Un equipo de astrofísicos de la Universidad de Rochester y de Europa, ha descubierto un sistema de anillos en la constelación de Centauro que invita a comparaciones con Saturno.
Los científicos, dirigidos por el profesor adjunto de Física y Astronomía Eric Mamajek de Rochester y el Observatorio Cerro Tololo Inter-American, utilizaron datos de la SuperWASP internacional (Búsqueda Gran Angular de Planetas) y All Sky Survey Automatizado (ASAS) para estudiar las curvas de luz de jóvenes estrellas similares al Sol en la asociación de Scorpius-Centaurus - la región cercana de formación reciente de estrellas más masivas que el sol. El concepto básico de la investigación es muy sencillo. Imagínese sentado en un parque en una tarde soleada y una pelota pasa entre tú y el sol. La intensidad de la luz del sol parece debilitarse por un momento. Entonces un pájaro vuela, haciendo que la intensidad de la luz del sol vuelva a debilitarse , más o menos de lo que hizo la pelota de béisbol, en función del tamaño del ave y cuánto tiempo le llevó a pasar. Ese es el principio que permitió a los investigadores descubrir un sistema de anillos cósmicos. Una curva de luz es un gráfico de la intensidad de la luz con el tiempo, y una estrella en particular mostró cambios dramáticos durante un período de 54 días a principios de 2007.En la Universidad de Rochester, el estudiante graduado Marcos Pécaut y Mamajek descubrieron el eclipse inusual en diciembre de 2010. "Cuando vi por primera vez la curva de luz, yo sabía que había encontrado un objeto muy raro y único. Después de descartar el eclipse se debe a una estrella esférica o un disco pasando por delante de la estrella, me di cuenta de que la única explicación plausible era una especie de sistema de polvo del anillo orbitando alrededor de una compañera más pequeña - básicamente un 'Saturno en esteroides' ", dijo Mamajek. Si solo un objeto esférico pasó por delante de la estrella, la intensidad de la luz bajaría poco a poco y alcanzaria un nivel bajo antes de aumentar gradualmente. Que no fue el caso de la estrella identificada como 1SWASP J140747.93-394542.6. El equipo de Rochester descubrió un caso largo de eclipse, profundo y complejo. En las partes más profundas del eclipse, al menos el 95% de la luz de la estrella estaba siendo bloqueada por el polvo. La forma de la curva de luz era muy similar a la de una estrella bien documentada (EE Cephei), lo que sugiere rasgos similares en los objetos de compañía. Sin embargo EE Cephei se diferencia en que parece ser un grueso disco protoplanetario en tránsito o de paso en frente de una estrella masiva, caliente. "Sospechamos que esta nueva estrella está siendo eclipsada por un objeto de baja masa con un disco orbital que tiene varios anillos delgados de restos de polvo", dijo Mamajek. La estrella es similar en masa al Sol, pero es mucho más joven - cerca de 16 millones de años o 1/300th la edad del sistema solar - y se encuentra a unos 420 años luz de distancia. La investigación fue llevada a cabo por Mamajek, Profesor Asociado Alice Quillen, el estudiante graduado Marcos Pécaut, el estudiante graduado Fred Moolekamp, y el estudiante graduado Erin Scott, de Rochester, Profesor Mateo Kenworthy de la Universidad de Leiden en los Países Bajos, y el Profesor Andrew Collier Cameron y asistente de investigación postdoctoral Parley Neil de la Universidad de St . Andrews en Escocia. Sus resultados serán publicados en un próximo número de la revista Astronomical Journal. "Esto marca la primera vez que los astrónomos han detectado un sistema de anillos extrasolar en tránsito de una estrella similar al Sol, y el primer sistema de anillos discretos, delgado de polvo, que se detectó en torno a uno de muy baja masa fuera de nuestro sistema solar ", dijo Mamajek," Pero aún quedan muchas preguntas acerca de lo que ha sido descubierto.http://www.spaceref.com leer mas
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