Una llamarada en la Estrella gigante Roja Mira observada por ALMA

Imagen en falso color de la estrella doble Mira. Elipse en la esquina inferior izquierda 

Observaciones súper nítidas con el telescopio Alma han revelado lo que parece ser una llamarada gigantesca en la superficie de Mira, una de las estrellas más cercanas y más famosas gigantes de color rojo en el cielo.

Actividad como esta en gigantes rojas similares a lo que vemos en el Sol es una sorpresa para los astrónomos. El descubrimiento podría ayudar a explicar cómo los vientos de estrellas gigantes hacen su contribución al ecosistema de nuestra galaxia.

Imagen : cuenca de San Jorge, Australia

Esta imagen de satélite sobre la región de Kimberley de Australia capta la Cuenca San Jorge a lo largo de la costa noroeste del país.

La cuenca es un puerto profundo conectada con el mar por un angosto estrecho. Está delimitada por acantilados con grandes extensiones de marismas de marea y manglares.

El Regent River Prince desemboca en la cuenca, en la esquina inferior derecha, y el norte de la tierra de este río es parte del Parque Nacional Prince Regent - Reserva de la Biosfera por la UNESCO. El pueblo aborigen Worora son los dueños tradicionales de esta zona, que es una de las más remotas de Australia. Se accede principalmente por vía aérea o en barco, ya que no hay carreteras.

Remodelación de la estación espacial

El Módulo Multiusos Permanente de la Estación Espacial Internacional se separó y se movió por el principal brazo robótico a otro lugar en el laboratorio orbital ayer.
Esta delicada operación requiere el movimiento y la rotación de la 10 toneladas del módulo Leonardo desde el nodo de la Unidad  Tranquility.

Los astronautas de la NASA Terry Virts y Scott Kelly terminaron de desempernar el módulo, cerraron la escotilla y comprobar que no haya fugas antes de la mudanza. Ellos volverán a abrir la escotilla en su nueva ubicación en Tranquilidad después de más controles de fugas.

Sobrevuelo de la Cassini a la luna de Saturno Hyperion

Cassini capturó esta imagen en falso color del Hyperion durante su sobrevuelo más cercano el 26 de septiembre de 2005. Imagen a través de NASA / JPL-Caltech / SSI

La nave espacial Cassini de la NASA hará su acercamiento final a la luna de Saturno Hyperion de extraña forma irregular  el Domingo, 31 de mayo 2015.

La nave espacial que orbita Saturno pasará de Hyperion a una distancia de alrededor de 21.000 millas (34.000 kilometros) aproximadamente a las 6:36 am PDT (9:36 am EDT, 1336 GMT).Los controladores de la misión esperan que las imágenes del encuentro  llegen a la Tierra de 24 a 48 horas más tarde.

Los científicos de la misión tienen la esperanza de ver diferentes terrenos en Hyperion. La misión ha explorado anteriormente en detalle durante otros encuentros, pero esto no está garantizado. Hyperion de (168 millas, a 270 kilómetros de diámetro) gira caóticamente, es esencialmente impredecible da volteretas por el espacio a medida que orbita Saturno. Debido a esto, es difícil apuntar una región específica de la superficie de la luna, y la mayoría de los anteriores enfoques  de la Cassini se han encontrado con más o menos el mismo lado familiar de la luna escarpada.

Los científicos de Cassini atribuyen la inusual apariencia esponjosa de Hyperion al hecho de que tiene una densidad inusualmente baja para un objeto tan grande - alrededor de la mitad que la del agua. Su baja densidad hace a Hyperion muy porosa, con una gravedad superficial débil. Estas características hacen que los impactos  tienden a comprimir la superficie, en lugar de una excavación, y la mayoría del material que se sopla fuera de la superficie nunca se vuelve.

Encuentran galaxias poco brillantes escondidas en el cúmulo de Virgo

Ejemplo de una galaxia de bajo brillo superficial en el cúmulo de Virgo. Estas galaxias son muy difíciles de detectar y el modo LBS de la cámara MegaCam ha permitido encontrarlas. Crédito: NGVS/CFHT

Un estudio reciente realizado con el telescopio Canada-France-Hawaii Telescope ha encontrado cientos de galaxias nuevas en el cúmulo de Virgo, el cúmulo grande de galaxias más cercano. La mayoría son galaxias enanas extremadamente débiles, objetos cientos de miles de veces menos masivos que nuestra propia Galaxia, la Vía Láctea, y entre las galaxias más débiles conocidas en el Universo. El cúmulo de Virgo parece albergar muchos más de estos sistemas débiles que el Grupo Local de galaxias al cual pertenece la Vía Láctea, sugiriendo que la formación de galaxias a escalas pequeñas puede ser más complicada de lo que se pensaba y que nuestro Grupo Local puede no ser una esquina típica del Universo.

El descubrimiento fue anunciado por el equipo del proyecto “Next Generation Virgo Cluster Survey” y está basado en datos tomados a lo largo de 6 años en el telescopio Canada-France-Hawaii Telescope. Gracias al gran campo de la cámara Megacam, fue posible observar el cúmulo de Virgo entero, cubriendo un área del cielo equivalente a 400 lunas llenas. Para explotar todo el potencial de los datos, Laura Ferrarese, Lauren McArthur y Patrick Cote del National Research Council of Canada desarrollaron una sofisticada técnica de análisis de datos que les permitió descubrir muchas más galaxias de las conocidas anteriormente, incluyendo algunos de los objetos más débiles y difusos jamás detectados.

LA NASA detecta un posible casquete polar en Plutón

Miami, Estados Unidos | AFP | Plutón podría tener un casquete polar de hielo, dijeron científicos de la NASA el miércoles, después de analizar las últimas imágenes de una nave espacial que está acercándose al lejano planeta enano.

La nave New Horizons volará sobre Plutón el 14 de julio y ya ha empezado a enviar imágenes borrosas del cuerpo celestial y de Charon, su luna de un tamaño similar a Texas.

La NASA combinó 13 imágenes tomadas a lo largo de seis días en abril con material del instrumento de Reconocimiento de Imágenes de Largo Alcance, LORRI, para hacer una breve película.

Aunque están pixeladas, las imágenes muestran luces y áreas oscuras sobre la superficie de Plutón.

Segundo lanzamiento de Ariane 5 en 2015

Un Ariane 5 despegó anoche desde el Puerto Espacial Europeo en Kourou, Guayana Francesa y entregó dos satélites de telecomunicaciones en sus órbitas previstas.

El lanzamiento del vuelo VA223 se produjo el 27 de mayo a las 21:16 GMT (23:16 CEST, 18:16 hora local).

Un video del Hubble muestra un choque en el interior de un chorro de material de un agujero negro

zquierda: Imagen de la región central de la galaxia NGC 3862, en la que puede verse un chorro de material que se mueve casi a la velocidad de la luz. El chorro de plasma es expulsado desde un agujero negro supermasivo situado en el centro de la galaxia. Derecha: una secuencia de imágenes de concentraciones (marcadas en rojo, verde y azul) observadas a lo largo de 20 años. El nodo central (verde) alcanzó y se fusionó con el de delante (azul). El nuevo análisis sugiere que las ondas expansivas producidas por los choques dentro del chorro aceleran todavía más las partículas que se encuentran confinadas en un estrecho haz de radiación. La X marca la posición del agujero negro. Crédito: NASA, ESA, y E. Meyer (STScI).

Un equipo de astrónomos ha descubierto por primera vez un choque entre dos concentraciones de materia expulsada a alta velocidad de un agujero negro supermasivo. Este descubrimiento se realizó mientras se montaba una película de lapso temporal del chorro de plasma expulsado de un agujero negro supermasivo en el interior de una galaxia situada a 260 millones de años-luz de la Tierra.

El descubrimiento ofrece nuevos datos sobre el comportamiento de los chorros parecidos a las "espadas láser" que tienen tanta energía que parecen ser expulsados de los agujeros negros a velocidades varias veces superiores a la velocidad de la luz. Este desplazamiento "superlumínico" es una ilusión óptica debida a la velocidad real muy alta del plasma, que se acerca al máximo universal que es la velocidad de la luz.

Actividad solar tranquila

los meteorólogos de la NOAA estiman una probabilidad del 30% de  tormentas geomagnéticas polares el 29 de mayo cuando se espera que un flujo de viento solar menor pueda golpear el campo magnético de la Tierra. De lo contrario, la actividad solar y geomagnética es muy baja.http://spaceweather.com/

Parecidos entre las auroras de Marte y de la Tierra

Simulación de una aurora en Marte visible a simple vista. Un nuevo estudio indica que el color más intenso en las auroras marcianas es el azul oscuro. El verde y el rojo también aparecen, al igual que en la Tierra. Crédito: Aalto University.or

Un equipo internacional de investigadores ha predicho por primera vez la aparición de auroras visibles a simple vista en otro planeta que no es la Tierra.

La alta atmósfera de Marte puede, de hecho, ser más parecida a la de la Tierra de lo que se pensaba. Los investigadores demostraron que la alta atmósfera de Marte brilla en azul dependiendo de la actividad del Sol. El resultado fue alcanzado a través de simulaciones numéricas y un experimento de laboratorio llamado Planeterrella, empleado para simular la aurora.

El estudio indica que el color más intenso en las auroras marcianas es el azul oscuro. El verde y el rojo también aparecen, al igual que en la Tierra. Un astronauta que mirara hacia arriba desde el suelo rojo marciano debería de ser capaz, después de intensas erupciones solares, de ver el fenómeno a simple vista, según el investigador Cyril Simon Wedlund de la Universidad de Aalto.

La misión de NASA a Europa empieza con la selección de los instrumentos científicos

Iustración de artista que muestra un concepto de una misión futura de NASA a Europa, durante la cual una nave espacial pasará repetidamente sobre la helada luna joviana, que se cree alberga un océano global subterráneo. Crédito: NASA/JPL-Caltech.

NASA ha seleccionado nueve instrumentos científicos para una misión a la luna Europa de Júpiter, con el fin de investigar si la misteriosa luna helada podría tener condiciones adecuadas para la vida.

La misión Galileo de NASA encontró indicios sólidos de que Europa, que tiene el tamaño de la luna de la Tierra, tiene un océano bajo la corteza helada de grosor desconocido. Si se demuestra su existencia, este océano global podría contener más del doble del agua que hay en la Tierra. Con abundante agua salada, un fondo marino rocoso y la energía y procesos químicos producidos por el calentamiento debido a las mareas inducidas por Júpiter, Europa podría ser el mejor lugar del Sistema Solar para buscar vida actualmente fuera de nuestro planeta.

El cargamento de instrumentos científicos seleccionados incluye cámaras y espectrómetros que producirán imágenes de alta resolución de la superficie de Europa y determinarán su composición. Un radar penetrará el hielo y determinará el grosor de la capa helada de la luna y buscará lagos subterráneos similares a los que hay bajo la Antártida. La misión también transportará un magnetómetro para medir la intensidad y dirección del campo magnético de la luna, lo que permitirá a los científicos determinar la profundidad y salinidad de su océano.

Los planetas parecidos a la Tierra es más probable que estén en órbita alrededor de estrellas similares al Sol que alrededor de estrellas de menos masa

Ilustración de artista que muestra un planeta tipo Tierra en órbita alrededor  de una estrella tipo Sol. Un nuevo estudio afirma que los planetas parecidos a la Tierra en términos del agua que contienen es más probable que sean encontrados en  órbita alrededor de estrellas parecidas al Sol. Crédito: David A. Aguilar, CfA.

Simulaciones realizadas por investigadores del Instituto de Tecnología de Tokyo y de la Universidad de Tsinghua indican que los planetas similares a la Tierra (en cuanto a contenido en agua) es más probable que sean encontrados en órbita alrededor de estrellas parecidas al Sol que alrededor de las estrellas de menos masa, las que son objeto de investigación actualmente.

La búsqueda de planetas habitables se centra en las llamadas enanas M, estrellas con la mitad de la masa del Sol. Estas estrellas se piensa que tienen más planetas habitables que son fáciles de encontrar en comparación con las enanas G - estrellas de masa similar a la del Sol. Sin embargo, según unas recientes simulaciones realizadas por Shigeru Ida del Instituto de Tecnología de Tokyo y Feng Tian de la Universidad Tsinghua, los sistemas de enanas M puede que no sean los mejores lugares donde buscar.

Las supernovas ayudan a "limpiar" las galaxias

Limpieza de primavera: chorros expulsados de un agujero negro supermasivo, como éste en Centauro A, podrían facilitar el camino a las supernovas que ayudarán a barrer el gas y detener la formación de estrellas. Crédito:  WFI/ESO (imagen óptica); A. Weill et al/APEX/MPIFR y ESO (imagen en submilimétricas); R. Kraft et al/ CXC/CFA y NASA (rayos X).

Las supernovas podrían ser el servicio de limpieza del Universo. Parece que las explosiones que marcan el fin de la vida de una estrella colaboran con los agujeros negros supermasivos en barrer el gas y apagar las fábricas de formación de estrellas de las galaxias.

Astrónomos de la Universidad de Michigan han descubierto que los agujeros negros situados en los centros de las galaxias lanzan fuentes de partículas cargadas que pueden revolver el gas de la galaxia e interrumpir temporalmente la formación de estrellas. Pero, a menos que algo intervenga, el gas acabará enfriándose y empezará de nuevo a formar estrellas.

Imagen : Collage de VMC

Se trata de un collage de la Visual Monitoring Camera imágenes (VMC) que se adquirieron el 25 de mayo y se descargaron a la Tierra temprano el 26 de mayo de 2015. Se encuentran entre las primeras de una serie de más de 2.000 imágenes que están siendo adquirida por Mars Express en apoyo de la  Campaña de VMC a escuelas.

En marzo de 2015, la ESA invitó a las escuelas , clubes de ciencia y grupos de jóvenes a presentar propuestas para la formación de imágenes de Marte utilizando el VMC - la Webcam en Marte - a bordo de la Mars Express.

VMC es un dispositivo simple, de baja resolución que fue pensado originalmente sólo para proporcionar confirmación visual del Beagle y la separación del lander. Desde 2007, ha proporcionado imágenes únicas de Marte, incluyendo vistas de media luna del planeta que no se pueden obtener de la Tierra, que se comparten de forma rutinaria a través de un blog dedicado y en Flickr .

Una burbujeante celebración cósmica

En la región más brillante de esta refulgente nebulosa llamada RCW 34, estrellas jóvenes calientan el gas considerablemente, haciendo que se expanda a través del gas circundante, más frío. Cuando el hidrógeno calentado alcanza los límites de la nube de gas, estalla hacia fuera, derramándose en el vacío como el contenido de una botella de champán descorchada — de hecho, este proceso se conoce como flujo de champán. Pero, además de un puñado de burbujas, la joven región de formación estelar RCW 34 tiene mucho que ofrecer: al parecer se han sucedido múltiples episodios de formación estelar dentro de la misma nube.

Esta nueva imagen del VLT (Very Large Telescope) de ESO, en Chile, muestra una espectacular y brillante nube roja de gas de hidrógeno detrás de una colección de estrellas azules en primer plano. Dentro de RCW 34 — situada en la constelación austral de Vela — en la región más brillante de la nube, se esconde un grupo de estrellas masivas jóvenes [1]. Estas estrellas tienen un efecto dramático en la nebulosa. El gas expuesto a la fuerte radiación ultravioleta — como ocurre en el corazón de esta nebulosa — se ioniza, lo que significa que los electrones han escapado de los átomos de hidrógeno.

Misión Impacto de la ESA :Cuatro naves espaciales para el asteroide Binario Dídimo

La Misión Impacto de la ESA, está estudiando  una llegada en el 2022 al asteroide doble Dídimo, no implica sólo una, sino cuatro naves espaciales.

La nave principal (visto aquí hacia abajo a la izquierda) podría llevar a un pequeño módulo de aterrizaje (visto aquí en la oscuridad en el asteroide) para aterrizar en los 180 m de diámetro del asteroide secundario o 'Didymoon'. También  liberaría  al menos dos CubeSats (visto en la parte superior a la izquierda y hacia la derecha de la imagen).

Estas múltiples naves espaciales permitiría  a AIM poner a prueba en espacio profundo los relés intersatelital , mientras que con el módulo de aterrizaje  reunirían experiencia en operaciones de proximidad de baja gravedad.

¿Podría el 'óxido verde' ser un catalizador de la vida en Marte?

Ilustración de artista de Curiosity en Marte. Curiosity es uno de los instrumentos que han encontrado señales de agua en la antigüedad en Marte. Crédito: NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona.

Marte es un planeta suficientemente grande para que los astrobiólogos que buscan vida en él necesiten actora los parámetros de la búsqueda a los ambientes más favorables para la vida. La misión Curiosity de NASA está explorando un lugar así precisamente ahora en el lugar en el que aterrizó. cerca de cráter Gale, donde el rove ha encontrado numerosos indicios de la presencia de agua e el pasado y está recopilando información sobre el metano de la atmósfera, una posible señal de la actividad microbiana.

¿Pero de dónde obtendría la vida energía con mayor probabilidad? Una posibilidad es tener un ambiente que incluye "óxido verde", un mineral de hierro parcialmente oxidado. Un "óxido" de hierro completamente oxidado - uno expuesto a la oxidación durante suficiente tiempo- toma un color rojo anaranjado, parecido al color del regolito de Marte. Cuando la oxidación es incompleta, sin embargo, el óxido de hierro es verdoso.

Una curiosa familia de gigantes

Ilustración de la órbita de Kepler 432b (interior, en rojo) comparada con la órbita de Mercurio alrededor del Sol (exterior, color naranja). Crédito: Dr. Sabine Reffert. Fuente: Universe Today.

Actualmente hay 565 exoplanetas conocidos que son tan masivos como Júpiter o más, cerca de un tercio del total de la población de exoplanetas confirmados. Alrededor de un cuarto de esta población masiva está en órbita muy cerca de su estrella, con periodos de menos de diez días. Calentados por la radiación de la estrella cercana, estos gigantes a menudo son llamados jupiteres calientes.

A pesar de la gran y diversa población de exoplanetas gigantes conocidos, sólo dos de ellos están en órbita alrededor de estrellas viejas, evolucionadas. Cómo y por qué hay tantos planetas gigantes cerca de sus estrellas nodriza es todavía un misterio: ¿quizás con el paso del tiempo migran desde partes más lejanas de sus sistema planetarios, o quizás nacen allí? Las estrellas evolucionadas que tienen exoplanetas gigantes cercanos proporcionan algunas pistas: estas estrellas, a medida que envejecen, se enfrían y aumentan su diámetro y podrían perturbar e incluso tragar planetas cercanos. Encontrar ejemplos de ello permite a los astrónomos refinar sus modelos de formación y evolución de planetas.

Sol tranquilo

Sin manchas solares quemando activamente, la producción de rayos X del Sol ha cesado . La actividad solar es muy baja y es probable que lo siga siendo durante las próximas 24 horas. De acuerdo con los meteorólogos de la NOAA, la posibilidad de brote clase X  el 25 de mayo no es más que del 1%.http://spaceweather.com/

Brillo en los anillos de Saturno

Este viernes pasado por la noche , 22 de mayo, Saturno estuvo  "en oposición" - es decir, opuesto al Sol en el cielo de la Tierra. El planeta de los anillos sale por el este al atardecer y se eleva a través del cielo del sur a la medianoche, una "estrella" de oro en la constelación Scorpius.

Cuando Saturno está en  oposición, sus anillos aumenten en el brillo. ¿Por qué? "Esta es una animación de dos imágenes de Saturno a unos 10 minutos de diferencia", dice Wesley, que utilizó un telescopio de 16 pulgadas en Australia. Muestra deficiencias en los anillos de Saturno, las nubes en la atmósfera del planeta, y la famosa tormenta hexagonal alrededor del polo norte de Saturno.

Investigaciones de NASA regresan a la Tierra a bordo de la nave Dragon de SpaceX

La nave espacial de carga Dragon de SpaceX amerizó en el Océano Pacífico el jueves con casi 1400 kg de carga de la Estación Espacial Internacional, incluyendo investigaciones sobre cómo el vuelo espacial y la microgravedad afectan al proceso de envejecimiento y la salud de los huesos.

Dragon es la única nave espacial de reabastecimiento de la estación espacial capaz de regresar con una cantidad importante de carga a la Tierra. Ésta ha sido la sexta misión comercial de abastecimiento que NASA ha contratado con la compañía estadounidense, que transportaba más de dos toneladas de suministros y cargamento científico cuando despegó de la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral (Florida) el 14 de abril. NASA también ha contratado a las compañías SpaceX y Boeing para desarrollar sus Crew Dragon y CST-10, respectivamente, para de nuevo transportar astronautas a y desde el laboratorio espacial desde los Estados Unidos en 2017.

¿Cráter de impacto o caldera de un supervolcán?

La estructura de 30 x 40 km Siloe Patera se ve cerca del centro de esta imagen en color de la región Arabia Terra de Marte. Un estudio reciente defiende que esta construcción es el resto de una caldera volcánica. Crédito: ESA/DLR/FU Berlin, CC BY-SA 3.0 IGO.

A primera vista, la región cubierta por esta reciente imagen de Mars Express parece estar salpicada de cráteres de impacto. Pero la estructura mayor de ellas puede esconder un secreto bastante explosivo: podrían ser los restos de un antiguo supervolcán.

Las imágenes fueron tomadas por la cámara estéreo de alta resolución de Mars Express de ESA el 26 de noviembre de 2014, y se centran en la formación Siloe Patera de la región de Arabia Terra de Marte. Siloe Patera consiste en dos grandes cráteres, uno dentro del otro, cercanos al centro de la imagen en color. El borde exterior mide unos 40x30 km y en su parte más profunda, el cráter alcanza los 1750m por debajo de las llanuras de los alrededores.

Algunos científicos piensan que Siloe Patera y un cierto número de formaciones similares de Arabia Terra son calderas, los centros colapsados de volcanes. Pero no cualquier volcán: éstos se piensa que son supervolcanes marcianos.

Hubble observa una estrella única en su especie apodada "Nasty"

Esta ilustración de artista revela un vasto disco de gas rodeando a una brillante estrella masiva Wolf-Rayet (mostrada en el centro). Una estrella compañera cercana está arrancando gas de la Wolf-Rayet, como se ve por el puente de material brillante que conecta ambas estrellas. Este acto de canibalismo celeste deja al descubierto el núcleo de helio caliente de la estrella masiva. Sin embargo, parte del material está escapando al espacio, formando el enorme disco. Nunca antes se había visto una estructura de disco alrededor de una estrella Wolf-Rayet. Crédito: NASA, ESA, and G. Bacon (STScI)

Un equipo de astrónomos ha descubierto, con el telescopio espacial Hubble de NASA/ESA, sorprendentes datos nuevos sobre una gran estrella que envejece rápidamente y cuyo comportamiento nunca antes se había observado en nuestra galaxia, la Vía Láctea. De hecho, la estrella es tan extraña que los astrónomos la han apodado "Nasty (malvada) 1", un juego de palabras con su nombre oficial de catálogo, NaSt1. La estrella podría representar una breve fase transitoria en la evolución de estrellas extremadamente masivas.

Descubierta hace varias décadas, Nasty 1 fue identificada como una estrella Wolf-Rayet, una estrella que evoluciona muy rápidamente y que es mucho más masiva que nuestro Sol. La estrella pierde sus capas exteriores de hidrógeno rápidamente, dejando al descubierto su núcleo muy caliente y extremadamente brillante en el que fusiona helio.

Pero Nasty 1 no es como una estrella Wolf-Rayet típica. Los astrónomos esperaban ver lóbulos gemelos de gas fluyendo de extremos opuestos de la estrella, quizás similares a los que emanan de la estrella masiva Eta Carinae, que es una candidata a ser estrella Wolf-Rayet. Sin embargo, las imágenes del Hubble revelaron un disco con forma de torta que rodea la estrella. Este vasto disco tiene casi 3 billones de kilómetros de ancho, y podría haber sido formado por una compañera invisible que se alimentó de la envoltura exterior de la Wolf-Rayet recién formada. Según las estimaciones actuales, la nebulosa que rodea las estrellas sólo tiene unos pocos miles de años de edad y se encuentra a solo 3000 años-luz de la Tierra.

"Estamos entusiasmados por haber visto esta estructura de disco porque puede ser señal de una estrella Wolf-Rayet formándose por una interacción binaria", afirma Jon Mauerhan de la Universidad de California, Berkeley, director de la investigación. "Hay muy pocos ejemplos en la Galaxia de este proceso en acción porque esta fase es breve, durando quizás solo unos cientos de miles de años, mientras que la escala de tiempos en la que el disco resultante es visible podría ser de sólo unos diez mil años o menos".

Un mensaje digital dirigido a los extraterrestres

La NASA está considerando permitir que un equipo de investigadores, profesores, artistas e ingenieros suba un mensaje interestelar a la nave «New Horizons», que se acerca a Plutón.
http://www.abc.es/videos-ciencia/20150520/mensaje-digital-dirigido-extraterrestres-4246412440001.htm

Este proyecto conocido como «One Earth Message» está siendo liderado por John Lomberg, quien fue director de diseño de los discos de oro que fueron colocados a bordo de las naves espaciales gemelas Voyager de la NASA antes de su lanzamiento en 1977, con el afán de mostrar a cualquier extraterrestre que pudiera interceptar las ondas cómo es la humanidad y su planeta de origen.

Observan una supernova chocando con su estrella compañera

En este fotograma de una simulación, la supernova de tipo Ia explota (marrón oscuro). El material de la supernova es expulsado a una velocidad de unos 10 000 km/s. El material expelido choca contra su estrella compañera (azul claro). La violenta colisión produce un pulso ultravioleta que es emitido desde el agujero cónico excavado por la estrella compañera. Crédito: cortesía de Daniel Kasen.

Las supernovas de tipo Ia, uno de los fenómenos más asombrosos del Universo, se producen cuando pequeñas estrellas densas llamadas enanas blancas explotan con una intensidad feroz. En su punto máximo estas estrellas pueden brillar más que una galaxia entera. Aunque en las últimas décadas se han encontrado miles de supernovas de este tipo, el proceso por el que una enana blanca explota no está claro.

Esto empezó a cambiar el pasado 3 de mayo de 2014, cuando un equipo de astrónomos de Caltech que trabajaba en un sistema robótico de observación llamado intermediate Palomar Transient Factory (iPTF), descubrió una supernova de tipo Ia, designada como iPTF14atg, en la cercana galaxia IC831, situada a 300 millones de años-luz de distancia.

Revelan los hábitos alimenticios de una galaxia

Imagen en varias longitudes de onda de las galaxias NGC 1512 y NGC 1510, obtenida combinando datos ópticos y del infrarrojo cercano (azul claro, amarillo, naranja), datos del ultravioleta (azul oscuro), datos del infrarrojo medio (rojo) y datos en radio (verde). Crédito: Angel Lopez-Sanchez (AAO/MQU) and Baerbel Koribalski (CSIRO).

Un equipo de astrónomos australianos y españoles ha pillado a una galaxia avariciosa mientras engullía a sus vecinas, dejando migas de evidencia sobre su dieta en el pasado.

Las galaxias crecen convirtiendo gas suelto de los alrededores en nuevas estrellas o tragando galaxias vecinas enteras. Sin embargo, normalmente dejan poco rastro de sus hábitos caníbales.

Un estudio publicado ahora en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society no sólo desvela una galaxia espiral devorando una galaxia enana compacta vecina, sino que también muestra rastros de sus comidas galácticas en el pasado, con detalle sin precedentes.

El cometa Wild 2, ¿una ventana al nacimiento del Sistema Solar?

Tres rocas más grandes del cometa Wild 2, cada una con varios cristales, se muestran a la izquierda de esta imagen, tomada con un microscopio electrónico. El polvo de grano fino del cometa, todavía en el interior del aerogel en el que fue capturado, se muestra a la derecha. Todas las imágenes tienen la misma escala. Crédito:  R. Ogliore & Z. Gainsforth.

Nuestro Sistema Solar y otros sistemas planetarios, empezaron siendo un disco de polvo microscópico, gas y hielo alrededor del Sol joven. La asombrosa diversidad de objetos del Sistema Solar hoy en día - los planetas, lunas, asteroides y cometas- tuvo su origen en este polvo primitivo.

La misión Stardust de NASA regresó a la Tierra con muestras del cometa Wild 2, un cometa que se formó más allá de la órbita de Saturno y que fue empujado a una órbita más cercana a la de la Tierra en 1974, cuando la gravedad de Júpiter alteró la órbita de Wild 2.

Inauguración de un nuevo observatorio dedicado a la búsqueda de ondas gravitacionales

Científicos instalando algunos de los pequeños espejos suspendidos de LIGO en el sistema de vacío. Crédito: cortesía del laboratorio LIGO.

Ayer 19 de mayo fue inaugurado el proyecto LIGO Avanzado, una puesta a punto de gran magnitud que aumentará la sensibilidad de los instrumentos de los Observatorios de ondas gravitatorias con interferómetros láser (Laser Interferometer Gravitational-wave Observatories, LIGO) en un factor de 10 y proporcionará un aumento en un factor 1000 del número de candidatos astrofísicos a emitir señales de ondas gravitacionales. LIGO Avanzado empezará la búsqueda de ondas gravitacionales en otoño de este año.

Predichas por Albert Einstein en 1916 como una consecuencia de su teoría general de la relatividad, las ondas gravitacionales son arrugas en el tejido del espacio-tiempo producidas por episodios violentos en el Universo lejano, como por ejemplo la colisión de dos agujeros negros o por los núcleos de explosiones de supernovas. Las ondas gravitacionales son emitidas por masas que aceleran, de modo muy similar a como las ondas de radio son producidas por cargas que aceleran, como electrones en antenas. En su viaje hacia la Tierra, estas arrugas del tejido del espacio-tiempo traen información con ellas acerca de sus orígenes violentos y acerca de la naturaleza de la gravedad que no pueden obtenerse con otras herramientas astrofísicas.

La terrible belleza de Medusa

Utilizando el Very Large Telescope de ESO, en Chile, un equipo de astrónomos ha captado la imagen más detallada jamás tomada de la nebulosa Medusa. Las estrellas que se encuentran en el corazón de esta nebulosa ya iniciaron su transición hacia la jubilación, arrojando sus capas externas al espacio y formando esta colorida nube. La imagen augura el destino final del Sol, el cual, finalmente, también se convertirá en un objeto de este tipo.

El nombre de esta hermosa nebulosa planetaria proviene de una horrible criatura de la mitología griega: la gorgona Medusa. También es conocida como Sharpless 2-274 y se encuentra en la constelación de Géminis (los gemelos). La extensión de la Nebulosa Medusa es de, aproximadamente, cuatro años luz, y se encuentra a una distancia de unos 1.500 años luz. A pesar de su tamaño es extremadamente débil y difícil de observar.

OSIRIS descubre una roca en equilibrio en 67P

La roca marcada con el número 3 se encuentra colgando sobre el borde de una pequeña depresión del lóbulo mayor del cometa 67P. Crédito: ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA.

Científicos del equipo OSIRIS de Rosetta han descubierto una extraordinaria formación en el lóbulo mayor del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, en la región Aker. En un grupo de tres rocas destaca la mayor, de unos 30 m: las imágenes tomadas el 16 de septiembre de 2014 desde una distancia de 29 kilómetros con el sistema de imágenes OSIRIS muestran que está colgando sobre el borde de una pequeña depresión. Parece que hay sólo un área muy pequeña de contacto con el núcleo del cometa.

Formación de estrellas y turbulencia magnética en la nube molecular de Orión

Formación de estrellas y turbulencia magnética en la nube molecular de Orión.  Esta imagen combina una visualización de la intensidad total de la emisión del polvo, mostrada en la escala de color, con una indicación de la orientación del campo magnético, representada con la textura. Los tonos azules corresponden a regiones con poco polvo, mientras que las áreas amarillas y rojas reflejan nubes más densas (y más calientes por lo general) que contienen grandes cantidades de polvo así como de gas. Crédito: ESA y la colaboración Planck.

Con tonos azules que sugieren paraísos marinos y una textura que evoca el tranquilo flujo de las ondas del mar, esta imagen nos puede hacer soñar despiertos con playas de arena y exóticos destinos de vacaciones. Pero en lugar de eso, el objeto de esta escena es intenso y potente, porque muestra la formación de estrellas en violentas oleadas de gas y polvo de la nube molecular de Orión.

La imagen está basada en datos del satélite Planck de ESA, que observó el cielo entre 2009 y 2013 para estudiar el fondo cósmico de microondas, la luz más antigua de la historia del Universo. Al mismo tiempo Planck también detectó emisión del material de la Vía Láctea, así como de otras galaxias.

Teorías frescas sobre la materia oscura

Tom Broadhurst,  investigador de Ikerbasque en el Departamento de Física Teórica de la UPV / EHU, junto con Sandor Molnar de la Universidad Nacional de Taiwán ,  han llevado a cabo una simulación que explica la colisión entre dos cúmulos de las galaxias.
Los racimos de galaxias son los objetos más grandes que existen en el universo. Son colecciones de cientos de miles de galaxias se juntaron por la gravedad.

En general, los cúmulos de galaxias crecen en tamaño mediante la fusión entre sí al ser cada vez más grandes. Las fuerzas gravitacionales provocan que se "junten" lentamente  con el tiempo a pesar de la expansión del universo. El sistema conocido como "El Gordo", el grupo conocido más grande de las galaxias, es a su vez el resultado de la colisión entre dos grandes grupos. Se encontró que el proceso de colisión comprime el gas dentro de cada grupo a temperaturas muy altas de manera que está brillando en la región de Rayos X del espectro. En el espectro de Rayos X, esta nube de gas tiene la forma de cometa con dos colas largas que se extienden entre los densos núcleos de los dos cúmulos de galaxias. Esta configuración distintiva ha permitido a los investigadores  establecer la velocidad relativa de la colisión, que es extrema (~ 2.200 kilometros / segundo), ya que pone al límite de lo que está permitido por la actual teoría de la materia oscura.

Los astrónomos desconcertados por el descubrimiento de un raro cuarteto de cuásares

Imagen de la región del espacio ocupada por el raro cuarteto de cuásares. Los cuatro cuásares están marcados por las flechas. Los cuásares se encuentran en el interior de una nebulosa gigante de gas frío y denso visible en la imagen como una neblina azul. La nebulosa tiene una extensión de un millón de años-luz de tamaño y estos objetos están tan lejos que su luz ha tardado casi 10 mil millones de años en alcanzar los telescopios de la Tierra. Esta imagen en falso color está basada en observaciones con el telescopio Keck de 10 m en la cima del Maunakea en Hawái. Crédito: Arrigoni-Battaia & Hennawi / MPIA.

Empleando el observatorio W.M. Keck en Hawái, un grupo de astrónomos dirigido por Joseph Hennawi del Instituto Max Planck de Astronomía, ha descubierto el primer cuásar cuádruple: cuatro raros agujeros negros activos situados cerca unos de otros. El cuarteto reside en una de las estructuras más masivas descubiertas en el Universo lejano y está rodeado por una nebulosa gigante de frío gas denso. O bien el descubrimiento es una coincidencia de una en diez millones, o los cosmólogos necesitan replantearse sus modelos de evolución de cuásares y de la formación de la estructuras cósmicas más masivas.

Los cuásares constituyen una breve fase en la evolución de las galaxias, alimentados por la caída de materia sobre un agujero negro supermasivo en el centro de una galaxia. Durante esta fase se convierten en los objetos más luminosos del Universo, brillando cientos de veces más que sus galaxias nodriza, que pueden ellas mismas contener cientos de miles de millones de estrellas. Pero estos episodios hiperluminosos duran sólo una fracción diminuta del periodo de vida de una galaxia, razón por la cual los astrónomos han de ser muy afortunados para pillarlos. Como resultado de ello, los cuásares son muy raros en el cielo y se encuentran normalmente separados por cientos de millones de años-luz unos de otros. Los investigadores estiman que las posibilidades de encontrar un cuásar cuádruple es de una en diez millones. ¿Cómo es que tuvieron tanta suerte?

Hubble pilla un éxodo estelar en acción

El centro del cúmulo globular gigante de estrellas 47 Tucanae en la imagen del telescopio espacial Hubble (a la izquierda) revela el resplandor de 200 000 estrellas. El recuadro verde delimita el abarrotado núcleo del cúmulo, donde el Hubble ha encontrado un desfile de jóvenes enanas blancas iniciando su lento viaje de 40 millones de años hacia los suburbios menos poblados. Crédito:  NASA, ESA, and H. Richer and J. Heyl (University of British Columbia, Vancouver, Canada).

Empleando el telescopio espacial Hubble, un equipo de astrónomos ha captado por vez primera instantáneas de estrellas enanas blancas recién formadas que inician su lenta migración de 40 millones de años desde el atiborrado centro de un antiguo cúmulo de estrellas hacia los suburbios menos poblados.

Las enanas blancas son las reliquias consumidas de estrellas que pierden masa con rapidez, se enfrían y apagan sus hornos nucleares. Mientras estos cadáveres envejecen y pierden peso, sus órbitas empiezan a expandirse hacia el exterior del abarrotado centro urbano. Esta migración es producida por las atracciones gravitatorias entre las estrellas del interior del cúmulo. Los cúmulos globulares de estrellas organizan las estrellas según su masa, gobernados por por una especie de juego de billar gravitatorio en el que las estrellas de menos masa roban momento de las más masivas. El resultado es que las estrellas más pesadas frenan y se hunden hacia el núcleo del cúmulo, mientras que las estrellas más ligeras adquieren velocidad y se mueven por el cúmulo hacia el borde. Este proceso se conoce como"segregación de masas". Hasta estas observaciones del Hubble los astrónomos nunca habían visto la correa transportadora dinámica en acción.

Los astrónomos emplearon el Hubble para observar el éxodo de enanas blancas en el cúmulo globular 47 Tucanae, un denso enjambre de cientos de miles de estrellas de nuestra galaxia la Vía Láctea. El cúmulo reside a unos 16700 años-luz en la constelación austral de Tucana.

Kepler Observa Neptuno en danza con sus Lunas

La nave espacial Kepler de la NASA, conocida por su destreza de búsqueda de planetas de otras estrellas, también está estudiando objetos del sistema solar. En su nueva misión K2, Neptuno y dos de sus lunas, Tritón y Nereida, se han fotografiado.

La película muestra 70 días de observación ininterrumpida haciendo de este uno de los estudios más continuos de un objeto del sistema solar exterior.

La película, basada en 101.580 imágenes tomadas desde noviembre 2014 a  enero 2015, durante la campaña de K2 3, revela el reloj perpetuo de nuestro sistema solar. El intervalo de tiempo de 70 días se comprime en 34 segundos con el número de días señalados en la esquina superior derecha.

Neptuno aparece en el día 15, pero no viaja solo en el video. El pequeño objeto débil estrechamente órbita es su gran luna Tritón, que gira alrededor de Neptuno cada 5,8 días. Apareciendo por la izquierda en el día 24, los observadores también pueden detectar la diminuta luna Nereida  en su órbita lenta de 360 ​​días alrededor del planeta. Unos asteroides se mueven rápidamente  en la película, apareciendo como rayas en todo el campo de K2 en esta vista. Los puntos rojos son algunas de las estrellas que K2 examina en su búsqueda de planetas en tránsito fuera de nuestro sistema solar.

Cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko

Esta imagen única de la cámara de navegación de Rosetta  del cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko fue tomada el 3 de mayo 2015, desde una distancia de 135 km del centro del cometa. La imagen tiene una resolución de 11,5 m / pixel y mide 11,7 kilometros de ancho.http://www.esa.int/spaceinimages

Probabilidad de tormentas solares

Los meteorólogos de la NOAA estiman una probabilidad de 45% de  tormentas geomagnéticas polares el 17 de mayo cuando se espera que una CME  entregue un golpe de refilón al campo magnético de la Tierra. La CME fue lanzada en nuestra dirección por un filamento magnético, que entró en erupción  el 13 de mayo.

Infierno elevado: El 15-16 de Mayo un filamento magnético que los astrónomos habian estado vigilando   se levantó y entró en erupción. Jett Aguilar de Quezon City, Filipinas, captó un fragmento masivo de plasma que  voló a más de 350.000 km de altura.http://spaceweather.com/

Órbitas circulares para pequeños planetas extrasolares

Aarhus University / Astrophysical Journal

Investigadores de la Universidad de Aarhus han medido la excentricidad orbital de 74 pequeños planetas extrasolares, algunos tan pequeños como la Tierra o Mercurio, encontrando que sus órbitas son casi circulares, parecidas a las de los planetas del Sistema Solar, pero en contraste con otros descubrimientos anteriores de exoplanetas masivos donde se encuentran órbitas altamente excéntricas. Estos descubrimientos tienen implicaciones importantes para las teorías de formación de planetas, así como para la frecuencia de aparición de planetas y su habitabilidad. Se trata de un importante paso adelante para entender los mecanismos de formación de planetas que conducen a órbitas altamente excéntricas.

El agua era abundante en el Universo primitivo

Tel Aviv University / Astrophysical Journal Letters

Durante mucho tiempo, los astrónomos han mantenido que el agua - dos átomos de hidrógeno y un átomo de oxígeno - tardó en aparecer en el Universo. Pensaban que cualquier elemento más pesado que el helio tenía que haberse formado en los núcleos de estrellas y no en el propio Big Bang. Dado que las primeras estrellas habrían tardado un tiempo en formarse, madurar y morir, se presumía que los átomos de oxígeno habrían tardado miles de millones de años en dispersarse por el Universo y engancharse al hidrógeno para producir la primera "agua" interestelar.

Una nueva investigación de las universidades Tel Aviv y Harvard revela que las primeras reservas de agua del Universo podrían haberse formado mucho antes de lo que se pensaba, menos de mil millones de años después del Big Bang, cuando el Universo sólo tenía el 5% de su edad actual. El momento de aparición del agua en el Universo tiene importantes implicaciones en relación con el momento en que apareció la vida.

La compañera oculta de la estrella Delta Cephei

Onda de choque alrededor de la estrella Delta Cephei. Crédito: NASA/JPL-Caltech/M

Para medir distancias en el Universo los astrónomos emplean cefeidas, una familia estrellas variables cuya luminosidad cambia periódicamente con el tiempo. Su papel como calibrador de distancias les ha ganado la atención de los investigadores durante casi un siglo. Aunque se pensaba que prácticamente se sabía todo de la cefeida prototipo, llamada Delta Cephei, un equipo de investigadores de la Universidad de Ginebra, la Universidad Johns Hopkins y la Agencia Espacial Europea ha descubierto ahora que esta estrella tiene una compañera escondida.

Delta Cephei, prototipo de las cefeidas y que ha dado su nombre a todas las estrellas variables similares, fue descubierta hace 230 años por el astrónomo inglés John Goodricke. Desde principios del siglo XX, los científicos han estado interesados en medir distancias cósmicas empleando una relación entre los periodos de pulsación de las estrellas y sus luminosidades (brillos intrínsecos) descubiertos por la americana Henrietta Leavitt. Ahora, los investigadores han demostrado que Delta Cephei es, de hecho, una estrella doble, compuesta por una estrella variable de tipo cefeida y una compañera que había hasta ahora evitado ser detectada, probablemente debido a su baja luminosidad. Pero las parejas de estrellas, llamadas binarias, complican la calibración de su relación periodo-luminosidad y pueden afectar a la medida de distancias.

La NASA estudia fabricar un calamar gigante robótico para buscar vida en una luna de Júpiter

La NASA ha presentado un nuevo proyecto con el que se pretende buscar vida en los océanos subterráneos de la luna de Júpiter, Europa. Se trata de una de las 15 iniciativas presentadas dentro del concurso Conceptos Avanzados e Innovadores de la NASA (NIAC) y consiste en un robot con forma de calamar gigante con una antena corta en su parte posterior que obtendría energía a partir de la carga local de los campos magnéticos.

Según explica la agencia espacial estadounidense en su página web, el NIAC pretende convertir la ciencia ficción en un hecho científico a través del desarrollo de tecnologías pioneras. «Las últimas selecciones incluyen una serie de conceptos interesantes», ha apuntado Steve Jurczyk, directivo de la NASA en Washington. Durante la presentación de esta propuesta, el experto explicó que el objetivo de este rover es permitir la exploración de las lunas gigantes gaseosas como Europa, que tienen océanos bajo su superficie.

Foto de Saturno por la sonda Cassini

La sonda espacial Cassini tomó imágenes de Saturno y sus anillos desde una distancia de 2,5 millones de kilómetros del planeta, según ha publicado la NASA en su sitio web.

La imagen fue tomada con una cámara gran angular que captó el planeta usando un filtro espectral centrado a 752 nanómetros en la parte del infrarrojo cercano del espectro. La escala de la imagen es de 150 kilómetros por píxel.

Más evidencias de que la Vía Láctea tiene cuatro brazos espirales

En un nuevo estudio realizado por D. Camargo y sus colaboradores se han utilizado regiones de formación de estrellas similares a la mostrada en esta imagen para trazar la estructura de la Galaxia. Crédito: NASA, ESA, J. Maíz Apellániz.

Los astrónomos discuten sobre el número de brazos espirales de nuestra Galaxia. ¿Es la Vía Láctea una galaxia con dos o con cuatro brazos espirales? Los investigadores a menudo han supuesto que la Vía Láctea es probablemente una galaxia espiral de cuatro brazos, pero observaciones recientes del telescopio Spitzer de NASA sugerían que la Galaxia tiene dos brazos espirales. En 2013 los astrónomos cartografiaron regiones de formación de estrellas y argumentaron que habían encontrado los dos brazos que faltaban, devolviendo el número total de brazos a cuatro.

Causa de la muerte galáctica: estrangulamiento

Un nuevo estudio publicado hoy en la revista Nature ha descubierto que la causa primaria de muerte galáctica es por estrangulamiento, que ocurre después de que las galaxias queden sin acceso a las materias primas que necesitan para formar nuevas estrellas.

Investigadores de la Universidad de Cambridge y del Observatorio Real de Edimburgo han descubierto que los niveles de metales contenidos en galaxias muertas proporcionan "huellas dactilares" clave que hacen posible determinar la causa de su muerte. "Los metales son importantes indicadores de la historia de la formación de estrellas: cuantas más estrellas forma una galaxia, más contenido en metales observarás", afirma el Dr. Yingjie Peng, director de la investigación. "Así que observar los metales de las galaxias muertas debería de permitirnos averiguar cómo murieron".

El lado oscuro de los cúmulos estelares

Observaciones llevadas a cabo con el telescopio VLT (Very Large Telescope) de ESO, instalado en Chile, han descubierto una nueva clase de cúmulos globulares de estrellas "oscuros" alrededor de la galaxia gigante Centaurus A. Estos misteriosos objetos se parecen a los cúmulos normales, pero contienen mucha más masa y pueden albergar cantidades inesperadas de materia oscura o contener agujeros negros masivos — cuya presencia, en ambos casos, es totalmente inesperada e inexplicable.

Los cúmulos globulares de estrellas son enormes bolas de miles de estrellas que orbitan alrededor de la mayoría de las galaxias. Están entre los sistemas estelares más viejos conocidos del universo y han sobrevivido a casi todo el proceso de crecimiento y evolución de la galaxia.

Atraídos por la luz

Este cuadro abstracto tomado desde la Estación Espacial Internacional muestra los barcos de pesca que iluminan el mar para atraer a los peces en sus redes. En este caso, las luces atrajeron a la astronauta de la ESA Samantha Cristoforetti a tomar esta imagen mientras que circunda la Tierra a 400 kilometros por encima del mar. Ella comentó: "Los barcos de pesca ... qué efectos visuales intrigantes como la luz brilla a través de una capa de nubes!"

Muchos peces y calamares son atraídos por la luz, por lo que los pescadores hacen brillan las luces  para atraerlos a sus redes. Las luces también ayudan a los pescadores para transportar sus capturas a bordo y procesar el pescado.

Se prolonga estadía de Samantha Cristoforetti en la Estación Espacial Internacional

La misión de la astronauta de la ESA Samantha Cristoforetti en la Estación Espacial Internacional se ha ampliado hasta principios de junio. Estaba previsto terminar esta semana con una vuelta a la Tierra junto con el  astronauta Terry Virts de la NASA y el cosmonauta Anton Shkaplerov.
El aplazamiento se ha producido porque el carguero Progress 59  de la agencia espacial rusa no pudo llegar a la estación la semana pasada,  quemandose en la atmósfera en un reingreso no controlado.

El incidente ha puesto el resto de los lanzamientos a la Estación a la espera de los resultados de una investigación sobre las fallas.Los seis astronautas que viven y trabajan en el complejo orbital tienen suficientes suministros para durar muchas semanas sin tener en cuenta la pérdida, por lo que su bienestar no se ve afectado por el cambio de fecha de regreso.

Los astrónomos toman un nuevo tipo de pulso del cielo

Una instantánea nocturna muestra algunas de las antenas del Owens Valley Long Wavelength Array en California, con el centro de nuestra galaxia al fondo. Crédito: Gregg Hallinan.

Cada noche nuestro cielo palpita con pulsos de ondas de luz de radio, la mayoría de los cuales no son visibles. Una nueva red de radioantenas en California, llamada Owens Valley Long Wavelength Array, se está preparando para captar parte de este movimiento, con el objetivo de pillar señales de estrellas que explotan, destellos de planetas y otros objetos que podrían ser más exóticos. La red ha producido un nuevo vídeo del cielo en radio, mostrando cómo parpadea y cambia en 24 horas.

"Nuestro nuevo telescopio nos permite ver el cielo entero de una vez y podemos tomar imágenes de todo él instantáneamente", afirma Gregg Hallinan, investigador principal del Owens Valley Long Wavelength Array.

El Curiosity capta en color la puesta de Sol en Marte

NASA 

Instantánea de la puesta de Sol en Marte captada por el rover Curiosity

El Curiosity ha captado una puesta de Sol muy particular. El rover de la NASA ha fotografiado a través de su cámara Mastcam la ocultación del astro rey desde el suelo marciano entre una bruma azulada.

La sucesión de imágenes, emborronadas por las dos tormentas de polvo que azotaban en ese momento el crater Gale donde reposa el robot espacial, son las primeras de una puesta de Sol recogidas por el rover que aterrizó en el planeta rojo el 6 de agosto de 2012, informa Europa Press.

Demuestran que las "olas rompientes" perturban el campo magnético de la Tierra

Ondas de Kelvin-Helmholtz en la atmósfera se forman cuando vientos de alta velocidad soplan por encima de masas de aire más estancadas. Las ondas crean turbulencia y mezclan las masa de aire. Esto mismo ocurre en la magnetosfera de la Tierra, permitiendo qe las partículas del viento solar penetren en la magnetosfera y produzcan perturbaciones en los cinturones de radiación de que protegen la Tierra. Crédito: Copyright University Corporation for Atmospheric Research, foto de Benjamin Foster.

Los procesos físicos que hay detrás de la formación de las nubes con aspecto de olas rompientes en nuestra atmósfera a menudo también abren las puertas al plasma del viento solar de alta energía que perturba el campo magnético de la Tierra, o magnetosfera, que nos protege de la radiación cósmica.

El fenómeno está relacionado con las ondas de Kelvin-Helmholtz de frecuencia ultrabaja, que se encuentran por todo el Universo y crean patrones característicos - desde en las nubes de la Tierra y las superficies de los océanos hasta en la atmósfera de Júpiter - pero que no se pensaba que fueran un mecanismo habitual en el cambio de la dinámica de la magnetosfera.

Tráfico denso alrededor de Marte

Este gráfico muestra la formas relativas y distancias de los cinco orbitadores activos en Marte, además de las de los dos satélites naturales del planeta. Muestra las posibles intersecciones entre las órbitas de las naves espaciales. Crédito: NASA/JPL-Caltech.

NASA ha reforzado un proceso de monitorizado del tráfico, comunicación y planificación de maniobras para asegurar que los orbitadores que se encuentran en Marte no se acerquen demasiado unos a otros.

La adición el año pasado de dos nuevas naves espaciales orbitando Marte elevó el censo de orbitadores activos marcianos a cinco, el mayor número de la historia. El Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) de NASA y la misión Mars Orbiter Mission de la India se añadieron a Mars Express de ESA (la Agencia Espacial Europea), y dos de NASA: Mars Odyssey y Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). El nuevo procedimiento mejorado para evitar colisiones también hace el seguimiento de la posición aproximada del Mars Global Surveyor, un orbitador de NASA que ya no funciona.