viernes, 31 de agosto de 2012
Jueves de reunión
Imagen Chandra : Un superburbuja sorprendentemente brillante
Viaje de Dawn
Imagen: Saturno y Titán reflejan sus verdaderos colores
El Curiosity comenzó su primer recorrido de 400 metros
«Este desplazamiento es el comienzo real de un mayor viaje hacia el destino de Glenelg, y es bueno ver algo de suelo marciano en nuestras ruedas», dijo el director de la misión, Arthur Amador del Jet Propulsion Laboratory (JPL) en Pasadena, California según la nota de prensa oficial de la Nasa. «El viaje estuvo muy bueno, tal como lo habían planeado los ingenieros», apuntó.
Glenelg es una ubicación en la que tres tipos de terreno se cruzan. El equipo del Curiosity lo eligió como un lugar probable para encontrar la primera piedra y comenzar una perforación y análisis.
«Estamos en nuestro camino, aunque Glenelg está todavía muchas semanas de distancia», dijo el científico del proyecto John Grotzinger, del Instituto de Tecnología de California en Pasadena. «Tenemos la intención de parar por un día en el lugar que acaba de llegar, pero en la próxima semana o así, vamos a hacer una parada más larga».
En el sitio de esta parada más larga está aún por confirmar, Curiosity probará su brazo robótico y los instrumentos de contacto. En el lugar alcanzado el martes, la cámara del mástil del rover recogerá un conjunto de imágenes hacia el destino de la misión, la pendiente más baja cerca del Monte Sharp. Un mosaico de imágenes de la ubicación actual se utilizará junto con las imágenes de la montaña tomadas en el lugar donde aterrizó Curiosity. Combinadas, proporcionarán información tridimensional sobre las características y las posibles rutas de conducción.http://www.abc.es/. leer mas
jueves, 30 de agosto de 2012
Cuestionan las teorías vigentes de formación lunar
Si las teorías actuales deben ser tenidas en cuenta, los análisis de las diversas simulaciones de la colisión de Theia con la Tierra predicen que la Luna se compone sobre todo de material de Theia. Sin embargo, el estudio de los materiales de la Tierra y la Luna muestra similitudes notables. De hecho, los elementos que se encuentran en la Luna muestran idénticas propiedades isotópicas a los encontrados en la Tierra.
Dado que es muy poco probable que tanto Theia y la Tierra tenían idénticas composiciones isotópicas (como todos los demás organismos conocidos del sistema solar, excepto la Luna, parecen ser diferentes) esta paradoja pone en duda la teoría dominante de la formación de la Luna. Además, para algunos elementos, como el silicio, la composición isotópica es el resultado de procesos internos, relacionados con el tamaño del cuerpo principal. Dado que Theia era más pequeño que la Tierra, su composición isotópica de silicio debería haber sido, sin duda, diferente a la del manto de la Tierra.
Un grupo de investigadores de la Universidad de Berna, Suiza, ha logrado un avance significativo en preciasar la historia de la formación de la Luna, lo que sugiere una respuesta a esta paradoja Lunar. Exploraron una geometría diferente de lo que se simula en las colisiones, considerando también las configuraciones de efectos nuevos, como las llamadas "colisiones de impacto y escape", donde se pierde una cantidad significativa de material no ligado al espacio en órbitas terrestres.
"Nuestro modelo contempla nuevos parámetros de impacto, que nunca se han probado antes. Además de las consecuencias para el sistema Tierra-Luna en sí, la velocidad de impacto considerablemente mayor abre nuevas posibilidades para el origen del impactador y por lo tanto también para los modelos de formación de planetas terrestres, ", explica el autor principal del estudio, Andreas Reufer.
"Si bien ninguna de las simulaciones presentadas en su investigación proporciona una combinación perfecta para las limitaciones del actual sistema Tierra-Luna, varias se acercan", añade Alessandro Morbidelli, uno de los editores de Ícaro. "Este trabajo, por lo tanto, sugiere que una futura exploración exhaustiva del vasto espacio de parámetros de colisión finalmente puede conducir a la largamente buscada solución de la paradoja lunar". http://www.europapress.es leer mas
La NASA lanza dos satélites hacia los cinturones de radiación de la Tierra
A bordo del cohete viajan las sondas gémelas RBSP (Radiation Belt Storm Probes), que pasarán dos años investigando los cinturones de Van Allen, regiones hostiles que rodean a la Tierra y que otras naves espaciales tratan de evitar.
La comprensión de su entrono y variabilidad tiene importantes aplicaciones prácticas en el terreno de las operaciones espaciales, el diseño de sistemas espaciales, la planificación de misiones y la seguridad de los astronautas.
El nombre de los cinturones procede del físico de la Universidad de Iowa James Van Allen. Con forma de rosquilla, fueron descubiertos en 1958 por el Explorer 1, el primer satélite de EE.UU. Se mantienen en su lugar por el campo magnético de la Tierra, que atrapa las partículas eléctricamente cargadas procedentes del Sol y el espacio profundo.http://www.europapress.es/ leer mas
miércoles, 29 de agosto de 2012
La apuesta cósmica de China
Con más de 10.000 miembros individuales repartidos por 73 países, la Unión Astronómica Internacional (IAU) es la organización de referencia de la Astronomía mundial. Desde el año 1922, la UAI celebra sus asambleas multitudinarias cada 3 años poniendo en común avances científicos y dictando directrices para la armonización de la disciplina (nomenclatura, escalas de tiempo, referenciales espaciales, etc.). Una de estas reuniones, la de Praga en el 2006, tuvo especial repercusión mediática, cuando los astrónomos decidimos descender a Plutón desde su categoría de planeta a la de 'planeta enano'.Toda la astronomía del mundo
Con más de 10.000 miembros individuales repartidos por 73 países, la Unión Astronómica Internacional (IAU) es la organización de referencia de la Astronomía mundial. Desde el año 1922, la UAI celebra sus asambleas multitudinarias cada 3 años poniendo en común avances científicos y dictando directrices para la armonización de la disciplina (nomenclatura, escalas de tiempo, referenciales espaciales, etc.). Una de estas reuniones, la de Praga en el 2006, tuvo especial repercusión mediática, cuando los astrónomos decidimos descender a Plutón desde su categoría de planeta a la de 'planeta enano'.Durante una sesión especial se ha pasado revista a los proyectos de los mayores observatorios a escala mundial, tanto en el suelo como desde plataformas espaciales. Los telescopios ópticos extremadamente grandes (ELTs por sus siglas en inglés) y el proyecto de Interferómetro del Kilómetro Cuadrado (SKA) son los que han atraído mayor expectación. Otra sesión especial ha discutido la problemática específica de la mujer en la Astronomía.
La asamblea incluye varios discursos plenarios invitados. Entre éstos ha destacado el impartido por Brian Schmidt, premio Nobel de Física 2011, sobre el descubrimiento de la energía oscura y la expansión acelerada del Universo. Otro momento importante ha sido la entrega del prestigioso Premio Gruber de Cosmología al norteamericano Charles L. Bennett (Univ. John Hopkins) y al equipo de la sonda de la NASA WMAP, por su contribución a la medida detallada del fondo cósmico de microondas, el 'eco' fósil del Big Bang.
China, potencia también en astronomíaMientras los astrónomos seguimos con interés los avances de la disciplina, en esta asamblea no dejamos de asombrarnos con los proyectos de la Astronomía china que tratan de cubrir todos los campos posibles. La construcción del gran telescopio óptico LAMOST llevará unos cinco años en Xinglong, provincia de Hebei, y cuenta con un presupuesto de más de 30 millones de euros. Este peculiar instrumento, también conocido como Telescopio Guoshoujing , en honor del gran astrónomo chino del siglo XIII, incluye dos grandes espejos segmentados con tamaños totales de más de seis metros y debería realizar una exploración del cielo para detectar unos diez millones de galaxias similares a la Vía Láctea.
En el campo de la radioastronomía, China ya contribuye con varias grandes parábolas de excelente calidad a la red mundial de radiotelescopios. Pero su mayor proyecto en este campo es la construcción de la que será la mayor antena parabólica del mundo: FAST. Con 500 metros de diámetro, la construcción de esta antena sobre una depresión del terreno en la provincia de Guizhou, costará unos 100 millones de euros. Será similar al radiotelescopio de Arecibo (Puerto Rico) que tiene 300 metros de diámetro, pero debido a su mayor envergadura, el radiotelescopio FAST será mucho más potente y sensible.
Este asombroso programa desde el suelo va acompañado por una intenso programa espacial, en el que China ya ha alcanzado éxitos notables, entre los que se encuentran las misiones Chang´E de exploración de la Luna. Tras completar cuatro viajes espaciales tripulados, China se encuentra ahora construyendo la estación espacial.
Ciencia básica y el futuro de China
En mi opinión, el actual éxito económico de China reside sobre bases poco estables. El sistema político autoritario es la cúspide de unos terribles desequilibrios sociales que hacen inestable al coloso asiático. La riqueza está muy mal repartida. A pesar de tener más de un millón de millonarios en euros, China está en el puesto 95 del ranking mundial de riqueza por habitante y, según la OMS, el sistema de salud chino ocupa el lugar 144 en una lista de 190 países (año 2010). Una configuración demográfica excepcional (la edad media es de unos 35 años y la población activa es muy numerosa) y una indisimulada falta de respeto hacia la propiedad intelectual también han sido factores que han contribuido al milagro chino, pero que no se podrán prolongar durante largo tiempo.
China, el mayor exportador del mundo, sufre ahora en su actividad comercial la crisis que se prolonga en occidente y su éxito económico parece tocar techo. El paro crece y la precarización alcanza progresivamente a millones y millones de personas. Ante esta situación, China busca la salvación intensificando su actividad en I+D y promoviendo la innovación. A las ingentes inversiones en I+D se suma un intenso programa de formación: unos 700.000 ingenieros salen de las universidades chinas cada año. Además, emulando a la India o a Singapur, China lucha por ser destino privilegiado para los centros de investigación de las grandes multinacionales.
Las grandes inversiones chinas en Astronomía son un factor más en la estrategia de modernización de China. Las autoridades de este inmenso país todavía tienen un largo camino por delante para garantizar las libertades y para hacer progresar la justicia social. Pero ya han reconocido que la inversión en I+D, y en particular en ciencia básica, siempre ayuda a labrar un futuro mejor. http://www.elmundo.es/ leer mas
Kepler: El largo camino hacia otros mundos (parte3)
NASA: WISE Destapa millones de agujeros negros
Kepler descubre sistema planetario orbitando Dos Soles
El otro planeta, más alejado, es ligeramente mayor que Urano y su órbita dura 303 días terrestres. Sin embargo, se encuentra justo en el centro de la «zona habitable» del sistema, aquella en la que un mundo rocoso y sólido puede albergar agua en estado líquido. Los astrónomos, sin embargo, advierten que este planeta, demasiado grande y gaseoso, no puede albergar vida, aunque demuestra que es posible que se formen planetas circumbinarios (que orbitan dos estrellas) en zonas habitables, algo que no se había podido demostrar hasta ahora.
No es buen candidado para «la vida»
Los dos planetas, «b» y «c», están demasiado lejos de nosotros como para ser detectados directamente. Su existencia ha podido ser determinada midiendo el descenso de la luminosidad de sus estrellas cuando cruzan por delante de ellas. Un descenso del 0,08% en el caso del planeta «b» y del 0,02% para el planeta «c». Pensemos que cuando Venus transita por delante del Sol apenas si bloquea un 0,01% de su luz.
«Kepler 47 nos enseña que la arquitectura típica de un sistema solar, con múltiples planetas, puede darse alrededor de dos estrellas», afirma Joshua Carter, uno de los participantes en el estudio. «Hemos aprendido -continúa- que los planetas circumbinarios pueden ser iguales que los de nuestro propio Sistema Solar, solo que con dos soles».
En cuanto al planeta «c», los investigadores creen que, a pesar de encontrarse en la zona de habitabilidad, no es un buen candidato para albergar vida, ya que es demasiado grande y gaseoso. Sin embargo, afirmó el profesor de Astronomía William Welsh, que presentó el trabajo ante la Unión Astronómica Internacional. «Si tuviera lunas grandes, serían el lugar ideal para investigar». http://www.abc.es/
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«Luna azul» el viernes 31 de agosto
Los astrónomos han indicado que no existe relación alguna entre este fenómeno y la época del año. Se podría producir en cualquier mes, excepto en febrero, que como sólo tiene 28 días no puede tener «luna azul».
Como curiosidad, en 1999 hubo dos meses de «luna azul» en un mismo año. En enero y en marzo. Este fenómeno se da entre tres y siete veces en cada siglo. Puesto que el mes de febrero es el único cuya duración es inferior al ciclo lunar, la primera siempre se produce en enero y la segunda, en orden decreciente de probabilidad, en marzo, abril o mayo.
Por último, los astrónomos destacan que el nombre del fenómeno no tiene nada que ver con el color, ni la apariencia del satélite. El término «luna azul» se tradujo literalmente del inglés, en donde «azul», en este caso, tendría el significado de «traidor». http://www.abc.es leer mas
Postal nocturna de los anillos de Saturno
Esta vista mira hacia el lado sur, no iluminado, de los anillos desde unos 20 grados por debajo del plano de los anillos.
La imagen fue tomada en luz visible con la cámara de gran angular de la nave espacial Cassini el pasado 24 de junio. La vista fue obtenida a una distancia de aproximadamente 2 millones de kilómetros de Saturno. La escala de la imagen es de 115 kilómetros por píxel.http://www.europapress.es leer mas
martes, 28 de agosto de 2012
La NASA proclama en Marte que llegarán humanos "en un futuro no muy lejano"
En palabras pronunciadas por radio al rover en Marte y que luego retornaron a la Red de Espacio Profundo de la NASA (DSN) en la Tierra, el administrador de la NASA, Charles Bolden, subrayó la dificultad de haber conseguido enviar un rover de estas características a Marte, y felicitó a los empleados de la NASA y socios comerciales y gubernamentales de la agencia en el exitoso aterrizaje. También evocó el nombre del vehículo al afirmar que la curiosidad es lo que impulsa a los seres humanos a explorar."El conocimiento que esperamos obtener de nuestra observación y el análisis del cráter Gale nos dirá mucho sobre la posibilidad de vida en Marte, así como de las posibilidades pasadas y futuras de nuestro propio planeta. Curiosity logrará beneficios para la Tierra e inspirará a una nueva generación de científicos y exploradores, mientras se prepara el camino para una misión humana en un futuro no muy lejano", dijo Bolden en el mensaje grabado.
"Con esta voz, otro pequeño paso se toma en la ampliación de la presencia humana más allá de la Tierra, y la experiencia de explorar mundos remotos se pone un poco más cerca de todos nosotros", dijo Dave Lavery, encargado del programa Curiosity.
"A medida que continúa su misión, esperamos que estas palabras serán una inspiración para quien se convierta en el primer humano en poner el pie sobre la superficie de Marte. Y como el gran Neil Armstrong hablará en voz alta de ese próximo salto gigante en la exploración humana".
IMÁGENES DEL MONTE SHARP
La reproducción de voz fue divulgada junto con nuevas vistas tomadas por la cámara teleobjetivo del variado paisaje marciano, durante una conferencia de prensa en el Jet Propulsion Laboratory en Pasadena, California.
Las nuevas imágenes remitidas a la Tierra muestran una escena de rocas erosionadas y quebradas en una ladera, con capas geológicas claramente expuestas. Los nuevos puntos de vista fueron tomadas por la lente de 100 milímetros y la lente de telefoto de 34 milímetros de amplio ángulo emplazadas en la cámara del mástil. Mastcam ha fotografiado la falda de la montaña cercana, llamada Mount Sharp.
"Esta es un área del monte Sharp al que irá Curiosity", dijo el investigador principal del Mastcam, Michael Malin. "Estas capas son nuestro objetivo último superado el campo de dunas oscuras que hay ante nosotros. Enfrente de las capas de arena oscura se ve arena más roja, color que sugiere una composición diferente. Las rocas en primer plano apuntan a un emplazamiento geológico muy diverso".http://www.europapress.es leer mas
Proba-2 microcámara ve el huracán Isaac
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| Pequeño Proba-2-X Cam |
Observando en el visible y el infrarrojo cercano con un campo de 100 º de vista, el monocromo X-Cam se aloja en la parte inferior del microsatélite, uno de 17 nuevas tecnologías demostrada por Proba-2.El instrumento fue diseñado por la empresa suiza Micro-Cámaras y Exploración espacial, la más reciente en una serie de cámaras en miniatura construidas por la empresa para las misiones de la ESA como Proba-2 y SMART-Uno de Rosetta ahora en crucero por el espacio profundo debe proporcionarnos las primeras imágenes de la superficie de un cometa en 2014.
X-Cam viene con inteligencia integrada para permitir juzgar las mejores exposiciones automáticas para una calidad de imagen óptima.
En el futuro, generadores de imágenes similares compactas podría vigilar a las superficies de satélite para mirar por los daños o efectos ambientales.
La primera misión en el "Proyecto de Autonomía a Bordo", la familia, Proba-1, fue lanzado en 2001 y todavía va bien. Proba-2 fue lanzado en 2009. Proba-V, para vigilar la vegetación mundial, está previsto para su lanzamiento el próximo año . http://www.esa.int leer mas
La pérdida de la Oscuridad
Hubble capta una colección de viejas estrellas
Los astrónomos suelen inferir propiedades importantes de los cúmulos globulares mirando a la luz de sus estrellas constituyentes. Pero tienen que tener mucho cuidado cuando observan objetos como Messier 56, que se encuentra cerca del plano galáctico. Esta región está llena de "campos de estrellas", en otras palabras, las estrellas en la Vía Láctea que pasan a residir en la misma dirección, pero no pertenecen a la agrupación. Estos objetos pueden contaminar la luz, y por lo tanto, socavar las conclusiones alcanzadas por los astrónomos.
Una herramienta frecuentemente utilizada por los científicos para estudiar cúmulos estelares es el del diagrama color-magnitud. Este gráfico compara el brillo y el color de las estrellas - que a su vez, dice a los científicos la temperatura de la superficie de una estrella.
Mediante la comparación de observaciones de alta calidad tomadas con el Telescopio Espacial Hubble con los resultados de la teoría estándar de la evolución estelar, los astrónomos pueden caracterizar las propiedades de un clúster. En el caso de Messier 56, esto incluye su edad, que con 13.000 millones de años es aproximadamente tres veces la edad del sol. Además, también han sido capaces de estudiar la composición química de Messier 56. El grupo cuenta con relativamente pocos elementos más pesados que el hidrógeno y el helio, por lo general un signo de estrellas que han nacido a principios de la historia del Universo, antes de que muchos de los elementos que existen hoy en día se formaron en cantidades significativas.
Los astrónomos han encontrado que la mayoría de los grupos con este tipo de composición química se sitúan a lo largo de un plano en el halo de la Vía Láctea. Esto sugiere que estas agrupaciones fueron capturadas en una galaxia satélite, en lugar de ser los miembros más antiguos del sistema de cúmulos globulares de la Vía Láctea como se había pensado previamente.
La imagen se compone de exposiciones visibles y de infrarrojo cercano de la Cámara Avanzada para Inspecciones del Hubble. El campo de visión es de aproximadamente 3,3 por 3,3 minutos de arco.http://www.europapress.es leer mas
Kepler: El largo camino hacia otros mundos (parte2)
Tal tránsito podría causar una caída en la luz visible de la estrella por sólo 84 partes por millón (ppm). En otras palabras, los detectores de Kepler tendría que medir de forma fiable los cambios del 0,01 por ciento. Borucki y su equipo discutieron el desarrollo de un fotómetro de alta precisión durante un taller en 1987, patrocinado por el Centro de Investigación Ames y el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología, y a continuación, fueron construidos y probados varios prototipos. Cuando la NASA creó el Programa de Descubrimiento en 1992, el equipo propuso su concepto como FRESIP, la frecuencia de planetas del tamaño de la Tierra Interna. La propuesta fue rechazada porque la tecnología necesaria para lograrlo no se creía que existiese .Cuando se anunció el primer descubrimiento se presentó en 1994, el equipo volvió a proponer FRESIP, esta vez como una misión en una órbita de Lagrange.Esta órbita particular entre la Tierra y el sol es relativamente estable debido al equilibrio de fuerzas gravitacionales de la Tierra y el sol. Dado que no es perfectamente estable, sin embargo, las misiones en esta órbita requieren motores de cohetes de combustible y hacer leves ajustes lo cual puede ser caro. Revisores volvieron a rechazar la propuesta, en esta ocasión, ya que estimó que el costo de la misión iba a exceder el costo tope . El equipo hizo de nuevo la propuesta en 1996. "Para reducir los costos, el director del proyecto cambió la órbita heliocéntrica para eliminar los motores de cohetes de combustible y, a continuación, llevo a cabo el diseño utilizando tres métodos diferentes. Esta vez, los revisores no disputar la estima", explicó Borucki. "También en este tiempo, los miembros del equipo como Carl Sagan, Jill Tarter, y Dave Koch pusieron el brazo fuerte para que cambie el nombre de FRESIP a Kepler", recuerda con una sonrisa. El año anterior, el equipo probó el dispositivo de carga acoplada ( detectores CCD) en el Observatorio Lick, y Borucki y sus colegas publicaron los resultados en 1995 confirmaron que los CCD , en combinación con una corrección matemática de los errores sistemáticos , tuvo la precisión de 10-ppm requeridos para detectar planetas del tamaño de la Tierra , pero Kepler fue rechazada de nuevo porque nadie creía que la fotometría de alta precisión puede ser automatizado para miles de estrellas. "La gente hace fotometría de una estrella a la vez. El análisis de los datos no se hace en forma automatizada, tampoco. Usted los hizo a mano", explicó Borucki. "Los críticos lo rechazaron y dijeron:" Ve a construir un observatorio y nos muestran lo que puede hacerse. " Así lo hicimos. " Ellos construyeron un fotómetro automático en el Observatorio Lick de radio y vinculó los datos de nuevo a Ames, donde los programas informáticos manejaron en el análisis. El equipo publicó sus resultados y se prepararon para el próximo anuncio de descubrimiento de oportunidades en 1998. "Esta vez aceptado , la capacidad de detector, y fotometría automática, pero rechazaron la propuesta porque no probó que podíamos conseguir la precisión requerida en la presencia de ruido en órbita, como señalar las fluctuaciones y variabilidad estelar. Tuvimos que probar en un laboratorio que se podría detectar tránsitos en presencia del ruido esperado ", dijo Borucki. Este plato estrella es una reliquia importante de Kepler. Fue utilizado en los experimentos de laboratorio para determinar si primeros dispositivos de carga acoplada podría producir fotometría diferencial muy precisa.El plano focal de Kepler consiste en una serie de cuarenta y dos dispositivos de carga acoplada (CCD). Cada CCD es de 2,8 cm por 3,0 cm, con 1.024 por 1.100 píxeles. El plano focal completo contiene 95 megapíxeles. El equipo no pudo demostrar que el uso del suelo a base de las observaciones del telescopio de estrellas porque la propia atmósfera presenta demasiado ruido. En su lugar, se desarrolló una instalación de pruebas para simular las estrellas y los tránsitos en presencia de señales jitter. Una chapa delgada de metal con agujeros que representan estrellas se ilumina desde abajo, y un fotómetro prototipo veian la luz de las estrellas artificiales mientras se hace vibrar para simular el jitter de una nave espacial. La placa tenía muchos agujeros perforados con láser con una gama de tamaños para simular el apropiado rango de brillo en las estrellas. Para estudiar los efectos de la saturación (estrellas muy brillantes) , algunos agujeros se perforaron suficientemente grande como para causar la saturación de píxel y algunos lo suficientemente cerca para que se solapasen casi las imágenes. "Para demostrar de manera fiable que podría detectar un cambio de brillo de 84 ppm , necesitamos un método para reducir la luz por esa cantidad si un pedazo de vidrio se desliza sobre un agujero, el vidrio reduce el flujo en un 8 por ciento . aproximadamente mil veces ", explicó Borucki. "Adición de recubrimientos antireflejos ayudaba con un factor de dieciséis veces, pero la reducción era aún sesenta veces demasiado grande. ¿Cómo se hace el cambio de luz en un 0,01 por ciento? "En realidad no había nada que pudiera hacer el trabajo para nosotros, así que tuvimos para inventar algo ", dijo Borucki." Dave Koch dio cuenta de que si se pone un alambre fino a través de una abertura ,en uno de los orificios perforados bloquearía una pequeña cantidad de luz. Cuando una pequeña corriente que se ejecuta a través del cable, se expande y bloquea un poco más de luz. Muy inteligente. Pero no funcionó. " La función de mérito científico que desarrolló Bill era un puente entre la ciencia y la ingeniería que se utilizó al hacer este tipo de estudios comerciales ... Con una corriente, el cable no sólo se expandió, también se curvó. Como se curva, se alejó del centro de un agujero, lo que permite que más luz entre a través , no menos. "Así que Dave tenía agujeros cuadrados perforados", dijo Borucki. "Con un agujero cuadrado, cuando el alambre se mueve fuera del centro, no cambia la cantidad de luz. Para evitar que el cable se doble, fue aplanado. "Los resultados demostraron que los tránsitos se pueden detectar en la precisión necesaria, incluso en presencia de ruido en órbita. Después de la revisión, análisis, publicación y proponiendo desde hace casi veinte años, Kepler fue finalmente aprobada como una misión del Discovery en 2001.Con desafíos de Ingeniería Kepler se convirtió oficialmente en una misión de la NASA, Riley Duren del Jet Propulsion Laboratory se unió al equipo como ingeniero de proyectos de sistemas, y más tarde se convirtió en jefe de máquinas. Para ayudar a garantizar la adaptación progresiva, Duren y Borucki se propusieron crear un entendimiento común de las cuestiones científicas y de ingeniería .
lunes, 27 de agosto de 2012
Sigli y Shambe vista en perspectiva
Kepler: El largo camino hacia otros mundos (parte1)
El choque de la separación
Esto se logra a través de un dispositivo pirotécnico que se disparará y abrirá una abrazadera de la banda, lo que viene a empujar la nave a salvo de la etapa superior.
El encendido del dispositivo pirotécnico provoca un choque mecánico que se transmite a través de la nave espacial.
Para asegurar que los componentes de BepiColombo sobrevivirán a estos choques, y otras que se producen en la apertura de carenado, evaluaciones rigurosas se están llevando a cabo en las instalaciones de prueba de naves espaciales en ESTEC, el centro tecnológico de la ESA en Noordwijk, Países Bajos.
Para simular la separación del vehículo de lanzamiento, el modelo de prueba de la nave espacial fue suspendido de una grúa por encima de bloques de goma espuma.
El gas comprimido, en lugar de un dispositivo pirotécnico, abrió la abrazadera y el vehículo de lanzamiento y la unidad de montaje se dejó caer en la superficie acolchada.
Al mismo tiempo,con un número de acelerómetros montados en la nave espacial se midió el efecto del choque.
Otros ensayos mecánicos para simular el lanzamiento y el viaje en el espacio incluyen la exposición de la nave para el tremendo ruido que un cohete produce, el duro espacio y abrasadoras temperaturas de unos 450 º C que los módulos soportan mientras están en órbita alrededor del planeta más cercano al el sol.
BepiColombo es una misión internacional entre la ESA y la Agencia Espacial Japonesa, JAXA. Se tiene previsto su lanzamiento en el año 2015 y llegará a Mercurio en 2022.
La nave espacial se compone de dos satélites científicos, Mercury Japón Magnetosférica Orbiter y Mercury Planetary Orbiter Europa.
Un tercer componente, el Módulo de Transferencia de Mercurio, entregará los dos satélites en órbita alrededor del planeta, donde se estudiará la composición del planeta, la geofísica, la atmósfera, la magnetosfera y la historia geológica.http://www.esa.int leer mas
El humo que dejan los meteoros provoca extrañas nubes
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| Astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI, por su sigla en idioma español) tomaron esta fotografía de nubes noctilucentes cerca de la parte superior de la atmósfera de la Tierra, el 13 de julio de 2012 |
"En las nubes noctilucentes, hemos detectado partículas de 'humo de meteoros' (el humo que dejan los meteoros al desintegrarse en la atmósfera)", informa James Russell, de la Universidad Hampton. Russell es el investigador principal de la misión AIM (Aeronomy of Ice in the Mesosphere, en idioma inglés, o Aeronomía del Hielo en la Mesósfera, en idioma español), de la NASA, que estudia el fenómeno. "Este descubrimiento avala la teoría que establece que el polvo de los meteoros es el agente que sirve de núcleo y es aquel alrededor del cual se forman las NLC".Las nubes noctilucentes son un misterio que data de fines del siglo XIX. Los observadores del cielo, en el Norte, las detectaron por primera vez en 1885, casi dos años después de la erupción del volcán Krakatoa. La ceniza del volcán de Indonesia provocó puestas de Sol tan espléndidas que la observación del cielo nocturno se convirtió en un pasatiempo en todo el mundo. Un observador en particular, un alemán de nombre T. W. Backhouse, a quien con frecuencia se le adjudica el descubrimiento de las NLC, notó algo raro. Él se quedó afuera de su casa durante más tiempo que la mayoría de las personas, lo suficiente como para que el crepúsculo se oscureciera por completo y, algunas noches, vio tenues filamentos que emanaban un color azul eléctrico, con el negro del cielo de fondo. Los científicos de esa época pensaron que era algún tipo de manifestación del polvo volcánico.Finalmente, la ceniza del volcán Krakatoa se disipó y las puestas de Sol perdieron intensidad, pero extrañamente las nubes noctilucentes no desaparecieron. Todavía están presentes en la actualidad, con más intensidad que nunca. Los investigadores no están seguros de qué papel desempeñó la ceniza del Krakatoa en esas primeras observaciones. Pero hay una cosa que es clara: el polvo detrás de las nubes que vemos ahora es polvo espacial.
Mark Hervig, de la compañía GATS, Inc., dirigió el equipo que halló la conexión extraterrestre.
"Utilizando a SOFIE (Solar Occultation for Ice Experiment, en idioma inglés u Ocultamiento Solar para Experimentos con Hielo, en idioma español), de la misión AIM, descubrimos que aproximadamente el 3% de cada cristal de hielo en una nube noctilucente es meteorítico", dice Hervig.
El sistema solar interno está plagado de meteoroides de todas las formas y tamaños (desde trozos de roca del tamaño de un asteroide hasta motas de polvo microscópico). Todos los días, la Tierra recoge toneladas del material, principalmente del de menor tamaño. Cuando los meteoroides golpean nuestra atmósfera y se queman, dejan detrás una bruma compuesta de pequeñas partículas suspendidas, a una altura de 70 a 100 kilómetros sobre la superficie de la Tierra. No es coincidencia alguna que las NLC se formen a 83 kilómetros de altura, directamente dentro de la zona de humo de los meteoros.Las motas de polvo de meteoros actúan como puntos de convergencia, donde las moléculas de agua se pueden ensamblar hasta convertirse en cristales de hielo. El proceso se denomina "nucleación".
La nucleación tiene lugar todo el tiempo en la parte más baja de la atmósfera. En las nubes comunes, las motas de polvo que se encuentran en el aire e incluso los microbios vivientes pueden servir como sitios de nucleación. Pequeños cristales de hielo, gotas de agua y copos de nieve se acumulan alrededor de estas partículas y caen hacia la Tierra, siempre y cuando se tornen lo suficientemente pesados como para poder hacerlo.
Los agentes nucleantes son especialmente importantes en el reino etéreo de las NLC. Las nubes se forman en el límite del espacio donde la presión del aire es apenas más elevada que en el vacío. Las posibilidades de que dos moléculas de agua se encuentren son escasas, y de que se unan son más remotas todavía.
El humo de los meteoros ayuda a superar todos los pronósticos. Según los datos proporcionados por la misión AIM, los cristales de hielo pueden acumularse alrededor del polvo de los meteoros hasta alcanzar tamaños que van desde los 20 hasta los 70 nanómetros. A modo de comparación, las nubes cirro, en la parte inferior de la atmósfera, donde el agua es abundante, contienen cristales que son de 10 a 100 veces más grandes.
El pequeño tamaño de los cristales de hielo explica el color azul de las nubes. Las pequeñas partículas tienden a dispersar longitudes de onda corta de luz (azul) de manera más fuerte que las longitudes de onda larga (rojo). En consecuencia, cuando un rayo de luz de Sol golpea una NLC, el color azul es el que se dispersa hacia la Tierra.
El humo de los meteoros explica mucho sobre las NLC pero todavía falta develar un misterio clave: ¿Por qué las nubes se están tornando más brillantes y se están dispersando?
En el siglo XIX, las NLC estaban confinadas a los sitios en latitudes altas, como Canadá y Escandinavia. Sin embargo, más recientemente, han sido observadas en lugares ubicados tan al Sur como Colorado, Utah y Nebraska. Según Russell, la razón es el cambio climático. Uno de los gases de invernadero que se ha tornado más abundante en la atmósfera de la Tierra desde el siglo XIX es el metano. Proviene de basureros, de sistemas de gas natural y petróleo, de las actividades agrícolas y de las minas de carbón.
Resulta que el metano estimula a las NLC.Russell explica: "Cuando el metano se encamina hacia la parte superior de la atmósfera es oxidado por una compleja serie de reacciones y forma vapor de agua. Este vapor de agua adicional queda disponible luego para formar cristales de hielo para las NLC".
Si esta idea es correcta, las nubes noctilucentes son una especie de "canario en una mina de carbón" para uno de los gases de invernadero más importantes.
Y eso, dice Russell, es una razón fundamental para estudiarlas. "Las nubes noctilucentes podrían parecer de otro planeta pero nos están diciendo algo muy importante sobre nuestro propio planeta".http://ciencia.nasa.gov leer mas
Al Sol se le enciende la bombilla
La posición del disco solar se indica en las imágenes por el círculo blanco. La imagen muestra la corona solar interior hasta a 8,4 millones de kilómetros de distancia del sol.http://www.europapress.es leer mas
domingo, 26 de agosto de 2012
Verificados otros 41 nuevos exoplanetas en tránsito
El rango de planetas abarca desde el tamaño de la Tierra a más de siete veces el radio de la Tierra, pero en general orbitan tan cerca de sus estrellas que son mundos calientes, inhóspitos.
Los planetas se confirmaron mediante el análisis de las variaciones de tránsito temporales (TTVs). En los sistemas muy compactados, el tirón gravitatorio de los planetas provoca fenómenos de aceleración o desaceleración en la órbita. Estos "tirones" hacen que el período orbital de cada planeta cambie de una órbita a otra. Las TTV demuestran que dos candidatos a planeta en tránsito están en el mismo sistema y que sus masas son planetarias.
"Estos sistemas, con sus grandes interacciones gravitatorias, nos dan pistas importantes sobre cómo se forman y evolucionan los sistemas planetarios", dijo el investigador principal Jason Steffen, becario postdoctoral en el Centro Fermilab Brinson para Astrofísica de Partículas en Batavia, Illinois. "Esta información nos ayuda a entender cómo nuestro sistema solar se integra en la población de todos los sistemas planetarios ".
Los dos equipos de investigadores usaron datos del telescopio espacial Kepler de la NASA, que mide las caídas en el brillo de más de 150.000 estrellas, en busca de planetas en tránsito.http://noticias.lainformacion.com leer mas
Publica UNESCO página web del patrimonio en astronomía
La página web www.astronomicalheritage.net<, puesta en marcha con motivo de la Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional (UAI) en Pekín, se presenta como una base de datos, estudios y foro de discusión sobre lugares relacionados con la astronomía en todo el mundo, explicó la organización en un comunicado.Su objetivo es defender y promover esta herencia astronómica de la misma forma que lo hace la lista del patrimonio mundial de la UNESCO, asociada a la UAI en esta página web.
"Una gran parte de nuestro patrimonio astronómico más preciado, tanto antiguo como moderno, está amenazado. Si no reaccionamos para preservarlo, corremos el riesgo de perderlo", explicó Clive Ruggles, miembro de la UAI y profesor de arqueoastronomía en la universidad británica de Leicester.
"Este patrimonio mundial de la astronomía" engloba no solamente lugares y monumentos ligados a la observación del cielo y las estrellas, sino también instrumentos, prácticas culturales o hasta paisajes y sitios a salvo de toda contaminación lumínica.
Muchos, como las pirámides y los templos egipcios, Stonehenge o el observatorio chino de Dengfeng, o los astrónomos de la dinastía Tang que utilizaban un pilar para medir la sombra del sol y deducir el paso del tiempo, ya figuran en la lista de patrimonio de la UNESCO.
Otros no aparecen, pero jugaron un papel decisivo para el progreso científico, como la Torre Einstein de Potsdam (Alemania) o el Observatorio de Meudon, cerca de París.
La lista debería crecer rápidamente en los próximos meses, dijo la UAI.http://www.tabascohoy.com leer mas
sábado, 25 de agosto de 2012
NASA aplaza hasta el jueves el lanzamiento de sondas espaciales
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Finalmente, y tras una evaluación de las previsiones meteorológicas desfavorables debido a la tormenta tropical Isaac que azota la zona, la NASA ha acordado programar el lanzamiento como muy pronto para las 04:05 de la madrugada (08:05 GMT) del jueves 30 de agosto, según su página web oficial.
La partida del cohete estaba prevista originalmente para ayer, viernes, pero quedó postergada debido a un fallo en uno de los monitores de las condiciones meteorológicas. Una vez lanzado, el cohete propulsor utilizará y desechará sus segmentos hasta llevar, una hora y 31 minutos después del despegue, las dos sondas a su órbita.
La misión se denomina RBSP (Radiation Belt Storm Probes) por sus siglas en inglés, y tiene como objetivo estudiar los Cinturones de Van Allen, dos anillos gigantes de plasma que envuelven la Tierra.
En estas zonas se concentran las partículas electrificadas que más allá de la atmósfera protectora de la Tierra dominan el Universo. De hecho, el 99% del universo está hecho de este gas electrificado, conocido como plasma.
Estos anillos de superficie toroidal son las áreas en las cuales los protones y electrones circulan, en espiral y en gran cantidad, entre los polos magnéticos de la Tierra. El cinturón de Van Allen interior se extiende desde unos 1.000 kilómetros sobre la superficie terrestre hasta más allá de los 5.000 kilómetros, y el exterior entre los 15.000 y los 20.000 kilómetros.
Las sondas RBSP se han diseñado para analizar la forma en que el Sol, y en particular las tormentas solares, afectan al entorno terrestre en varias escalas de espacio y tiempo.
La misión es parte del programa “La vida con una estrella” cuyo objetivo es el estudio de los procesos fundamentales que pueden haber originado al Sol y que inciden en el conjunto del sistema solar.
Los dos satélites, con rotación estabilizada, deberán operar en condiciones difíciles, explicó la NASA.
Otros satélites que orbitan en la región están programados para apagar sus sistemas o protegerse cuando ocurren intensas tormentas solares, pero los de la misión RBSP seguirán recolectando información y por eso se han construido para que soporten el bombardeo de partículas y radiación en los cinturones de Van Allen.
Los instrumentos de las sondas proporcionarán las mediciones que los científicos necesitan para comprender no solo el origen de las partículas electrificadas, sino también los mecanismos que dotan a esas partículas de su gran velocidad y energía.
Las dos sondas RBSP tendrán órbitas excéntricas casi idénticas, que cubren toda la región de los cinturones de radiación, y los satélites se cruzarán varias veces en el curso de su misión.
Las sondas octogonales pesan más de 635 kilogramos cada una y miden 1,85 metros de ancho y unos 90 centímetros de altura. Los sensores de campo eléctrico y magnético se extienden sobre varas que los alejan de la sonda, que puede generar sus propios campos eléctrico y magnético y distorsionar las mediciones. leer mas
Muere Neil Armstrong, el primer hombre en pisar la Luna
La familia, en un comunicado, ha señalado que Neil Armstrong es «un héroe estadounidense en contra de su voluntad sirvió a su país con orgullo como piloto naval, piloto de pruebas, astronauta, entonces».
La misión Apollo 11 fue su último viaje espacial. Al año siguiente, la NASA le destinó a desempeñar labores de despacho, como administrador asociado para aeronáutica en la oficina de investigación avanzada y tecnología. No aguantó en el puesto mucho tiempo. Un año después abandonó la agencia espacial norteamericana para convertirse en profesor de Ingeniería Aeroespacial en la Universidad de Cincinnati.
Armstrong, ingeniero aeronáutico, piloto y astronauta, nació el 5 de agosto de 1930 en Wapakoneta, Ohio. En 1949 ingresó en la Marina de los Estados Unidos, donde prestó sus servicios hasta 1952. Al reanudar su vida civil se graduó en Ciencias e Ingeniería Aeronáutica en la Universidad de Purdue (Indiana), y más tarde, amplió estudios en la Escuela de Graduación de la Universidad de Carolina del Sur.
Inició sus contactos con la NASA en el Centro de Investigaciones Lewis, donde trabajó como piloto de pruebas desde 1955 y en 1962 fue admitido como astronauta y sucesivamente ocupó los puestos de jefe de la Oficina de Operaciones y Entrenamiento de Astronautas; suplente de la tripulación del «Géminis 5» y organizador de vuelos espaciales tripulados, para pasar luego al equipo de vuelos de alunizaje. En este destino estuvo a punto de perecer el 7 de mayo de 1968, durante una prueba en la que el módulo lunar se incendió en el desierto de Texas. Sin embargo, su destino quedó unido al éxito del viaje realizado un año después.http://www.abc.es
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MRO HiRISE, Imagen de Marte: Rayas claras y oscuras en pendientes de Arabia Terra
MIT desarrolla "microthrusters" que podrían propulsar satélites pequeños
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| Un cohete propulsor del tamaño de uncentavo pronto puede alimentar los más pequeños satélites en el espacio. Propulsores de iones Mini se fabrican utilizando técnicas de micro-fabricación. Esta imagen muestra un ejemplo de las diferentes partes que comprenden una hélice. El dispositivo es finalizado en la parte inferior derecha, que mide 1 cm por 1 cm y 2 mm de espesor. Foto: M. Scott Brauer |
viernes, 24 de agosto de 2012
La congelación, y no el Big Bang, como origen del universo
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| El universo pudo surgir como la cristalización de «átomos» de espacio-tiempo |
«Los filósofos de la antigua Grecia se preguntaban de qué estaba hecha la materia: ¿era acaso un continuo, o estaba compuesta de partículas elementales e indivisibles?», explica James Quach, líder del proyecto. «Gracias a potentes microscopios, nosotros sabemos que está formada por átomos». De igual manera, asegura, Einstein propuso que el espacio y el tiempo eran continuos y que fluían con suavidad. Su grupo y él creen que esto podría no ser cierto a escalas muy pequeñas.
«Una nueva teoría, conocida como Quantum Graphity, sugiere que el espacio podría estar formado también por pequeños bloques indivisibles, como pequeños átomos», afirma Quach. El problema sería que estos ladrillos fundamentales del universo serían demasiado pequeños para poder ser detectados.
Pero para que algo sea ciencia es necesario que se pueda poner a prueba. La refutación es la herramienta básica del método científico, por lo que las hipótesis para la que no se pueden hacer ni predicciones ni experimentos se quedan en una meras curiosidades. Este no es el caso. Si no pueden ver los bloques fundamentales, ¿cómo se confirma o se rechaza? Buscando las grietas.
Grietas en el «universo»
«Imagina el universo como si fuese un líquido. Cuando se enfría, se cristaliza en las tres dimensiones espaciales y en la temporal que vemos hoy. Teorizado de esta manera, según el universo se enfría uno espera encontrar ciertas grietas y fisuras, igual que las que se forman cuando el agua pasa a convertirse en hielo», explica Quach. Su equipo confía en que estos defectos sí puedan detectarse.
«La luz y otras partículas deberían curvar su trayectoria o incluso reflejarse en estas fisuras, y por tanto, en teoría deberíamos ser capaces de detectar esos efectos», concluyó.
Esta nueva hipótesis sobre el origen del universo se ha publicado en la revista Physical Review D, dedicada a partículas, campos, gravitación y cosmología. http://www.abc.es leer mas
La forma del sol: Casi perfectamente redondo
El Sol es el objeto más redondo casi siempre medido. Si escala al tamaño de una pelota de playa, sería tan redonda que la diferencia entre los diámetros más anchos y estrechos sería mucho menor que el ancho de un cabello humano.
El Sol rota cada 28 días, y debido a que no tiene una superficie sólida, debe ser ligeramente aplanada. Este pequeño aplanamiento se ha estudiado con muchos instrumentos desde hace casi 50 años para aprender acerca de la rotación del Sol, especialmente la rotación por debajo de su superficie, lo que no podemos ver directamente.
Ahora Jeff Kuhn e Isabelle Scholl (Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawaii en Manoa), Rock Bush (Stanford University), y Marcelo Emilio (Universidade Estadual de Ponta Grossa, Brasil) han utilizado el Imager Heliosísmicas y magnéticos (HMI) a bordo satélite del Observatorio de Dinámica Solar para obtener lo que ellos creen que es la definitiva respuesta desconcertante.
Debido a que no hay atmósfera en el espacio para distorsionar la imagen solar, fueron capaces de utilizar la sensibilidad exquisita de la imagen HMI para medir la forma solar con una precisión sin precedentes. Los resultados indican que si el sol se redujera a una pelota de un metro de diámetro, su diámetro ecuatorial sería sólo 17 millonésimas de un metro mayor que el diámetro a través de su polo norte-sur, que es su eje de rotación.
También encontraron que el aplanamiento solar es notablemente constante a lo largo del tiempo y demasiado pequeñas para estar de acuerdo con la predicho a partir de su rotación superficial. Esto sugiere que otras fuerzas del subsuelo, como el magnetismo solar o la turbulencia, puede ser una influencia más fuerte de lo esperado.
Kuhn, el líder del equipo y autor principal de un artículo publicado hoy en Science Express, dijo: "Durante años hemos creído en nuestras mediciones fluctuantes que nos decían que el Sol varía, pero estos nuevos resultados dicen algo diferente. Aunque casi todo lo demás en el Sol cambia a lo largo de sus 11 años de ciclo de manchas solares, la forma no lo hace. http://spaceref.com leer mas
Foto: Brazo extendido del "Curiosity" en Marte
Nuevos hallazgos muestran algunas supernovas de tipo Ia relacionado con novas
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