contrato para 12 misiones de transporte de cargas a la ISS, aunque en el vuelo inaugural la nave no llevó carga alguna. Entonces, Dragon también fue lanzada con la ayuda del cohete Falcon 9, dio dos vueltas a la Tierra y amerizó en el Pacífico.http://www.europapress.es leer mas
El fuego se consume en un caldero cósmico
Supermasivo Agujero Negro infla una burbuja gigante
Paintballs podrían desviar un asteroide dirigido hacia nosotros
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| Representación artística del asteroide Apophis. Imagen: Agencia Espacial Europea |
En el caso de que un asteroide gigante se dirigiera hacia la Tierra, sería mejor que desearas que fuera cegadoramente blanco. Un asteroide pálido reflejaría la luz solar, y con el tiempo, el rebote de estos fotones en su superficie podría crear una fuerza suficiente para sacar al asteroide de su curso.¿Cómo se podría reforzar esta deflexión? La respuesta, según un estudiante graduado del MIT: una descarga o dos de paintballs lanzados desde el espacio.
Sung Wook Paek, un estudiante graduado en el departamento de Aeronáutica y Astronáutica del MIT, afirma que si se hace en el momento preciso, perdigones llenos de pintura, lanzados en dos rondas desde una nave espacial a una distancia relativamente cercana, cubrirían la parte delantera y trasera del asteroide, más que duplicando su reflectividad o albedo. La fuerza inicial de los perdigones sacaría el asteroide de su curso; con el tiempo, los fotones del sol desviarían aún más el asteroide.http://observatori.uv.es leer mas
Las predicciones cuánticas desafían la comprensión acerca de la naturaleza del espacio y el tiempo
El problema es que la teoría cuántica predice un comportamiento extraño de las partículas - como cuando dos partículas se comportan como una, incluso cuando están lejos. Este hecho parece violar el sentido de causa y efecto en el espacio y el tiempo - los físicos llaman a este comportamiento 'no local'.
Fue Einstein quien primero llamó la atención sobre las implicaciones preocupantes de lo que él llamó la 'acción fantasmal a distancia', predicha por la mecánica cuántica. El sentido común nos dice que un comportamiento coordinado tal debe ser resultado de una de dos modalidades: en primer lugar, podría ser dispuesto de antemano, en segundo lugar, podría ser sincronizado por alguna señal enviada entre las partículas.
En la década de 1960, John Bell realizó la primera prueba para averiguar si las partículas entrelazadas siguen el sentido común. Dicha prueba, la 'desigualdad de Bell', mide si el comportamiento de dos partículas puede haberse basado en disposiciones anteriores. Si las mediciones violan la desigualdad, los pares de partículas están haciendo lo que la teoría cuántica dice: actuar sin ningún tipo de 'variable local oculta' que dirija su destino. A partir de la década de 1980, los experimentos han encontrado violaciones de la desigualdad de Bell una y otra vez.
Sin embargo, las pruebas convencionales de las desigualdades de Bell nunca han acabado con la esperanza de que existan señales que no hagan caso omiso de los principios de la relatividad. Por este motivo los investigadores se propusieron idear una nueva desigualdad con la que investigar el papel de las señales.
Los experimentos han demostrado que si se desea conseguir señales con las que explicar las cosas, éstas tendrían que viajar más rápido que la luz - más de 10.000 veces la velocidad de la luz, de hecho. Teniendo en cuenta que la relatividad de Einstein establece la velocidad de la luz como un límite de velocidad universal, la idea de señales que viajan 10.000 veces más rápido que la luz hace saltar una alarma. Sin embargo, los físicos creen que tales señales podrían permanecer como 'influencias ocultas' que no violan la relatividad. Sólo contradiría la relatividad el hecho de que estas señales puedan ser aprovechadas para un tipo de comunicación más rápido que la velocidad de la luz.
Para obtener la nueva desigualdad, que establece una medida de entrelazamiento entre cuatro partículas, los investigadores consideraron todos los comportamientos posibles de cuatro partículas conectadas por influencias que están ocultas y viajan a alguna velocidad finita arbitraria. Matemáticamente, estas limitaciones definen un objeto de 80 dimensiones.
Los grupos experimentales ya pueden utilizar cuatro partículas, por lo que una prueba es factible en un futuro próximo (aunque la precisión de los experimentos tendrá que mejorar para hacer la diferencia medible). Dicha prueba se reducirá a la medición de un solo número :en un Universo siguiendo las leyes relativistas estándar a las que estamos acostumbrados, 7 es el límite. Si la naturaleza se comporta como la física cuántica predice, el resultado puede subir a un 7,3.
Si la naturaleza cuántica del mundo se confirma este podría significar que cada parte del universo puede estar conectada a cualquier otro bit en cualquier lugar, al instante. Ese tipo de conexiones desafían nuestra intuición cotidiana y representa otra solución extrema, pero sin duda preferible a la otra opción posible: una comunicación más rápida que la luz.http://www.europapress.es/ leer mas
domingo, 28 de octubre de 2012
Extraño artefacto hallado en el fondo del mar
Trabajos firmados por el historiador de la ciencia James Evans, de la Universidad Puget Sound, en Tacoma, Estados Unidos, y por el investigador argentino Christian Carman, de la Universidad de Quilmes, indican que el complejo conjunto de más de treinta engranajes traduciría en un artefacto mecánico las ideas de los babilónicos (una civilización varios siglos anterior a la griega) y, más aún, que dispositivos como éste no serían simplemente el producto tecnológico de un modelo geométrico del cosmos como el que sostenían los filósofos griegos, sino que, por el contrario, pueden haberlo inspirado.
"Es espectacular, porque toda la parte de atrás del aparato es babilónica -dice Carman- y parecería que esa idea de movimientos circulares perfectos, que siempre se atribuyó a los dioses, tal vez no venga de las teorías platónicas sobre el mundo de las esferas, sino de soluciones mecánicas que daban cuenta de la astronomía babilónica. En vez de un origen divino, podría tener otro mucho más práctico. Es asombroso."
Las conclusiones, que fueron comentadas en una reciente edición de la revista Nature, surgen de una minuciosa tarea detectivesca cuyos primeros pasos dio en la década del setenta Derek De Solla Price. Cuenta Carman sobre el físico e historiador de la ciencia: "Hizo un esfuerzo descomunal para entenderlo con la tecnología disponible; escribió un libro sobre el tema y propuso una reconstrucción".
En 2000, Michael Wright, curador del Museo de Ciencias de Londres, comenzó a hacer contribuciones muy importantes y postuló que una aguja y una esferita pintada de blanco y negro en la parte delantera permitían mostrar las fases de la Luna y el movimiento del Sol sobre el zodíaco con sólo girar una manijita. La misma aguja indicaba también el día del año.
"En ese momento regía la teoría geocéntrica, que planteaba que el Sol daba una vuelta anual sobre el fondo de estrellas (zodíaco) -explica Carman-. El Sol sale por el Este y se pone por el Oeste todos los días, pero respecto de las estrellas, se mueve un grado por día. Wright también supuso que había una aguja para cada planeta de los cinco conocidos en esa época (Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno), aunque eso todavía está en discusión."
Los mayores avances llegaron desde 2006 en adelante, cuando el matemático y documentalista británico Tony Freeth, junto con un equipo interdisciplinario que incluía al experto en animaciones computadorizadas de Hewlett-Packard, Tony Malzbender, lograron descifrar muchos textos deteriorados durante más de 2000 años en el fondo del mar y revelar cómo encajaban los engranajes mediante tomografías computadas.
"Tomaron diez tomografías por milímetro y después pusieron esas imágenes en una computadora para hacer una reconstrucción tridimensional", explica el científico.
Todo esto sugiere que el aparato era como una caja de zapatos de unos 30 centímetros de alto por 20 de ancho, y contenía entre 33 y 34 engranajes dentados, cubiertos de inscripciones en griego.
Sobre la parte delantera, tenía un dial circular con dos escalas concéntricas (una estaba dividida en 365 días y la otra, en 360 grados; tenía las marcas de los doce signos del zodíaco). Las agujas que se movían a lo largo de este círculo mostraban la fecha y la posición del Sol, la Luna, los cinco planetas y las fases de la Luna. Las letras marcadas sobre el zodíaco eran algo así como un índice que permitía saber cuándo salían y se ocultaban ciertas estrellas en diferentes momentos del año.
Sobre la parte de atrás, había dos diales en espiral, uno encima del otro. El de arriba tenía cinco vueltas y un calendario lunisolar de 235 meses, que representaban 19 años, al cabo de los cuales la distribución de las lunas nuevas volvía a repetirse. El de abajo tenía 223 celdas, de las cuales cada una representaba un mes lunar.
"Allí estaban descriptos los eclipses lunares, solares o de ambos, y a qué hora iban a suceder -dice Carman-.En un dial subsidiario figuraban los números 8, 16 y 0, y permitía corregir el ciclo agregándole ocho o 16 horas, según correspondiera." En 2008, también se descubrió que la aguja de un dial secundario indicaba, cada cuatro años, cuándo se producirían los juegos olímpicos. "Esto también es asombroso -agrega-, porque muestra cómo la astronomía y la sociedad estaban vinculados."
Mecánica y astronomía
Ahora, Carman, Evans y Alan Thorndike, agregaron algunos detalles a esta imagen general. "Propusimos que la posición de los planetas no se mostraba con cinco agujas concéntricas, sino con cinco diales subsidiarios -detalla Carman-. Aunque se ajusta más a los conocimientos de la época, esto es algo hipotético, porque no están los engranajes. También postulamos algo muy sencillo, pero que podría tener importantes consecuencias: dado que el movimiento del Sol no es constante a lo largo del año (hay momentos en los que tiene una pequeña aceleración y otros en los que va más lento), se nos ocurrió que tal vez la escala estuviera alterada, de tal manera que cuando va más rápido, las marcas están más juntas y, cuando va más lento, están más separadas. Entonces, la aguja iría a la misma velocidad, pero recorrería mayor o menor distancia. Esto evita tener dos agujas que muestren la posición del Sol y el día del año. La idea es tan simple que debería ser verdad. Pudimos medirlo usando las tomografías de Freeth y cierra tan bien que no puede ser casualidad."
Para comprender la complejidad de este mecanismo, baste con mencionar que fueron necesarios 14 siglos para que apareciera un sistema de sólo seis engranajes en un astrolabio de 1221.
"Tal vez tengamos que repensar las relaciones entre la mecánica y la astronomía -dice Evans en Nature-. Solemos concebirla en una sola dirección, pero probablemente había una interacción mutua." Y agrega Carman: "Esto también echa por tierra la idea de que los griegos eran contemplativos y los romanos, los poseedores de la destreza técnica. Jamás hubiéramos imaginado que una civilización antigua fuera capaz de construir un dispositivo de semejante precisión". Informe21.comleer mas
China desvela el mayor telescopio de radio de Asia en Shanghai
El Observatorio Astronómico de Shanghai desveló hoy domingo un telescopio de radio de 65 metros de diámetro, el mayor en Asia, instalado al pie de la montaña Sheshan.
El telescopio, utilizado para seguir y captar datos de satélites y sondas espaciales, cubre ocho bandas de frecuencia, lo que le permite rastrear a los satélites de la Tierra, los de exploración lunar y las sondas de espacio profundo, señaló Hong Xiaoyu, jefe del observatorio.
"Esperamos que el nuevo telescopio entre en operación lo antes posible a fin de que podamos usarlo para observar la sonda no tripulada de exploración lunar Chang'e-2", expresó Wu Weiren, diseñador en jefe del programa de la sonda lunar. El telescopio se integrará a la red de interferometría de líneas de base muy largas (VLBI, siglas en inglés) de China, un método usado en la astronomía de radio para la recogida precisa de datos y aumentar la resolución angular en la observación.
El sistema de VLBI de China está compuesto por cuatro telescopios, localizados en Shanghai (este), Beijing (norte), Kunming (suroeste) y Urumqi (noroeste), así como de un centro de análisis de datos en Shanghai.
Un telescopio de radio difiere de uno óptico en que se sirve de antenas de radio para seguir y recoger datos de los satélites y sondas espaciales. La primera antena de radio utilizada para identificar el origen de ondas de radio astronómicas fue concebida por Karl Guthe Jansky, ingeniero de Bell Telephone Laboratories, a principios de la década del 30 del siglo XX.http://spanish.china.org.cn leer mas
El telescopio, utilizado para seguir y captar datos de satélites y sondas espaciales, cubre ocho bandas de frecuencia, lo que le permite rastrear a los satélites de la Tierra, los de exploración lunar y las sondas de espacio profundo, señaló Hong Xiaoyu, jefe del observatorio.
"Esperamos que el nuevo telescopio entre en operación lo antes posible a fin de que podamos usarlo para observar la sonda no tripulada de exploración lunar Chang'e-2", expresó Wu Weiren, diseñador en jefe del programa de la sonda lunar. El telescopio se integrará a la red de interferometría de líneas de base muy largas (VLBI, siglas en inglés) de China, un método usado en la astronomía de radio para la recogida precisa de datos y aumentar la resolución angular en la observación.
El sistema de VLBI de China está compuesto por cuatro telescopios, localizados en Shanghai (este), Beijing (norte), Kunming (suroeste) y Urumqi (noroeste), así como de un centro de análisis de datos en Shanghai.
Un telescopio de radio difiere de uno óptico en que se sirve de antenas de radio para seguir y recoger datos de los satélites y sondas espaciales. La primera antena de radio utilizada para identificar el origen de ondas de radio astronómicas fue concebida por Karl Guthe Jansky, ingeniero de Bell Telephone Laboratories, a principios de la década del 30 del siglo XX.http://spanish.china.org.cn leer mas
Una corriente de estrellas se precipita sobre la Vía Láctea
«Nuestro descubrimiento es más un ligero aperitivo que una comida abundante para la Vía Láctea», dice Marla Geha, profesora de astronomía en la Universidad de Yale y coautora del estudio. «El estudio en detalle de este proceso de digestión es importante porque nos da una nueva visión de cómo las galaxias se forman y evolucionan».
La nueva banda de estrellas es la primera de su tipo que se encuentra en el cielo del hemisferio sur galáctico, una región que ha sido difícil de estudiar debido a la relativa falta de imágenes del cielo profundo en esa zona. Imágenes más profundas permiten a los astrónomos detectar estrellas más débiles.
Destrozadas
Nombrada como la corriente del Triángulo, el río estelar recién descubierto también podría ayudar a los astrónomos a reconstruir cómo se distribuye la masa de la Vía Láctea, además revelar su estructura dinámica.
Se cree que las galaxias se forman jerárquicamente a través de la fusión de galaxias más pequeñas y aún más pequeños cúmulos de estrellas. Las corrientes estelares se forman a medida que son destrozadas por la fuerza gravitacional de las galaxias. Este proceso puede ser la forma principal de que galaxias como la nuestra crezcan en masa, dicen los investigadores.
El Triángulo fue encontrado durante la búsqueda de una región recientemente inspeccionada por el Sloan Digital Sky Survey III (SDSS-III), un proyecto internacional que realiza un mapa del cielo a través de un campo amplio de fotometría. http://www.abc.es/ leer mas
El suelo de Marte, como el de las ciénagas de México
A la izquierda, Cuatro Ciénegas, y a la derecha,
; el cráter Gale por el que se mueve «Curiosity» en Marte
El suelo de Cuatro Ciénagas, en Chihuaha( México) es como el que pisa el «Curiosity» en el planeta marciano, tal y como revelan los resultados de unas investigaciones de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) publicadas en la revista «Astrobiology».«Cuatro Ciénegas es un extraordinario análogo de Marte, ya que tanto en este terreno como en el cráter Gale donde el 'Curiosity' explora actualmente el planeta rojo, se formó el yeso por la acción del fuego bajo el agua», explica a SINC Valeria Souza, ecóloga evolutiva líder del estudio.
La investigadora aclara que para formar yeso se requieren compuestos del azufre del magma y minerales del mar (carbonatos y moléculas con magnesio). En el caso de la cuenca de Cuatro Ciénegas, el magma fue muy activo bajo el mar. De hecho permitió desplazar los continentes durante el Jurasico: «Aquí se abrió el supercontinente Pangea hace 200 millones de años, moviendo el hemisferio norte desde el ecuador a donde está ahora».
Una máquina del tiempo
En el caso de Marte, los científicos no han confirmado si en algún momento hubo movimientos tectónicos en su corteza, pero piensan que un gran meteorito cayó en su mar primitivo. El hecho de que las sondas hayan detectado yeso en el cráter Gale indica que hubo agua rica en minerales, y que el azufre se pudo producir por el impacto del meteorito que originó este cráter.
No es fácil encontrar un lugar en la Tierra similar a ese ambiente marciano, salvo Cuatro Ciénegas, de ahí que los astrobiólogos se afanen en comprender cómo funcionan sus comunidades bacterianas.
Este oasis en mitad del desierto de Chihuahua es una máquina del tiempo con organismos que, juntos como comunidad, no solo han trasformado nuestro planeta azul, sino que han sobrevivido a todo tipo de extinciones, y «sus genes nos pueden contar como lo lograron», dice Souza.
Su equipo ha analizado los «metagenomas», el genoma de las distintas comunidades bacterianas que proliferan en estas ciénagas, adaptando estrategias paralelas para resolver el reto de sobrevivir en un lugar con tan pocos nutrientes.
Pozas verdes, rojas y azules
Existen dos comunidades bacterianas en distintas pozas. Una es verde, formada por cianobacterias y proteobacterias adaptadas a la falta de nitrógeno, y otra roja, compuesta por Pseudomonas y otros microorganismos que viven sin apenas fósforo. También hay pozas azules, en general más profundas y sin nutrientes.
«Entender las estrategias del uso y aprovechamiento de elementos como el fósforo es necesario para comprender lo que podría pasar en escenarios extremos como los de otros planetas, donde posiblemente se tenga una fuerte limitación en este y otros nutrientes», comenta Luis David Alcaraz, investigador mexicano que participó en el estudio desde el Centro Superior de Investigación en Salud Pública de Valencia.http://www.abc.es/ leer mas
Planetas fritos
Dado que el litio se destruye fácilmente en las estrellas, encontrar un montón en una gigante roja de edad es inesperado. La causa más probable es un planeta. Wolszczan explica: "Es probable que la producción de litio en BD 48 740 fue provocada por una masa del tamaño de un planeta que cayo en espiral hacia la estrella y se calentó mientras que la estrella lo estaba digiriendo".
El equipo encontró otra pieza de evidencia, también. BD 48 740 tiene un planeta gigante de gas 1,6 veces más grande que Júpiter que aún no ha sido devorado. El gran planeta tiene una órbita muy elíptica. De hecho, es la órbita más elíptica que se ha encontrado de un planeta alrededor de una estrella. Su órbita, que casi seguramente comenzó circular, fue alterada probablemente por algún evento catastrófico como su estrella tiene un planeta interior para el almuerzo. Un día, dice, nuestro propio sistema solar puede terminar de la misma manera.En cinco millones de años, el planeta Tierra podría ser frito . http://science.nasa.gov/
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sábado, 27 de octubre de 2012
Cañón de fuego
Como los filamentos magnéticos suelen hacerlon en erupción , éste lanzó una eyección de masa coronal (CME) al el espacio. El Observatorio Solar y Heliosférico registró la nube en expansión. El CME no parece estar dirigiéndose hacia la Tierra o cualquier otro planeta.leer mas
Telescopio en Chile busca el origen del universo
El radiotelescopio más grande del planeta se está volviendo más poderoso día a día en esta remota altiplanicie en el desierto de Atacama, en Chile, donde los visitantes muchas veces sienten como si plantaran sus huellas por primera vez en la corteza roja de Marte.
A 5.000 metros de altura (16.400 pies), el escaso aire y clima mercuriano de este lugar pueden ser insoportables. Los visitantes deben respirar con un tanque de oxígeno para no desmayarse. Los vientos alcanzan 100 kilómetros por hora (62 millas) y las temperaturas bajan hasta menos 25 grados Celsius (-13 Fahrenheit).Pero para los astrónomos es un paraíso.
La falta de humedad, baja interferencia de otras señales de radio y su cercanía con la atmósfera superior lo vuelven el lugar perfecto para el ALMA, las siglas en inglés del gran telescopio milimétrico/submilimétrico de Atacama que quedará completado en marzo. Hasta ahora, 43 de 66 antenas de radio han sido instaladas y apuntan hacia el cielo como hongos blancos de 100 toneladas. Conectados como un telescopio gigante, captan longitudes de ondas de luz más grandes que cualquier cosa visible al ojo humano y combinan las señales en un proceso llamado interferometría. Estas antenas le dan a ALMA un diámetro de 16 kilómetros (9,9 millas). El resultado es una resolución y sensibilidad sin precedentes, completamente ensamblados, su visión será hasta 10 veces más nítida que el telescopio espacial Hubble de la NASA.
"Lo que me sorprende es lo que se está observando. Hasta ahora no hemos tenido un observatorio así de capaz. Nunca hemos podido ver con tal resolución, tal precisión", dijo David Rabanus, administrador de grupos de instrumento de ALMA.
Más de 900 equipos de astrónomos compitieron el año pasado para ser de los primeros en utilizar la formación y científicos de todo el mundo ya están tomando su turno en las palancas de mando.
Los científicos buscan pistas del inicio del cosmos, desde los gases más fríos y polvos donde las galaxias se formaron y las estrellas nacen, hasta la energía producida por el Big Bang.
Las llamadas nubes de nacimiento, conformadas por gases fríos y escombro, pueden verse como manchas de tinta con otros telescopios, pero ALMA puede mostrar sus estructuras con detalles.
ALMA también puede ir más allá de los cielos de nitrógeno azul de la Tierra como ningún otro radiotelescopio y ya ha capturado imágenes diferentes de cualquier cosa vista antes por telescopios infrarrojos y de luz visible. Después de un innovador 2003, las operaciones científicas comenzaron el año pasado con un tercio de la capacidad final de ALMA.
Ver en tres dimensiones hizo posible el reciente descubrimiento de una estructura espiral que rodea a R Sculptoris, aportando nuevos conocimientos sobre cómo las gigantescas y moribundas estrellas rojas implosionan y arrojan material que más tarde formará nuevas estrellas. Esos resultados fueron publicados en la gaceta científica Nature. ALMA ha sido capaz de detectar moléculas de azúcar en el gas que rodea una estrella que está a unos 400 años luz de distancia, mostrando ahí la existencia de ladrillos que construyen la vida.
Financiando y administrado conjuntamente por Estados Unidos, Canadá, la Unión Europea, Japón y Taiwán, el proyecto de 1.500 millones de dólares es un triunfo de la ingeniería que lanza a Chile, que ya es hogar de uno de los telescopios ópticos más grandes del mundo, al frente de la exploración espacial desde la Tierra.
"Estamos hablando de las Naciones Unidas completas de la astronomía, más de 1.000 millones de dólares para poder tener esta aventura. Los científicos somos niños jugando con juguetes muy caros y estos son desarrollos tecnológicos que pueden cambiar al mundo", dijo José Maza, profesor de astronomía de la Universidad de Chile.
Pero esta carrera espacial no ha terminado. Australia y Sudáfrica están compitiendo para construir el radiotelescopio Square Kilometre Array, una formación que combina en un kilómetro cuadrado miles de pequeños discos para crear un radiotelescopio 50 veces más sensible que el ALMA cuando sea concluido en 2024.
Las partes de ALMA provienen de todo el mundo y se ensamblan en un depósito a 2.900 metros de atura (9.514 pies) sobre el nivel del mar. La precisión es micrométrica. El telescopio utiliza paneles reflectores que deben estar alineados y juntos de forma tan precisa para que cada uno soporte las temperaturas bajo cero y reboten ondas de radio con una precisión de centésima de milímetro.
Dos transportadores especiales con 28 neumáticos y fabricados a la medida transportan los discos a su destino final por caminos tortuosos, revestidos de enormes cactus y pastizales de llamas que están bajo el volcán Licancabur y su pico cubierto de nieve.
Cada antena es colocada sobre un pedestal giratorio de acero revestido de cobre estratégicamente colocado para protegerlo de los relámpagos. Cada disco cuenta con un sensible receptor de fibra de carbón para evitar la expansión térmica. Las estructuras, de 12 metros (40 pies) de alto, se juntan o apartan para que los astrónomos tengan ópticas más cercanas o más amplias. El correlacionador, que calcula más de 20 cuatrillones de operaciones por segundo, es la computadora más veloz jamás utilizada en un sitio astronómico. Compila los datos en un solo vistazo largo.
"Venimos de las cavernas y ahora estamos aquí sólo por curiosidad", dijo Rieks Jager, administrador de integración de sistemas en ALMA, al salir del cuarto de control cerca del "área del silencio", barracas estilo militar donde los astrónomos duermen en el día. "No siempre está claro por qué estudiamos o si es útil para la sociedad, pero sobre todo es absolutamente esencial para la especie humana".
Es un salto cuántico desde que el astrónomo italiano Galileo Galilei inventó uno de los primeros telescopios en el siglo XVII y descubrió manchas de sol y valles en la superficie de la Luna.
"La astronomía nos ha acompañado siempre y nos queda tanto," dijo Maza, el profesor de astronomía. "Si no nos hubiéramos hecho preguntas y mirado al cielo, seguiríamos viviendo en una cueva y cazando búfalos. Al final, todo el desarrollo del hombre surge porque dejó de golpear piedras y empezó a mirar hacia arriba; vio que las estrellas brillaban, se movían y se preguntó ¿por qué?".
Las antenas de ALMA le recuerdan a Juan Rodrigo Cortes, uno de los astrónomos del observatorio, una frase del "Principito" de Antoine De Saint Exupery: "Lo esencial es invisible a los ojos".
"En nuestro caso lo esencial es el material del que se crean estrellas, galaxias, nubes, que no emiten luz visible a nuestros ojos, sino que va más allá del infrarrojo, a longitudes de onda mucha más larga, y por lo tanto nuestros ojos no las pueden ver. ALMA nos da otros ojos y una nueva perspectiva del universo", explica.
Científicos e investigadores están dispuestos a ir a los extremos para captar un vistazo del universo a través de esos ojos.
Hasta 500 personas viven a 2.895 kilómetros (9.500 pies) sobre el nivel del mar en contenedores para embarques modificados como tráileres. El alcohol está prohibido debido a la delicadeza el equipo y aquellos que son atrapados bebiendo después de viajes a la ciudad vecina de San Pedro de Atacama deben dormir en el puesto de control mientras se desintoxican. Sus turnos pueden durar 12 horas por ocho días seguidos.
Incluso el clima es impredecible. Aunque el más despejado de los cielos es la norma, este año los científicos han tenido que lidiar con aludes de barro, inundaciones y tormentas eléctricas. Pero la mayor parte del tiempo parecen estar muy lejos del resto del mundo.
Dentro del cuarto de control de ALMA, el astrónomo alemán Rainer Mauersberger no tiene idea de dónde dejó su suéter color naranja. Estaba pensando en la formación de galaxias, con la esperanza de tal vez encontrar un hoyo negro.
"Este proyecto tiene que ver con el origen de nuestra vida y nuestro futuro", dijo Mauersberger mientras se sienta cerca de una mesa larga repleta de máscaras de Halloween utilizadas por los científicos para compartir un momento ligero o una risa y hacer una pausa en los largos días y noches observando los astros.
"Se trata de cómo podemos predecir nuestros climas futuros, la evolución del planeta, el sol, nuestras especies", agrega. "Sabemos más sobre nuestro universo, nuestra cultura, de lo que jamás soñamos hace 100 años. Nuestra predicción es que las sorpresas reales aquí llegarán con cosas que ni siquiera podemos comenzar a imaginar".
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Luis Andrés Henao.http://noticias.terra.es leer mas
Un cometa en problemas ?
La única pregunta es, ¿qué pasara después? ¿El cometa seguirá en dos, con dos cabezas y dos colas, una de seguimiento del fragmento y el otro el seguimiento de la matriz? ¿O es el preludio de una desintegración más completa? Los astrónomos aficionados se les anima a seguir la evolución del cometa mientras se mantiene lo suficientemente brillante como para ver a través de telescopios de aficionados.Estan son sus coordenadas .http://www.spaceweather.com/leer mas
viernes, 26 de octubre de 2012
La estrella más rápida del Universo
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| Recreación del rápido pulsar y su estrella compañera |
Una de las características más relevantes de la investigación estriba en la propia naturaleza del hallazgo ya que, por primera vez, se ha basado en la radiación gamma emitida por el púlsar. “Hasta ahora, los púlsares con un periodo de rotación de milisegundos sólo podían ser detectados mediante sus emisiones de radio”, explica Hadasch.No obstante, el equipo liderado por investigadores del Instituto Max Planck (Alemania) ha desarrollado una nueva metodología de análisis gracias a la cual ha sido posible el seguimiento de este tipo de radiación. “La nube de vapor generada por la estrella acompañante del púlsar absorbe la mayor parte de sus emisiones de radio, lo que ha dificultado su descubrimiento”, apunta Andrea Caliandro, investigador en el mismo centro que Hadasch.
Una baile rápido
Durante los 93 minutos en los que PSR J1311-3430 tarda en recorrer su órbita, éste rota casi 2.800.000 veces sobre sí mismo, puesto que su periodo de rotación es de tan sólo 2,56 milisegundos, lo que lo convierte en uno de los más veloces del cosmos y el primero en ser detectado a través de su radiación gamma.
Aproximadamente, solo en una de cada millón de sus rotaciones, el púlsar emite un único fotón que logra alcanzar el telescopio Fermi. El equipo de investigación ha utilizado los datos recogidos durante cuatro años por este observatorio espacial de rayos gamma.
Por su parte, la estrella que acompaña a PSR J1311-3430 “ha resultado ser inusualmente densa”, asegura Hadasch. Mientras que su diámetro es de tan solo 88.000 kilómetros, aproximadamente el 60% del tamaño de Júpiter, su masa es unas ocho veces superior a la de dicho planeta. Estas cifras le confieren una densidad equivalente a 30 veces la del Sol.
No obstante, esta estrella, cuyo núcleo se supone de helio, decrecería paulatinamente a medida que se calienta y evapora por la radiación del púlsar. Por el contrario, dicha masa desprendida sería asimilada por el púlsar, lo que aumentaría cada vez más su velocidad de rotación. Ambos compañeros, localizados en la constelación de Centaurus, están separados por tan solo 520.000 kilómetros, lo que equivale a 1,4 veces la distancia entre la Tierra y la Luna. http://www.abc.es/leer mas
El primer exoplaneta captado en luz visible resucita
Una revisión de los datos del telescopio espacial Hubble de la NASA ha reanimado la hipótesis de que la cercana estrella Fomalhaut alberga un exoplaneta masivo. El estudio sugiere que el planeta, llamado Fomalhaut b, es un objeto raro y posiblemente único que está completamente envuelto por el polvo.
Fomalhaut es la estrella más brillante en la constelación de Piscis Austrinus y se encuentra 25 años luz de distancia. En noviembre de 2008, los astrónomos del Hubble anunciaron la localización del exoplaneta, llamado Fomalhaut b, como el primero en ser fotografiado directamente en luz visible alrededor de otra estrella. El objeto fue fotografiado justo dentro de un enorme anillo de escombros que rodea de forma desplazada la estrella anfitriona.
La situación del planeta y su masa - no más de tres veces la de Júpiter - parecían adecuadas para que su gravedad explicase la aparición del anillo.
Estudios recientes han afirmado que esta interpretación planetaria es incorrecta. Basándose en el movimiento aparente del objeto y la ausencia de una detección infrarroja por el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA, afirman que el objeto es una nube de polvo de corta duración no relacionada con ningún planeta.
Un nuevo análisis, sin embargo, lleva a la conclusión de que este planeta ha vuelta a la vida.
"Aunque nuestros resultados desafian seriamente el descubrimiento original, lo hacen de una manera que en realidad clarifican la interpretación del objeto y dejan intacta la conclusión principal, que Fomalhaut b es un planeta masivo", dijo Thayne Currie, un astrónomo de la Universidad de Toronto.
El estudio original informó que el brillo de Fomalhaut b variaba en un factor de dos, y citó esto como evidencia de que el planeta es una acreción de gas. Los estudios de seguimiento luego interpretaron esta variabilidad como prueba de que el objeto era en realidad una nube de polvo en un lugar transitorio.
En el nuevo estudio, Currie y su equipo volvieron a analizar las observaciones del Hubble sobre la estrella a partir de 2004 y 2006. Se pueden recuperar fácilmente observaciones tomadas en longitudes de onda visibles cerca de los 600 y 800 nanómetros, e hizo una nueva detección en luz violeta cerca de 400 nanómetros. A diferencia de las investigaciones anteriores, el equipo descubrió que el planeta se mantuvo en constante brillo.
El equipo intentó detectar Fomalhaut b en el infrarrojo usando el Telescopio Subaru en Hawai, pero no pudo hacerlo. Las detecciones de casos de incumplimiento de Subaru y Spitzer implican que Fomalhaut b debe tener menos de dos veces la masa de Júpiter.
Otro asunto polémico ha sido órbita del objeto. Si Fomalhaut b es responsable del borde del anillo, entonces debe seguir una órbita alineada con el anillo y debe estar moviéndose a su velocidad más baja. La velocidad descrita en el estudio original parecía ser demasiado rápida. Además, algunos investigadores argumentaron que Fomalhaut b sigue una órbita inclinada que pasa a través del plano del anillo.
Utilizando los datos del Hubble, el equipo de Currie establece que Fomalhaut b se mueve con una velocidad y una dirección coherente con la idea original de que la gravedad del planeta está modificando el anillo. Un documento con los hallazgos de este equipo ha sido aceptado para publicación en The Astrophysical Journal Letters.http://www.europapress.es leer mas
En Saturno... después de la tormenta
Científicos de Goddard describen el eructo sin precedentes de la energía en un artículo que será publicado en la edición del 20 de noviembre de la revista Astrophysical Journal. "Este aumento de temperatura es tan extremo que es casi increíble, sobre todo en esta parte de la atmósfera de Saturno, que por lo general es muy estable", dijo Brigette Hesman, autor principal del estudio y científico de la Universidad de Maryland que trabaja en el Centro Goddard. "Para conseguir un cambio de temperatura de la misma escala en la Tierra, iría desde las profundidades del invierno en Fairbanks, Alaska, a la altura del verano en el desierto de Mojave."
Detectado por primera vez por la Cassini en el hemisferio norte de Saturno el 5 de diciembre de 2010, la tormenta se hizo tan grande que una tormenta equivalente en la Tierra cobijaria la mayor parte de América del Norte, de norte a sur. Este tipo de perturbación gigante en Saturno suele ocurrir cada 30 años terrestres, o una vez cada año de Saturno.
No sólo era la primera tormenta de este tipo que se estudiaron por una nave espacial en órbita alrededor del planeta, también fue la primera que se observa en longitudes de onda infrarrojas térmicas. Los datos infrarrojos del CIRS han permitido a los científicos medir la temperatura de la atmósfera de Saturno y de rastrear fenómenos que son invisibles a simple vista.
Las mediciones de temperatura por CIRS, publicado por primera vez en mayo de 2011 puso de manifiesto dos balizas inusuales de aire más cálido de lo normal brillando en la estratosfera. Estos indicaron una masiva liberación de energía en la atmósfera. Después de que los signos visibles de la tormenta comenzaron a desvanecerse,datos del CIRS revelaron que los dos faros se habían fusionado. La temperatura de esta masa de aire combinado se disparó a más de 64 grados Fahrenheit (por encima de 220 grados Kelvin).
Según Hesman, el gran aumento de etileno generado al mismo tiempo, alcanzó su punto máximo con etileno 100 veces más que los científicos pensaban posible para Saturno. científicos Goddard confirmaron la liberación del gas usando el espectrómetro Celeste montada en el telescopio solar McMath-Pierce en Kitt Peak en Arizona.
El equipo todavía está explorando el origen del etileno, pero ha descartado un gran depósito profundo en la atmósfera. "Nunca hemos sido realmente capaz de ver etileno en Saturno antes, así que fue una completa sorpresa", dijo Michael Goddard Flasar, el equipo dirigido CIRS.
En un documento complementario dirigido por el equipo asociado de Cassini Leigh Fletcher de la Universidad de Oxford, Inglaterra, describe cómo las dos balizas estratosféricas se fusionaron para convertirse en el más grande y más caliente vórtice estratosférico jamás detectado en nuestro sistema solar. En un principio, era más grande que la Gran Mancha Roja de Júpiter.
Su artículo en la revista Icarus, que combina datos adicionales CIRS con imágenes infrarrojas de otros telescopios terrestres, incluyendo el Telescopio Infrarrojo de la NASA en Mauna Kea, Hawai, también informa de un collar de gran alcance de los vientos en sentido horario que incluye una sopa extraña de gases - - alrededor del vórtice.
"Estos estudios nos dan una nueva visión de algunos de los procesos fotoquímicos en el trabajo en la estratósfera de Saturno, otros gigantes de nuestro sistema solar y más allá", dijo Scott Edgington, científico del proyecto Cassini diputado en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) en Pasadena, California La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. La misión está dirigida por el JPL para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. Hesman trabajo fue financiado en parte por el Programa de Astronomía Planetaria de la NASA en Washington. El instrumento CIRS y el espectrómetro Celeste fueron construidas en el Centro Goddard.http://spaceref.com leer mas
jueves, 25 de octubre de 2012
NGC 4178: revelando un mini agujero negro supermasivo
Ha sido identificado uno de los agujeros negros supermasivos menos masivo jamás observado en el centro de una galaxia, gracias al observatorio de rayos X Chandra y a otros observatorios. La galaxia que lo alberga es de un tipo que no se espera que aloje agujeros negros supermasivos, sugiriendo que este agujero negro, aunque relacionado con sus primos supermasivos, puede tener un origen diferente. El agujero negro está situado en el centro de la galaxia espiral NGC 4178. En la imagen se ve una fuente de rayos X en la posición del agujero negro. Un análisis de los datos de Chandra, junto con datos en el infrarrojo del telescopio espacial Spitzer de NASA y datos en radio del Very Large Array de NSF, sugieren que el agujero negro se encuentra cerca del extremo inferior de masa del intervalo cubierto por los agujeros negros supermasivos.
Las propiedades de la fuente de rayos X, incluyendo su brillo y espectro (la cantidad de rayos X a diferentes longitudes de onda) y su brillo en longitudes de onda infrarrojas, sugieren que el agujero negro del centro de NGC 4178 está acumulando material rápidamente de sus alrededores. Los mismos datos también sugieren que la luz generada por este material que cae es fuertemente absorbida por gas y polvo que rodean el agujero negro.http://observatori.uv.es leer mas
La magnetosfera de la Tierra se comporta como un colador
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| Entrada de viento solar a bajas latitudes |
Un conocido proceso es la reconexión magnética, donde las líneas de campo magnético que apuntan en direcciones opuestas espontáneamente rompen y vuelven a conectar con otras líneas de campo cercanas. Esto redirige su carga de plasma en la magnetosfera, abriendo la puerta para que entre el viento solar y permitiendo que llegue a la Tierra.
En determinadas circunstancias esto puede conducir a un "tiempo espacial", la generación de auroras espectaculares, interrumpiendo las señales de GPS y afectar a los sistemas terrestres de energía.En 2006, el Grupo hizo el sorprendente descubrimiento de que un enorme, (40 000 kilometros) remolino de plasma a lo largo del límite de la magnetosfera - la magnetopausa - podia permitir al el viento solar entrar, incluso cuando el campo magnético de la Tierra y el FMI están alineados.
Estos remolinos se enconntraban en latitudes bajas y ecuatoriales, donde los campos magnéticos estaban más estrechamente alineadas.
Estos vórtices gigantes son impulsados por un proceso conocido como el efecto Kelvin-Helmholtz (KH) , que puede ocurrir en cualquier lugar en la naturaleza cuando dos flujos adyacentes se deslizan entre sí a velocidades diferentes.
Los ejemplos incluyen ondas azotadas por el viento deslizándose por la superficie del océano, o en las nubes atmosféricas.
Análisis de los datos de Cluster ha encontrado ahora que las ondas de KH también pueden ocurrir en un rango más amplio de lugares de la magnetopausa y cuando el FMI está dispuesto en un número de otras configuraciones, proporciona un mecanismo para el transporte continuo del viento solar en la magnetosfera de la Tierra.
"Encontramos que cuando el campo magnético interplanetario es hacia el oeste o hacia el este, las capas límite de magnetopausa de mayor latitud es convertida en más inestabilidades KH, regiones muy distantes de las observaciones anteriores de estas olas", dice Kyoung-Joo Hwang de la NASA Goddard Space Flight Center y autor principal del artículo publicado en el Journal of Geophysical Research.
"De hecho, es muy difícil imaginar una situación en la que plasma del viento solar no pueda entrar en la magnetosfera, ya que no es una burbuja magnética perfecta".
Los resultados confirman las predicciones teóricas y se reproducen mediante simulaciones presentadas por los autores del nuevo estudio.
"El viento solar puede entrar en la magnetosfera en diferentes lugares y bajo diferentes condiciones del campo magnético que no había conocido antes", dice el co-autor Melvyn Goldstein, también del Centro Goddard para Vuelos Espaciales.
"Eso sugiere que hay un" tamiz como "si la propiedad de la magnetopausa fuera permitir que el viento solar fluya continuamente dentro de la magnetosfera".
El efecto KH también se observa en las magnetosferas de Mercurio y Saturno, y los nuevos resultados sugieren que podría proporcionar un mecanismo posible de entrada continua de viento solar en las magnetosferas planetarias.
"observaciones de Cluster de estas ondas de frontera han proporcionado un gran avance en nuestra comprensión del viento solar e interacciones con la magnetosfera , que están en el centro de la investigación del clima espacial", dice Matt Taylor, científico del proyecto Cluster de la ESA.
"En este caso, la separación relativamente pequeña de los cuatro satélites Cluster, ya que pasa a través de la magnetopausa diurna de alta latitud proporcionó una mirada microscópica a los procesos, desgarrando la magnetopausa y permitiendo "ver" las partículas de entrada de sol directo a la atmósfera." http://www.esa.int/ leer mas
El color de un exoplaneta
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| Concepción artística del exoplaneta HAT-P-7b. Crédito de la imagen: NASA |
miércoles, 24 de octubre de 2012
Los astrónomos informan de que halos de materia oscura puede contener estrellas, refutando otras teorías
El espejo más avanzado del mundo para Telescopio Gigante: Completado
VISTA crea el mayor catálogo del centro de nuestra galaxia llevado a cabo hasta el momento
Muchas galaxias espirales, incluyendo nuestra galaxia anfitriona, la Vía Láctea, tienen una alta concentración de estrellas viejas rodeando el centro, lo que los astrónomos denominan núcleo (bulge en inglés). Comprender la formación y evolución del núcleo de la Vía Láctea es vital para el conocimiento de la galaxia como un todo. Sin embargo, conseguir observaciones detalladas de esta región no es una tarea sencilla.
“Observar el núcleo de la Vía Láctea es muy difícil, ya que está oscurecido por el polvo,” afirma Dante Minniti (Pontificia Universidad Catolica de Chile, Chile), coautor del estudio. “Para penetrar en el corazón de la galaxia, necesitamos observar en el rango infrarrojo de la luz, el cual se ve menos afectado por el polvo”.
ESO cuenta con el telescopio de sondeo VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy), que tiene un espejo de gran tamaño (4,1 metros de diámetro), un amplio campo de visión y detectores infrarrojos muy sensibles, lo que lo convierte en la mejor herramienta disponible para llevar a cabo esta tarea. El equipo de astrónomos está utilizando datos del programa VISTA Variables in the Via Lactea (VVV) , uno de los seis sondeos públicos llevados a cabo por VISTA. Los datos han sido utilizados para crear una inmensa imagen en color de 108.200 por 81.500 píxeles, que contiene un total de casi nueve mil millones de píxeles. Esta es una de las imágenes astronómicas más grandes jamás elaborada. El equipo ha utilizado estos datos para compilar el mayor catálogo creado hasta el momento de la concentración de estrellas en la región central de la Vía Láctea .
Para ayudar en el análisis de este enorme catálogo, el brillo de cada estrella se plasma en un diagrama frente a su color para unos 84 millones de estrellas con el fin de crear un diagrama color-magnitud. Este análisis contiene más de diez veces más estrellas que ningún estudio previo y es la primera vez que se ha hecho con todo el núcleo. Los diagramas de color-magnitud son herramientas muy valiosas utilizadas frecuentemente por los astrónomos para estudiar las diferentes propiedades físicas de las estrellas, como sus temperaturas, masas y edades .
“Cada estrella ocupa un punto particular en este diagrama en cualquier momento de su vida. El lugar en el que caiga depende de cuán brillante y caliente sea. Dado que los nuevos datos nos ofrecen instantánea de todas las estrellas de una vez, podemos hacer un censo de todas las estrellas en esta parte de la Vía Láctea,” explica Dante Minniti.
El nuevo diagrama color–magnitud del núcleo contiene un tesoro oculto de información sobre la estructura y los contenidos de la Vía Láctea. Un resultado interesante revelado por los nuevos datos indica el gran número de estrellas enanas rojas débiles que existen en la zona. Se trata de estrellas candidatas a albergar pequeños exoplanetas, objetos que pueden ser descubiertos utilizando la técnica de los tránsitos [4].
“Otro aspecto que hace que el sondeo VVV sea tan importante es que se trata de uno de los sondeos públicos de ESO VISTA. Esto significa que todos los datos se ponen a disposición del público a través del archivo de ESO, por lo cual esperamos que esta enorme fuente de información siga ofreciéndonos resultados interesantes", concluye Roberto Saito.http://www.eso.org leer mas
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