Tormenta en un cometa

Tal vez vivas en una parte del mundo donde regularmente experimentas tormentas de nieve o incluso tormentas de polvo. Pero para muchos de nosotros, el clima forma una parte natural de la conversación cotidiana, más aún cuando es algo extremo, como una ventisca repentina que inutiliza el transporte o te hace sentir muy desorientado a medida que luchas por fijar puntos de referencia reconocibles.

La misión Rosetta de la ESA tuvo una experiencia similar, durante más de dos años, ya que voló junto con el cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko entre 2014 y 2016. Soportó los impactos interminables de los granos de polvo lanzados por efusiones gaseosas mientras los hielos de la superficie del cometa se calentaban. calor del Sol, evaporándose en el espacio y arrastrando el polvo.


Esta imagen fue tomada hace dos años, el 21 de enero de 2016, cuando Rosetta estaba volando a 79 km del cometa. En este momento, Rosetta se estaba acercando tras el perihelio en el mes de agosto anterior, cuando el cometa estaba más cerca del Sol y, como tal, en su máxima actividad, lo que significa que Rosetta tuvo que operar desde una distancia mayor para mayor seguridad.

Como se puede ver en la imagen, el ambiente del cometa todavía era extremadamente caótico con polvo incluso cinco meses después. Las rayas revelan los granos de polvo cuando pasaron frente a la cámara de Rosetta, capturados en la exposición de 146 segundos.

El polvo excesivo en el campo de visión de Rosetta presentaba un riesgo continuo de navegación: los principiantes de la nave usaban una función de reconocimiento de patrones de estrella para conocer su orientación con respecto al Sol y la Tierra. En ocasiones volando mucho más cerca del cometa y, por lo tanto, a través de regiones más densas de gas y polvo que fluyen, los startrackers se enfocaron en granos de polvo en lugar de estrellas, creando errores de puntería y en algunos casos colocando a la nave en un modo temporal seguro.

A pesar de sus peligros, el polvo era de alto interés científico: tres de los instrumentos de Rosetta estudiaron decenas de miles de granos entre ellos, analizando colectivamente su composición, su masa, momento y velocidad, y perfilando su estructura tridimensional. El estudio de los granos más pequeños y más prístinos expulsados ​​está ayudando a los científicos a comprender los componentes básicos de los cometas.

Dos años antes de que se tomara la imagen, el 20 de enero de 2014, Rosetta apenas estaba despertando de 31 meses de hibernación en el espacio profundo. Llegó a su destino después de 10 años en el espacio en agosto de 2014, y lanzó el lander Philae tres meses después. Rosetta realizó observaciones científicas únicas del cometa hasta llegar a su gran final el 30 de septiembre de 2016 al descender a la superficie del cometa. Al final de la misión, más de cien mil imágenes habían sido tomadas por la cámara OSIRIS de alta resolución (incluida la que se muestra aquí) y la cámara de navegación, la mayoría de las cuales están disponibles para navegar en el Navegador de imágenes de archivo.http://www.esa.int/spaceinimages/Images/2018/01/Comet_storm