Un cometa extravagante que supone un reto para los investigadores

Imagen del cometa 174P/Echeclus tomada el 7 de octubre de 2016 durante un episodio de emisión de material. El cometa es el objeto que aparece con más detalle en el centro del recuadro pequeño. Crédito: Gianlucca Masi, The Virtual Telescope Project – www.virtualtelescope.eu .

Un equipo de investigadores de la Universidad de Florida Central ha estudiado el cometa 174P/Echeclus, llevándose una sorpresa. “Se trata de un indicio más de que Echeclus es un extraño objeto del Sistema Solar”, explica la directora del equipo, Maria Womack.

Los cometas cruzan por el cielo y cuando se acercan al Sol parecen bolas borrosas brillantes con extensas colas luminosa detrás. Sin embargo, en realidad los cometas son esferas masivas de hielo y rocas mezclados y muchos de ellos son también ricos en compuestos volátiles congelados como el monóxido de carbono, el dióxido de carbono, el cianuro de hidrógeno y el metanol.

Descubren una atmósfera prebiótica en un disco de acrecimiento de una estrella bebé

Imágenes del sistema protoestelar HH 212. (a) Imagen del chorro de HH 212, combinando datos del VLT y ALMA. (b) Imagen ampliada del disco de polvo central. El asterisco marca la posición de la protoestrella. La escala de tamaño de nuestro Sistema Solar se muestra en la esquina inferior derecha. (c) Atmósfera del disco de acreción detectado con ALMA. En la atmósfera del disco, el verde es metanol deuterado, el azul es el metanetiol y el rojo es la formamida. Crédito: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/Lee et al.

Un equipo internacional de investigadores, dirigido por Chin-Fei Lee (Academia Sinica, Taiwan) ha descubierto por primera vez, utilizando el complejo de radiotelescopios de ALMA, moléculas orgánicas complejas en la atmósfera de un disco de acreción que rodea a una protoestrella muy joven. Estas moléculas juegan un papel crucial en la rica química orgánica necesaria para la vida. El descubrimiento sugiere que los componentes de la vida se producen en estos discos muy al principio de la formación estelar y que están listos para ser incorporados a los planetas que se forman posteriormente en el disco. Ello podría ayudarnos a entender cómo apareció la vida en la Tierra.

¿Indicios de dimensiones extra en las ondas gravitacionales?

Los agujeros negros en proceso de fusión generan ondas gravitacionales. Estas ondulaciones en el espacio-tiempo podrían ser utilizadas para encontrar dimensiones escondidas. Crédito: Simulating eXtreme Spacetimes (SXS).

Investigadores del Instituto Max Planck de Física Gravitatoria han descubierto que dimensiones escondidas, como las predichas por la teoría de cuerdas, podrían tener influencia sobre las ondas gravitacionales. En un artículo publicado recientemente estudian las consecuencias que tendrían las dimensiones adicionales sobre estas ondulaciones del espacio-tiempo y se preguntan si podrían observarse estos efectos.

Explican la órbita retrógrada estable del asteroide Bee-Zed

Los cuerpos coorbitales que giran alrededor del Sol en la misma dirección que un planeta pueden seguir trayectorias (curvas azules con flechas) que, desde la perspectiva del planeta, parecen renacuajos, herraduras o quasi-satélites. Crédito: Helena Morais & Fathi Namouni.

En nuestro Sistema Solar, un asteroide se encuentra en órbita alrededor del Sol en dirección opuesta a la de los planetas. El asteroide 2015 BZ509, también llamado Bee-Zed, tarda 12 años en completar una órbita entera alrededor del Sol. Es el mismo periodo orbital que Júpiter, con quien comparte la órbita aunque se mueve en dirección contraria.

Descubren un modo nuevo de formar agujeros negros dobles

Ilustración de artista. En el panel de la izquierda dos estrellas grandes están en órbita una alrededor de la otra. Si la estrella mayor colapsa formando un agujero negro, la pequeña permanecerá más o menos intacta durante un largo tiempo (derecha). Créditos: ESO/M. Kornmesser/S.E. de Mink (izquierda) & ESA/C. Carreau (derecha).

Un equipo de tres astrónomos holandeses de las universidades de Leiden y Amsterdam han hallado un modo nuevo de formar agujeros negros que están en órbita un alrededor del otro durante un cierto tiempo y luego se fusionan.

A principios de 2017, se detectó por tercera vez una explosión de ondas gravitacionales producida por la fusión de dos agujeros negros. Sin embargo, los astrónomos no se ponen de acuerdo en cómo se forman estos agujeros dobles. Una hipótesis es que los dos agujeros negros se forman lejos uno del otro, se acercan lentamente y empiezan a orbitar entre sí. La segunda hipótesis es que dos estrellas masivas en órbita una alrededor de la otra explotan y colapsan en dos agujeros negros.

Tecnologías revolucionarias enfriarán la sonda solar Parker de NASA

Cuando la sonda solar Parker de NASA dé comienzo a su primer encuentro histórico con la corona del Sol a finales de 2018 – pasando más cerca de nuestra estrella de lo que ninguna otra misión lo ha hecho en la historia – un revolucionario sistema de refrigeración mantendrá sus paneles solares en pleno funcionamiento, incluso bajo condiciones extremadamente hostiles.

Agujeros negros escondidos, ¿revelados?

Ilustración de artista del grueso toro de polvo que se piensa que rodea los agujeros negros supermasivos y sus discos de acreción. Crédito: ESA / V. Beckmann (NASA-GSFC).

Los agujeros negros supermasivos se piensa que crecen en ambientes muy oscurecidos. Ahora un estudio nuevo sugiere que muchos de los agujeros negros supermasivos más brillantes que hay a nuestro alrededor pueden evitar el ser detectados al estar escondidos en esos ambientes.

Los centros de las galaxias con agujeros negros supermasivos brillantes, que adquieren material de manera activa, son llamad0s núcleos activos de galaxias (o AGN de sus iniciales en inglés). Según un modelo de AGN generalmente aceptado, estos agujeros negros que crecen rápidamente y sus discos de acreción están rodeados por un grueso toro de polvo. Observado desde ciertos ángulos, el toro puede bloquear nuestra visión directa de los motores centrales, cambiando el aspecto que para nosotros presenta el AGN. Los AGN en los que podemos ver el motor central son conocidos como AGN de tipo 1, mientras que los que tienen la región central oscurecida son clasificados como de tipo 2.

Un cerebro artificial ayuda a Gaia a "pescar" estrellas veloces

lustración que muestra estrellas viajando a toda velocidad por la Galaxia desde el centro hacia las afueras. Crédito: ESA, CC BY-SA 3.0 IGO.

Con la ayuda de un software que imita el cerebro humano, el satélite Gaia de ESA ha descubierto seis estrellas viajando a gran velocidad desde el centro de nuestra Galaxia hacia sus afueras. Esto podría proporcionar información clave sobre algunas de las regiones más oscuras de la Vía Láctea.

Nuestro hogar galáctico, la Vía láctea, alberga más de 100 mil millones de estrellas, todas ellas unidas entre sí por la gravedad. Las estrellas no están quietas en la Galaxia sino que se desplazan alrededor del centro con todo un rango de velocidades, dependiendo de su posición. Por ejemplo, el Sol está en órbita alrededor del centro galáctico a 220 km/s, mientras que la velocidad promedio de las estrellas del halo (más alejadas del centro) es de 150 km/s. Ocasionalmente, algunas estrellas superan estas velocidades que son de por sí ya impresionantes.

Un movimiento desordenado causa en Urano el efecto de un interruptor

Más de 30 años después de que la Voyager 2 pasara por Urano, investigadores del Instituto de Tecnología de Georgia están utilizando los datos de la nave espacial para conocer más acerca del planeta helado. Su nuevo estudio sugiere que la magnetosfera de Urano, la región definida por el campo magnético del planeta y el material que se halla atrapado en su interior es abierta y cerrada como un interruptor de luz cada día mientras gira junto con el planeta. Está “abierta” en una orientación, permitiendo que el viento solar atraviese la magnetosfera; más tarde se cierra, formando un escudo contra el viento solar y lo desvía, alejándolo del planeta.

Esto es muy diferente a lo que ocurre en la magnetosfera de la Tierra, que típicamente solo cambia entre abierta y cerrada en respuesta a variaciones en el viento solar. El campo magnético de la Tierra está casi alineado con su eje de giro, haciendo que la magnetosfera entera gire como una peonza junto con la rotación de la Tierra, y como el mismo alineamiento de la magnetosfera de la Tierra es el que mira hacia el Sol, el campo magnético entretejido en el constante viento solar debe de cambiar de dirección para que el campo terrestre se reconfigure pasando de cerrado a abierto. Esto ocurre a menudo con las tormentas solares potentes.

Solsticio desde SOHO

Los residentes del hemisferio norte de la Tierra disfrutaron del mayor número de horas diurnas en un solo día durante todo el año, el 21 de junio de 2017. El solsticio de verano.

El observatorio solar SOA de la ESA / NASA proporcionó una visión alternativa. Desde 1995 observa el Sol, estudia su interior, vigila su superficie y su tempestuosa atmósfera y cómo sopla el "viento solar" a través del Sistema Solar.

El montaje de imágenes muestra la visión de SOHO del Sol en diferentes longitudes de onda ultravioleta en la madrugada del 21 de junio, que corresponde al material solar en una gama de temperaturas.

Predicen un Planeta 10 como Marte en las afueras del Sistema Solar

El plano orbital del «Planeta 10» estaría ligeramente inclinado respecto al de los demás mundos del Sistema Solar - Heather Roper/LPL

Un desconocido objeto (otro) de «masa planetaria» podría estar ocultándose en los bordes exteriores de nuestro Sistema Solar, según afirma un grupo de investigadores de la Universidad de Arizona tras analizar las órbitas de varios planetas menores. El nuevo objeto, a no confundir con el famoso «Planeta 9», anunciado en 2016 pero aún no descubierto, estaría mucho más cerca de nosotros que ese otro hipotético mundo aún sin confirmar. El trabajo acaba de publicarse en la revista Astronomical Journal.

Descubren cómo se hacen las espículas o llamas del Sol

Por primera vez, los investigadores han construido un modelo que explica con precisión la formación de abundantes chorros de plasma en la atmósfera del Sol, llamados espículas o llamas.

Los resultados de los investigadores no sólo resuelven el antiguo misterio de cómo se forman estas entidades, sino que también ayudan a los científicos a entender cómo el plasma se calienta a temperaturas tan altas sobre la superficie del Sol.

Descubren la receta para hacer glicerol cósmico

Astrónomos holandeses de la Universidad de Leiden han creado una molécula biológicamente importante, el glicerol, a -250ºC sólo a partir de monóxido de carbono e hidrógeno. La foto muestra la cámara de vacío fría que contiene una ilustración de artista de la molécula de glicerol y la región de formación estelar IRAS 16293-2422. Crédito: Harold Linnartz.

Un equipo de astrofísicos de la Universidad de Leiden (Países Bajos) ha conseguido formar glicerol bajo condiciones comparables a las presentes en nubes interestelares oscuras. Permitieron que el hielo de monóxido de carbono reaccionara con átomos de hidrógeno a -250ºC.

En años recientes han sido identificadas en el espacio moléculas cada vez más complejas. Sus esquemas de formación son todavía objeto de debate. Gleb Fedoseev (Osservatorio Astrofisico di Catania): “La densidad de partículas en el espacio es extremadamente baja y el monóxido carbono es altamente volátil. Sin embargo, se congela sobre pequeñas partículas de polvo a temperaturas por debajo de -250ºC, donde actúa como semilla para moléculas mayores y más complejas, una vez empieza a interactuar con átomos de hidrógeno que chocan”.

Elementos radiactivos en Cassiopeia A sugieren una explosión producida por neutrinos

Las distribuciones observadas de titanio radiactivo (azul) y hierro (blanco) en Cassiopeia A. El hierro visible es principalmente producto de la desintegración de níquel radiactivo. La cruz amarilla marca el centro geométrico de la explosión, la cruz blanca y la flecha indican la posición actual y dirección de movimiento de la estrella de neutrones. Crédito: Macmillan Publishers Ltd: Nature; de Grefenstette et al., Nature 506, 339 (2014); distribución de Fe cortesía de U.~Hwang.

Las estrellas que explotan como supernovas son las fuentes principales de los elementos químicos pesados del Universo. En particular, los núcleos atómicos radiactivos son sintetizados en las regiones calientes más interiores durante la explosión y pueden, por tanto, servir para estudiar los procesos físicos inobservables que inician el estallido.

Las erupciones solares golpean la Tierra como estornudos impredecibles

Los movimientos de las eyecciones de masa coronal (CME) procedentes del Sol resultan mucho más difíciles de predecir ya que muestran una estructura más parecida a nubes que a burbujas.

Un estudio de científicos de la Universidad de Reading ha revelado que las CME están más influenciadas por el viento solar, a través del cual pasan para llegar a la Tierra, haciendo que sus movimientos sean mucho más difíciles de predecir que si fueran únicas entidades parecidas a burbujas como se pensaba anteriormente.

Incendio en Portugal

El minisatélite Proba-V de la ESA ha capturado el incendio forestal en el centro de Portugal, revelando cicatrices ennegrecidas y columnas de humo, así como la identificación de focos activos de incendios.
Más de un millar de bomberos están abordando el incendio forestal en la región de Pedrógão Grande, al noreste de Lisboa, que ha estado en llamas desde el sábado. Unas 64 personas han sido reportadas muertas y más de 130 heridas.
Antes del incendio
El represado río Zêzere se ve en el centro de la imagen principal, con cicatrices quemadas y fuegos ardiendo hacia el norte. El pueblo de Nodeirinho - hogar de muchas de las víctimas - se encuentra en medio de las cicatrices.

Francia

Sentinel-3 nos da una visión casi libre de nubes de Francia y los países circundantes.
Gran parte del paisaje está cubierto con características agrícolas. De hecho, los agricultores gestionan casi la mitad de la superficie de Europa. Mientras que la agricultura trae beneficios para la economía y la seguridad alimentaria, pone el ambiente bajo presión. Los satélites pueden ayudar a mapear y monitorear el uso de la tierra, y la información que proporcionan puede ser usada para mejorar las prácticas agrícolas.
En el lado derecho de la imagen podemos ver los Alpes cubiertos de nieve, mientras que los Pirineos son visibles cerca del fondo.
Al oeste de los Alpes una zona verde de montañas y mesetas es visible, llamado el Macizo Central. La región tiene más de 400 volcanes, considerados por los científicos como extintos.
En el lado derecho de la imagen, el área marrón claro flanqueada por áreas oscuras es el río de Rin que forma parte de la frontera de Francia con Alemania. La zona oscura al este es la Selva Negra, mientras que la zona oscura al oeste son las montañas Vosges.

Ciclones tropicales Donna y Ninteen vistos desde el espacio

Imagen compuesta de los ciclones tropicales Donna (izquierda) y diecinueve (derecha) que rodean a Fiji, tomandos desde la órbita polar de Metop-A de EUMETSAT, capturada a las 06:00 UTC del martes 9 de mayo de 2017.http://spaceref.com/onorbit/tropical-cyclones-donna-and-ninteen-seen-from-space.html

Sistema TRAPPIST-1 resulta propicio para propagar vida entre planetas.

Los tres planetas potencialmente habitables en el sistema TRAPPIST-1 pueden ser moradas aún más prometedoras para la vida de lo que los científicos habían pensado, publica hoy la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Esos tres mundos estrechamente dispuestos en torno a su estrella pueden intercambiar material mucho más fácilmente que los planetas del sistema solar de la Tierra, lo que significa que pueden haberse sembrado unos a otros con los bloques de construcción de la vida, de acuerdo con el nuevo estudio.

El curioso caso del Cinturón de Kuiper alabeado

Un objeto de masa planetaria, todavía por descubrir, delata su existencia perturbando el plano orbital de objetos lejanos del Cinturón de Kuiper. El objeto aparece en esta ilustración de artista, que lo sitúa en una órbita amplia mucho más lejana que la de Plutón. Crédito: Heather Roper/LPL.

Un “objeto planetario no observado” desconocido podría habitar en las afueras de nuestro Sistema Solar, según una nueva investigación sobre órbitas de planetas menores. Este objeto sería diferente del llamado Planeta 9 y estaría mucho más cerca.

Kat Volk y Renu Malhotra (Universidad de Arizona) presentan pruebas de un cuerpo planetario todavía por descubrir, con una masa entre las de Marte y la Tierra. Este misterioso objeto ha delatado su presencia (por ahora) solo controlando los planos orbitales de una población de rocas espaciales conocidas como objetos del Cinturón de Kuiper, en las afueras heladas del Sistema Solar.

Un exoplaneta parcialmente nublado

Imágenes de 51 Eri b (señalado con la flecha blanca) obtenidas en distintas bandas del infrarrojo cercano con el Gemini Planet Imager (GPI) (arriba) y el telescopio Keck (abajo). Crédito: Rajan et al. 2017 .

Obtener imágenes directas de exoplanetas sólo era posible en el caso de los planetas más brillantes en órbita alrededor de las estrellas más débiles, pero las mejoras en tecnología están haciendo que esta técnica sea cada vez más potente. En un estudio nuevo, las observaciones de imagen directa del exoplaneta Eridani b, similar a Júpiter, proporcionan datos prometedores acerca de su atmósfera.

Los apuntados láser con inteligencia artificial permiten obtener más ciencia en Marte

Así es como AEGIS ve la superficie de Marte. Todos los objetivos encontrados por el programa de inteligencia artificial están contorneados: los objetivos azules son rechazados, los rojos se conservan. El objetivo mejor es coloreado de verde; si hay un segundo mejor, estará coloreado en naranja. Crédito: NASA/JPL-Caltech.

La inteligencia artificial está cambiando el modo en el que estudiamos Marte. El software de inteligencia artificial del róver Curiosity ha ayudado a dirigir docenas de disparos láser en el Planeta Rojo durante el año pasado, convirtiéndose a menudo en una herramienta científica cuando el equipo de control en tierra no tenía contacto con el róver. Este mismo software ha demostrado que es suficientemente útil como para haber sido incluido en la próxima misión a Marte de NASA,
Mars2020.

Un orbitador de NASA observa al róver que está ascendiendo por el Monte Sharp en Marte

El objeto azul brillante del centro de esta escena es el róver Curiosity de NASA entre rocas bronceadas y arena oscura en el Monte Sharp, observado por la cámara HiRISE del orbitador Mars Reconnaissance Orbiter el 5 de junio de 2017. Crédito: NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona

Utilizando el telescopio más potente que haya sido enviado a Marte hasta la fecha, el orbitador Mars Reconnaissance Orbiter ha captado una imagen del róver Curiosity entre terreno rocoso en la ladera de una montaña.

El róver, del tamaño de un coche, que asciende por la parte inferior del Monte Sharp hacia su próximo destino, se ve como una mancha azul sobre el fondo de rocas bronceadas y arena oscura en la imagen en color realzado obtenida por la cámara HiRISE del orbitador. El color exagerado, que muestra las diferencias entre los materiales de la superficie de Marte, hace que Curiosity parezca más azul de lo que realmente es.

La imagen fue captada el 5 de junio de 2017, dos meses antes del quinto aniversario del aterrizaje de Curiosity cerca del Mount Sharp, el 6 de agosto de 2017. Cuando fue tomada Curiosity estaba a mitad de camino entre su investigación de dunas activas de arena en la parte inferior del Monte Sharp y la cordillera Vera Rubin, un destino más arriba donde el equipo del róver pretende examinar rocas en las que se ha detectado hematita desde órbita.https://observatori.uv.es

Ventana a un pasado acuoso en Marte

Este  cráter de 70 kilometros  y todo   sus alrededores ofrecen una ventana hacia el pasado acuoso del planeta rojo.
La escena, captada por la Mars Express, es un compuesto de dos imágenes tomadas en marzo de 2007 y febrero de 2017.

Se centra en un gran cráter en la región Margaritifer Terra en el hemisferio sur de Marte, e incluye una porción de erythraeum Caos hacia el norte (la imagen principal color de abajo a la derecha ).

La región se encuentra en el extremo norte de Noachis Terra, que en 3.7-4 mil millones de años de edad, representa uno de los terrenos más antiguos y con más cráteres en Marte

Orbital ATK completa test del motor de interrupción Orion

En el promontorio, Utah, instalación de Orion subcontratista Orbital ATK, los ingenieros probaron el motor de interrupción para el sistema de lanzamiento de Orion el 15 de junio se disparó el motor de 17 pies de altura durante cinco segundos.

El motor se fija a un banco de pruebas vertical con sus boquillas apuntando hacia el cielo para la prueba. Produjo suficiente empuje para levantar 66 SUVs grandes de  tierra y ayuda a calificar el sistema para futuras misiones con astronautas.

Luz verde a la misión europea que buscará otras Tierras habitables

La Agencia Espacial Europea ha aprobado la construcción de PLATO, la misión europea más ambiciosa para buscar otras Tierras habitables. La sonda tendrá como objetivo encontrar y caracterizar mundos similares a nuestro planeta que orbiten a estrellas parecidas al Sol con un período de aproximadamente un año. Después de realizar estudios técnicos durante tres años, el Comité del Programa Científico de la ESA ha dado luz verde a la misión PLATO, cuyo acrónimo en inglés corresponde a PLAnetary Transits and Oscillations of stars (Tránsitos planetarios y oscilaciones estelares), que también coincide con el nombre del filósofo griego que estudió los movimientos de los planetas.

China lanza su primer telescopio espacial de rayos X

Púlsar de la Nebulosa del Cangrejo. Esta imagen combina imágenes del telescopio espacial Hubble (rojo), e imágenes en rayos X obtenidas por el Telescopio Chandra (azul). Fuente: wikipedia.

China lanzó con éxito el pasado jueves su primer telescopio espacial de rayos X para el estudio de agujeros negros, púlsares y estallidos de rayos gamma, según medios estatales de noticias. Un cohete Larga Marcha-4B puso en órbita el telescopio de 2.5 toneladas desde el centro de lanzamiento de satélites Jiuquan, al noroeste del Desierto de Gobi a las 3:00 GMT (5:00 CEST).

Flujos activos en pendientes escarpadas en Ganges Chasma :Marte

Esta imagen de la órbita de Reconocimiento de Marte de la NASA cubre una empinada pendiente orientada al oeste en el suroeste Ganges Chasma, al norte de los cañones más grandes de Valles Marineris.

El punto fue dirigido tanto para las exposiciones de la roca madre como para buscar procesos activos de pendiente.

Vemos dos depósitos de flujo distintos: flujos lobatos que son relativamente brillantes, a veces con franjas oscuras, y líneas amarronadas muy finas que se asemejan a lineas de pendiente recurrentes (o "RSL"). Ambas corrientes emanan de alcobas rocosas. Los RSL se superponen a los depósitos lobatos (quizás flujos de escombros rocosos), por lo que son más jóvenes y más activos.

No hay Universo sin Big Bang

Sin “principio suave”: casi paradójicamente, un comienzo suave hace que crezcan grandes fluctuaciones cuánticas (derecha) e impide el desarrollo de un gran Universo como el que conocemos (izquierda). Crédito: J.-L. Lehners (Max Planck Institute for Gravitational Physics).

Según la teoría de la relatividad de Einstein, la curvatura del espacio-tiempo era infinita en el Big Bang. De hecho, en ese punto todas las herramientas matemáticas fallan y la teoría se rompe. Sin embargo, existía la idea de que quizás el principio del Universo pudiera ser tratado de una manera más sencilla y que los infinitos del Big Bang podrían ser evitados. Esta ha sido la esperanza expresada desde la década de 1980 por los famosos cosmólogos James Hartle y Stephen Hawking con su “propuesta de ninguna frontera” y por Alexander Vilenkin con su “propuesta de túnel”.

Una misteriosa zona de nitrógeno en un disco de formación de estrellas con aspecto de mariposa

Ilustración de artista que muestra un disco de formación estelar con aspecto de mariposa que posee gran cantidad de compuestos de nitrógeno al sureste y muy pocos al noroeste. Superpuestos en verde se ven los datos tomados por ALMA. Crédito: Veronica Allen/Alexandra Elconin (http://alsewhere.weebly.com).

Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto una región en nuestra Vía Láctea que contiene muchos compuestos de nitrógeno al sureste de un disco de formación de estrellas con aspecto de mariposa y muy poca al noroeste. Los astrónomos sospechan que hay múltiples futuras estrellas que comparten el disco de formación estelar pero el proceso concreto es todavía un rompecabezas.

Rocas calientes, no una atmósfera templada, originó los valles excavados recientemente por agua en Marte

El cráter Lyot, mostrado aquí con elevaciones exageradas, alberga valles recientemente excavados (líneas blancas). Una nueva investigación sugiere que el agua procedía de nieve y hielo que se fundieron en el momento del impacto que formó el cráter. Crédito: David Weiss/NASA/Brown Universit

El Marte de hoy en día es un desierto helado, más frío y árido que la Antártida, y los científicos están bastante seguros de que ha sido así durante por lo menos los últimos 3 mil millones de años. Esto convierte en un misterio la gran red de valles excavados por agua en las laderas de un cráter de impacto llamado Lyot, que se formó hace entre 1500 millones y 3000 millones de años. No está clara la procedencia del agua.

Nave espacial Orion

La contribución de la ESA a la nave espacial Orion de la NASA está tomando forma en Airbus, en Bremen, Alemania. Esto no es un artículo de prueba: el módulo de servicio que se muestra aquí volará al espacio en 2020, más allá de la Luna y más lejos de lo que cualquier otra nave espacial humana ha volado antes.

El módulo de servicio suministrará electricidad, agua, oxígeno y nitrógeno, propulsión y control de temperatura.

El marco circular azul es la estructura de soporte que sostiene el módulo mientras los técnicos trabajan para prepararlo. Los amarillos mantienen los 11 km de cableado en su lugar, ya que los miles de componentes están instalados y conectados - los lazos serán retirados antes del vuelo. Detrás de las cubiertas de soporte rojas están los ocho propulsores 490 N R-4D-11, construidos por Aerojet.

El VST capta tres en una

En esta nueva y gigantesca imagen de 3 gigapíxeles, obtenida por el telescopio VST (VLT Survey Telescope) de ESO, dos de los objetos más famosos del cielo comparten escenario con una vecina menos conocida. A la derecha, se encuentra la débil y brillante nube de gas llamada Sharpless 2-54; en el centro, la emblemática nebulosa del Águila; y, a la izquierda, vemos la nebulosa de Omega. Este trío cósmico constituye sólo una parte de un gran complejo de gas y polvo en el que están surgiendo nuevas estrellas que iluminan su entorno.

Una nube magnetizada caóticamente no es lugar para construir una estrella, ¿o sí?

Ilustración de artista de las líneas de un campo magnético caótico muy cerca de una protoestrellas recién aparecida. Crédito: NRAO/AUI/NSF; D. Berry.

Durante décadas los científicos han pensado que las líneas de campo magnético que circulan alrededor de estrellas recién formadas eran potentes y firmes. Más recientemente, un equipo de astrónomos ha encontrado pruebas de que la turbulencia a gran escala lejos de una estrella naciente puede arrastrar campos magnéticos por los alrededores a placer. Y ahora un equipo de astrónomos ha descubierto un campo magnético sorprendentemente débil y muy desorganizado muy cerca de una protoestrella que ha aparecido recientemente. Estas observaciones sugieren que el impacto del los campos magnéticos en la formación de las estrellas es más complejo de lo que se pensaba.

Júpiter tiene ya 69 lunas

Ilustración de artista que muestra Júpiter desde la superficie helada de Europa, una de sus 69 lunas. Crédito: NASA, JPL-Caltech.

El planeta Júpiter es una bestia: 317 veces la masa de la Tierra, compuesto principalmente de hidrógeno metálico y en el centro de un colectivo asombroso de cuerpos naturales en órbita. De hecho, los satélites de Júpiter forman una versión encogida de un sistema planetario entero: desde las grandes lunas (en órbita en sus resonancias de movimiento medio laplacianas, como los planetas de Trappist-1) al notable conjunto de lunas más pequeñas que rodean este mundo hasta más de 30 millones de kilómetros de distancia. Estos cuerpos rodean Júpiter tardando entre 7 horas y, asombrosamente, 1000 días.

¿Qué es un agujero negro de antimateria?

Sabemos que existen los agujeros negros. Y también la antimateria... Pero, ¿cómo sería una singularidad procedente de las antipartículas? ¿Podría existir semejante y extrañísimo fenómeno?
Los agujeros negros siempre serán esos elementos universales acechando en el límite de lo que creemos entender. Sencillamente, son demasiado... extraños para comprenderlos del todo. Su existencia escapa incluso a las leyes que creemos comprender. Sin embargo, ahí están, ¿no? Y una vez que aceptamos que compartimos el universo con algo tan brutalmente extraordinario es cuando llega alguien y nos hace la maldita pregunta: ¿cómo sería un agujero negro de antimateria? Venga, va. Coge una silla, porque esto va para largo.

La investigación sobre ondas gravitacionales gana el Premio Princesa de Asturias

El Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica ha reconocido la investigación sobre ondas gravitacionales, según ha dado a conocer hoy el jurado de la Fundación Princesa de Asturias. El galardón ha premiado a la colaboración Advanced LIGO y a los físicos Rainer Weiss, Kip S. Thorne y Barry C. Barish, que propusieron la construcción del detector durante los años ochenta.

SOFIA encuentra polvo frío alrededor de agujeros negros activos energéticos

Ilustración de artista del grueso anillo de polvo que puede oscurecer los procesos de mucha energía que se producen cerca del agujero negro supermasivo de un núcleo galáctico activo. Los estudios con SOFIA sugieren que la distribución del polvo es un 30 por ciento más pequeña de lo previsto. Crédito: NASA/SOFIA/Lynette Cook.

Investigadores de la Universidad de Texas han descubierto, con observaciones del observatorio estratosférico para astronomía infrarroja SOFIA de NASA, que el polvo que rodea a los hambrientos agujeros negros activos es mucho más compacto de lo que se pensaba.

Júpiter es el planeta más antiguo del Sistema Solar

Imagen de Júpiter tomada por la nave Voyager 1 de NASA. Crédito: NASA.

Júpiter no sólo es el mayor planeta del Sistema Solar sino que es también el más viejo, según investigadores de la Universidad de Münster, que han determinado por primera vez la edad precisa de Júpiter, conocida hasta ahora de forma solo aproximada. Un problema ha sido siempre que no existen muestras de Júpiter y, por tanto, no era posible realizar medidas directas. Ahora, los investigadores han determinado la edad de Júpiter utilizando meteoritos.

VLA observa el espectacular minihalo de un cúmulo de galaxias

Imagen tomada por el VLA de un minihalo que emite en radio en el cúmulo de galaxias de Perseo. La emisión en radio se muestra en rojo, y la luz óptica en blanco . Crédito: Gendron-Marsolais et al.; NRAO/AUI/NSF; NASA; SDSS.

Un equipo de astrónomos ha descubierto, utilizando el conjunto de radiotelescopios VLA, detalles nuevos que están ayudándoles a descifrar el misterio de cómo se forman estructuras gigantescas que emiten en radio en el centro de un cúmulo de galaxias.

Módulo de Transferencia de Mercurio ; despliegue de ala solar

Esta impresionante ala solar, que se extiende a 14 m del cuerpo de la nave espacial, es uno de los dos conectados al Módulo de Transferencia de Mercurio BepiColombo de la ESA.

Los mecanismos de despliegue de alas solares fueron probados el mes pasado en el centro técnico de la ESA en los Países Bajos como parte de los controles finales previos al lanzamiento de la misión en octubre de 2018 desde el puerto espacial de Europa en Kourou, Guayana Francesa.

Durante la prueba, los cinco paneles fueron soportados desde arriba para simular la ingravidez del espacio.

Las alas se doblarán contra el cuerpo de la nave dentro del vehículo de lanzamiento Ariane 5 y solo se abrirán una vez en el espacio. Los mecanismos bloquean cada segmento del panel en su lugar. Pueden girarse con el mecanismo de accionamiento de la matriz solar unido al cuerpo principal.

A pesar de viajar hacia el Sol, el módulo de transferencia requiere una gran matriz solar. Las limitaciones de temperatura impiden que se enfrente directamente al Sol durante largos períodos de tiempo sin degradarse, por lo que tienen que estar en ángulo y, por lo tanto, requieren una mayor área para satisfacer las demandas de energía de BepiColombo.

Deslizamientos vistos en el radar

El 20 de mayo, más de un millón de toneladas de tierra y rocas enterraron parte de la carretera 1 de California a lo largo de la costa del Pacífico en la región del estado de Big Sur. Además de cortar la ruta, el deslizamiento de tierra añadió unas 5 hectáreas de tierra a la costa.

El radar de Sentinel-1 muestra que el terreno que se deslizó por la montaña y que se estaba moviendo en los dos años antes del deslizamiento de tierra.

Alineamientos galácticos de más de 10 mil millones de años

Un nuevo estudio ha demostrado que las galaxias más masivas del Universo han permanecido alineadas con sus alrededores por los menos durante los últimos 10 mil millones de años. Crédito: ESA/Hubble, NASA, HST Frontier Fields.

Un nuevo estudio dirigido por Michael West de Lowell Observatory revela que las galaxias más masivas del Universo han estado alineadas con sus alrededores durante los últimos 10 mil millones de años. Es lo más atrás en el tiempo que se ha conseguido observar este fenómeno.

Aunque la mayoría de las galaxias están orientadas aleatoriamente en el espacio, durante mucho tiempo los astrónomos han sabido que las más grandes a menudo apuntan hacia sus vecinas. Pero cuándo y cómo se produjeron estos alineamientos sigue siendo un misterio. Mirar hacia el pasado puede arrojar luz nueva sobre el origen de las alineaciones de las galaxias.

El concepto de 'rover' de la NASA está listo para dominar Marte

Quizá estemos a más de una década de que el hombre llegue a Marte, pero el concepto del rover marciano de la NASA parece estar listo para recorrer el rojo suelo de nuestro planeta vecino.

NASA presentó su más reciente concepto en el Kennedy Space Center el sábado. El concepto estará en Florida durante un mes, y después se irá de gira por la Costa Este de Estados Unidos.

¿Podremos viajar en el tiempo?

En cierta ocasión Albert Einstein dijo bromeado: “Si pones la mano sobre una estufa caliente durante un minuto, te parecerá que pasa una hora. Si estás sentado en compañía de una chica bonita durante una hora, te parecerá que la hora pasa en un minuto. Esto es la relatividad”. El mismo Einstein decía que el “pasado y el futuro no son sino una ilusión, aunque, eso sí, muy convincente”. El sueño de poder conocer el futuro o regresar al pasado ha dado mucho juego en la literatura y el cine: del artefacto steampunk que ideó H. G. Welles en la novela La máquina del tiempo (Londres, 1895) al De Lorean tuneado de la saga Regreso al futuro, de Robert Zemeckis, o la serie española de televisión El Ministerio del Tiempo. Y desde que Einstein integró al tiempo como la cuarta coordenada (dimensión) de la geometría espacio-temporal, los viajes comenzaron a ser posibles en la imaginación de muchos.

Eliminando el envoltorio de un agujero negro escondido

Una inspección detenida del centro de una galaxia cercana ha revelado una conexión sorprendente entre la galaxia y el agujero negro supermasivo que hay en su centro. La galaxia es un ejemplo extremo de “AGN oscurecido”, un agujero negro supermasivo que acreta materia y está profusamente rodeado de gas y polvo.

Imagen en color de la galaxia espiral barrada NGC 7582, que alberga un agujero negro escondido. Las observaciones de MUSE (en el recuadro) revelan emisión de un viento gaseoso caliente (en verde) que es ionizado y lanzado por el agujero negro. Créditos: imagen de fondo de Stefan Binnewies yJosef Pöpsel de Capella Observatory; imagen en el recuadro de Stephanie Juneau de NOAO y CEA-Saclay.

Las observaciones realizadas por un equipo internacional de astrónomos muestran que el agujero negro lanza un potente viento que queda confinado por una componente de la galaxia, un anillo giratorio de gas y polvo de 2000 años-luz de diámetro. El equipo, dirigido por la astrónoma del OAO Stephanie Juneau, sospecha que el anillo también contribuye al oscurecimiento extremo del agujero negro. Estos resultados proporcionan información nueva sobre la interacción entre agujeros negros y las galaxias que los albergan.

NASA halla pruebas de ambientes diversos en muestras de Curiosity

Esta imagen muestra algunos de los lugares estudiados por el róver Curiosity en la base del Monte Sharp en Marte. Crédito: NASA/JPL-Caltech/MSSS.

Científicos de NASA han encontrado una amplia diversidad de minerales en las muestra iniciales de rocas recogidas por el róver Curiosity en las capas inferiores del Monte Sharp en Marte, sugiriendo que las condiciones cambiaron en los ambientes húmedos del planeta con el paso del tiempo. Las capas de rocas situadas en la base del Monte Sharp fueron sedimentos que se acumularon en el interior de lagos antiguos hace 3500 millones de años. La espectroscopia infrarroja desde órbita había demostrado que las capas inferiores de la montaña tienen variaciones en minerales que sugieren que se produjeron cambios en esa área.

Una estrella fallida completa una órbita alrededor de una estrella muerta cada 71 minutos

Esta ilustración muestra el destino final de WD 1202 como variable cataclísmica. La enana marrón supera su lóbulo de Roche con forma de lágrima y vierte materia sobre su compañera compacta, la enana blanca. Un disco de acrecimiento de gas hidrógeno caliente rodea a ésta. Fuente: Bishop’s University.

Un equipo internacional de astrónomos ha encontrado en datos del rejuvenecido teelescopio espacial Kepler una gema: un sistema binario que consiste en una estrella fallida, también conocida como enana marrón, y el resto de una estrella muerta, conocido como enana blanca. Y una de las propiedades que hace que esta binaria sea tan notable es que el periodo orbital de los dos objetos es de sólo 71.2 minutos. Esto significa que las velocidades de las estrellas mientras giran una alrededor de la otra es de unos 100 km/s (una velocidad que te permitiría cruzar el Atlántico en menos de un minuto). Empleando cinco telescopios diferentes instalados en tres continentes distintos, los astrónomos fueron capaces de de deducir que el sistema binario se compone de una estrella fallida con una masa de 6.7% la masa del Sol (el equivalente a 67 veces la masa de Júpiter) y una enana blanca que tiene un 40% de la masa del Sol.

Golfo de Finlandia

El satélite Copernicus Sentinel-1B nos lleva por el Golfo de Finlandia, con una parte de Finlandia en la parte superior, Estonia a lo largo de la parte inferior y Rusia a la derecha.

El golfo es el brazo oriental del mar Báltico, que se extiende todo el camino a San Petersburgo en Rusia. Las aguas son relativamente poco profundas, con una profundidad media de 38 my un máximo de unos 100 m. Durante el invierno, las aguas se congelan hasta finales de la primavera.

Los satélites juegan un papel importante durante esta estación , proporcionando la información de la cubierta del hielo que ayuda a los barcos a navegar a través de las aguas congeladas. En el lado derecho de la imagen, podemos ver las líneas donde los rompehielos han creado rutas rectas a través de las aguas heladas.

ALMA detecta ingredientes para la vida alrededor de estrellas jóvenes de tipo solar

ALMA ha observado estrellas como el Sol en una etapa muy temprana de su formación y ha descubierto rastros de isocianato de metilo, un ingrediente químico básico para la vida. Es la primera vez que se detecta esta molécula prebiótica en protoestrellas de tipo solar, el tipo de estrella a partir de la cual evolucionó nuestro Sistema Solar. El descubrimiento podría ayudar a los astrónomos a comprender cómo surgió la vida en la Tierra.

Cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko

Imagen mejorada  tomada el 15 de mayo de 2016 por la cámara de navegación de Rosetta, a unos 9,9 km del centro del núcleo del Cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko. La escala en la superficie es de aproximadamente 0,8 m / píxel y la imagen es de aproximadamente 1,5 km de diámetro.