VISTA crea el mayor catálogo del centro de nuestra galaxia llevado a cabo hasta el momento

Utilizando una enorme imagen de nueve gigapíxeles del telescopio de sondeo VISTA, instalado en el Observatorio Paranal de ESO, un equipo internacional de astrónomos ha creado un catálogo de más de 84 millones de estrellas situadas en las zonas centrales de la Vía Láctea. Este gigantesco conjunto de datos contiene más de diez veces más estrellas que estudios previos y es un importante avance para el conocimiento de nuestra galaxia anfitriona. La imagen da al espectador una visión sobre la cual puede hacerse zoom, acercándose a la parte central de nuestra galaxia. Es tan grande que, si quisiéramos imprimirla con la resolución típica de un libro, mediría 9 metros de largo por 7 de ancho. Observando en detalle los millares de estrellas que rodean el centro de la Vía Láctea, podemos aprender mucho más sobre la formación y evolución, no sólo de nuestra galaxia, sino también sobre la de las galaxias espirales en general,” explica Roberto Saito (Pontificia Universidad Católica de Chile, Universidad de Valparaíso y miembro de The Milky Way Millennium Nucleus, Chile), investigador principal de este estudio.

Muchas galaxias espirales, incluyendo nuestra galaxia anfitriona, la Vía Láctea, tienen una alta concentración de estrellas viejas rodeando el centro, lo que los astrónomos denominan núcleo (bulge en inglés). Comprender la formación y evolución del núcleo de la Vía Láctea es vital para el conocimiento de la galaxia como un todo. Sin embargo, conseguir observaciones detalladas de esta región no es una tarea sencilla.

“Observar el núcleo de la Vía Láctea es muy difícil, ya que está oscurecido por el polvo,” afirma Dante Minniti (Pontificia Universidad Catolica de Chile, Chile), coautor del estudio. “Para penetrar en el corazón de la galaxia, necesitamos observar en el rango infrarrojo de la luz, el cual se ve menos afectado por el polvo”.

ESO cuenta con el telescopio de sondeo VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy), que tiene un espejo de gran tamaño (4,1 metros de diámetro), un amplio campo de visión y detectores infrarrojos muy sensibles, lo que lo convierte en la mejor herramienta disponible para llevar a cabo esta tarea. El equipo de astrónomos está utilizando datos del programa VISTA Variables in the Via Lactea (VVV) , uno de los seis sondeos públicos llevados a cabo por VISTA. Los datos han sido utilizados para crear una inmensa imagen en color de 108.200 por 81.500 píxeles, que contiene un total de casi nueve mil millones de píxeles. Esta es una de las imágenes astronómicas más grandes jamás elaborada. El equipo ha utilizado estos datos para compilar el mayor catálogo creado hasta el momento de la concentración de estrellas en la región central de la Vía Láctea .

Para ayudar en el análisis de este enorme catálogo, el brillo de cada estrella se plasma en un diagrama frente a su color para unos 84 millones de estrellas con el fin de crear un diagrama color-magnitud. Este análisis contiene más de diez veces más estrellas que ningún estudio previo y es la primera vez que se ha hecho con todo el núcleo. Los diagramas de color-magnitud son herramientas muy valiosas utilizadas frecuentemente por los astrónomos para estudiar las diferentes propiedades físicas de las estrellas, como sus temperaturas, masas y edades .

“Cada estrella ocupa un punto particular en este diagrama en cualquier momento de su vida. El lugar en el que caiga depende de cuán brillante y caliente sea. Dado que los nuevos datos nos ofrecen instantánea de todas las estrellas de una vez, podemos hacer un censo de todas las estrellas en esta parte de la Vía Láctea,” explica Dante Minniti.

El nuevo diagrama color–magnitud del núcleo contiene un tesoro oculto de información sobre la estructura y los contenidos de la Vía Láctea. Un resultado interesante revelado por los nuevos datos indica el gran número de estrellas enanas rojas débiles que existen en la zona. Se trata de estrellas candidatas a albergar pequeños exoplanetas, objetos que pueden ser descubiertos utilizando la técnica de los tránsitos [4].

“Otro aspecto que hace que el sondeo VVV sea tan importante es que se trata de uno de los sondeos públicos de ESO VISTA. Esto significa que todos los datos se ponen a disposición del público a través del archivo de ESO, por lo cual esperamos que esta enorme fuente de información siga ofreciéndonos resultados interesantes", concluye Roberto Saito.http://www.eso.org leer mas

VISTA ve una bola inmensa de estrellas

Vista sorprendente del cúmulo globular Messier 55 estrellas en la constelación de Sagitario (el Arquero) fue obtenida en luz infrarroja con el telescopio de rastreo VISTA en el Observatorio Paranal de ESO en Chile. Esta bola inmensa de estrellas antiguas se encuentra a una distancia de unos 17.000 años-luz de la Tierra. Crédito: ESO / J. Emerson / VISTA. Reconocimiento: Cambridge Astronomical Survey Unit

Los cúmulos globulares se mantienen unidos en una forma esférica apretada por la gravedad. En Messier 55, las estrellas sin duda se hacen compañía cercana: aproximadamente un centenar de miles de estrellas están dentro de una esfera con un diámetro de sólo alrededor de 25 veces la distancia entre el Sol y el sistema de la estrella más cercana, Alfa Centauri. Alrededor de 160 cúmulos globulares han sido manchas que rodea nuestra galaxia, la Vía Láctea, sobre todo hacia su centro abultado.Los dos últimos descubrimientos, realizados utilizando Vista, se dieron a conocer recientemente (eso1141 - http://www.eso.org/public/news/eso1141/ ). Las galaxias más grandes pueden tener miles de estas ricas colecciones de estrellas en órbita alrededor de ellos. Las observaciones de estrellas de los cúmulos globulares revelan que se originaron en la misma época - más de 10 mil millones de años - y de la misma nube de gas. En este período de formación era de sólo unos pocos millones de años después del Big Bang, casi todo el gas  era  más simple, más ligero y más común en el cosmos: el hidrógeno, junto con algunas cantidades de helio y mucho más pequeña de los elementos químicos más pesados ​​tales como oxígeno y nitrógeno. Siendo en su mayoría de hidrógeno, que distingue a los residentes de los cúmulos globulares de estrellas nacidas en épocas posteriores, como nuestro Sol, que están impregnadas de elementos más pesados ​​creados en las generaciones anteriores de estrellas. El sol iluminó unos 4,6 millones de años, por lo que es sólo la mitad tan viejo como las estrellas de edad avanzada en la mayoría de los cúmulos globulares. La composición química de la nube de la cual el Sol se formó se refleja en las abundancias de los elementos que se encuentran en todo el Sistema Solar -. En los asteroides, en los planetas y en nuestros propios cuerpos. Observadores del cielo pueden encontrar Messier 55 en la constelación de Sagitario (El Arquero). El grupo notablemente grande parece casi dos tercios de la anchura de la Luna llena, y no es en absoluto difícil de ver en un telescopio pequeño, a pesar de que se encuentra a una distancia de unos 17 000 años luz de la Tierra. El astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille, documento por primera vez la agrupación estelar en torno a 1752, y unos 26 años más tarde, otro astrónomo francés Charles Messier, incluyo el cluster 55 en su catálogo astronómico famoso. El objetivo también esta catalogado como NGC 6809 en el Nuevo Catálogo General, un catálogo a menudo citado y más extenso astronómicamente creado en el siglo XIX. La nueva imagen fue obtenida en luz infrarroja por el telescopio de 4,1 metros , visible e infrarrojo para la Astronomía (VISTA, eso0949) en el Observatorio Paranal de ESO en el norte de Chile. Así como las estrellas de Messier 55, esta imagen de VISTA también registra muchas galaxias situadas más allá de la agrupación. Un canto particularmente prominente es la galaxia espiral que aparece a la derecha superior del centro de la imagen.. Vista funciona en el infrarrojo y es el telescopio más grande del mundo  de rastreo y el VLT Survey Telescope es el mayor telescopio diseñado para estudiar exclusivamente a los cielos en luz visible. ESO es el socio europeo de el revolucionario telescopio, ALMA, el proyecto astronómico más grande en existencia. ESO está actualmente planificando uno de 40 metros de la clase European Extremely Large óptico / infrarrojo cercano del telescopio, el E-ELT, que se convertirá en "el ojo más grande del mundo en el cielo". leer mas

VISTA fija su mirada en el cosmos profundo

El telescopio VISTA, de ESO, ha proporcionado a los astrónomos la imagen profunda del cielo con mayor ancho de campo jamás creada utilizando luz infrarroja. Esta nueva imagen de una pequeña parte del cielo, que podría pasar desapercibida, proviene del sondeo UltraVISTA y revela más de 200.000 galaxias. Es tan solo una parte de una gran colección de imágenes de todos los sondeos de VISTA, totalmente procesadas, que ahora ESO está poniendo a disposición de los astrónomos de todo el mundo. UltraVISTA es un Tesoro oculto que se está utilizando para estudiar galaxias distantes del universo temprano así como para muchos otros proyectos científicos.
El telescopio VISTA de ESO ha observado el mismo trozo del cielo de manera repetida para acumular lentamente la débil luz de las galaxias más distantes. En total, para crear la imagen, se han combinado más de seis mil exposiciones distintas con un tiempo efectivo total de exposición de 55 horas, tomadas a través de cinco filtros diferentes. Esta imagen del sondeo UltraVISTA es la visión infrarroja del cielo más profunda de su tamaño jamás obtenida.

El telescopio VISTA de ESO, ubicado en el observatorio Paranal, en Chile, es el telescopio de sondeo más grande del mundo y, hasta el momento, el más potente en sondeos infrarrojos. Desde el inicio de su operación en el año 2009 la mayor parte de su tiempo de observación se ha dedicado a sondeos públicos, algunos de ellos cubriendo amplias partes de los cielos del sur y otros centrados en partes más pequeñas.

El sondeo UltraVISTA se ha dedicado al campo COSMOS, una parte del cielo casi aparentemente vacía que ya ha sido estudiada de manera profunda utilizando otros telescopios, incluido el Telescopio Espacial Hubble (NASA/ESA). UltraVISTA es, con diferencia, el más profundo de los seis sondeos de VISTA y revela los objetos más débiles de esta zona.

Actualmente se están procesando datos de los sondeos de VISTA — en total más de 6 terabytes de imágenes — en centros de análisis de datos repartidos por toda Europa, datos que vuelven al archivo de ESO para ponerlos a disposición de los astrónomos de todo el mundo.http://observatori.uv.es/ileer mas

El Telescopio VISTA encuentra 96 cúmulos estelares escondidos tras nubes de polvo

Utilizando datos del telescopio de rastreo infrarrojo VISTA en el Observatorio Paranal de ESO, un equipo internacional de astrónomos ha descubierto 96 nuevos cúmulos estelares abiertos, ocultos por el polvo en la Vía Láctea. Estos objetos pequeños y débiles fueron invisibles para sondeos anteriores, pero no pudieron escapar de los poderosos detectores infrarrojos del telescopio más grande del mundo para rastreos, el cual puede indagar a través del polvo. Esta es la primera vez que tantos cúmulos estelares débiles y pequeños se han encontrado de una sola vez. leer masEste resultado se produce tan sólo un año después del inicio del programa VISTA Variables in the Via Lactea (VVV), uno de los seis sondeos públicos que está llevando a cabo el nuevo telescopio. Los resultados serán publicados en la revista Astronomy & Astrophysics. "Este descubrimiento pone de relieve el potencial de VISTA y del estudio VVV para encontrar cúmulos estelares, en especial los que se esconden por el polvo en regiones de formación estelar en el disco de la Vía Láctea. VVV es mucho más profundo que otros rastreos", dice Jura Borissova, autor principal del estudio. La mayoría de las estrellas con más de la mitad de la masa de nuestro Sol forman grupos, llamados cúmulos abiertos. Estos cúmulos son los bloques de formación de las galaxias y resultan vitales para la formación y evolución de galaxias como la nuestra. Sin embargo, los cúmulos estelares se forman en regiones con mucho polvo, que absorben la mayor parte de la luz visible que emiten las estrellas jóvenes, haciéndolos invisibles a la mayoría de los rastreos del cielo, pero no para el telescopio infrarrojo VISTA, de 4,1m. "Con el fin de rastrear la formación de los cúmulos estelares más jovenes, hemos concentrado nuestra búsqueda hacia zonas donde se conoce que hay formación de estrellas. En las regiones que parecían vacías en los anteriores sondeos de luz visible, los detectores infrarrojo de VISTA han descubierto muchos objetos nuevos", agrega Dante Minniti, científico principal del programa VVV.http://observatori.uv.es