La sorprendente manera en que las tormentas solares pueden atrapar ballenas

Arriba: una ballena gris y sus crías. 

A veces las ballenas grises hacen algo gracioso. Se encallan en las playas sin razón aparente. Sin lesiones. Sin enfermedad No hay explosiones desagradables de los sonares de la Armada. Simplemente se pierden.

¿Pero por qué? Un equipo de investigadores de la Universidad de Duke y el Planetario Adler pueden haber encontrado la respuesta, y es un poco sorprendente. Su estudio fue publicado en la edición de esta semana de Current Biology.


Los biólogos han sospechado durante mucho tiempo que las ballenas tienen una brújula interna, lo que les permite navegar utilizando campos magnéticos al igual que las aves y las abejas. Esto haría a las ballenas vulnerables al clima espacial. Durante las tormentas geomagnéticas, el desplazamiento de las líneas del campo magnético podría confundir sus brújulas internas, desviando a las ballenas.

Pero eso no es lo que muestra el nuevo estudio.

"Estamos realmente sorprendidos por nuestros resultados", dice el autor principal Jesse Granger, estudiante de doctorado en Biología en la Universidad de Duke. "Los varamientos NO se correlacionaron con la actividad geomagnética". En cambio, la mejor explicación parece ser las ráfagas de radio solar.

Durante los períodos de alta actividad solar, el sol emite ráfagas de energía de radio de banda ancha. Muchos operadores de radio de onda corta se han sorprendido por un rugido de estática en sus auriculares después de una fuerte llamarada solar. Las ballenas parecen estar sintonizándose también.
Según las estadísticas, hubo un aumento de 4.3 veces en la probabilidad de un varamientos en días con altos niveles de emisión de radio de 2800 MHz (F10.7). Por otro lado, NO hubo relación entre los varamientos y la actividad geomagnética (Ap).
Este es un resultado importante, en parte porque sugiere cómo las ballenas podrían estar detectando campos magnéticos. Una posible explicación para la magnetorecepción en animales es el mecanismo de pares radicales. Este es un tipo de brújula química en la que los campos magnéticos regulan una reacción química que involucra proteínas. En las aves, la reacción tiene lugar en el globo ocular.

Este tipo de brújula puede verse interrumpido por ... lo has adivinado ... campos de radiofrecuencia. Si las ballenas tienen una brújula radical, podría explicar completamente los resultados de Granger et al.

La nueva investigación también podría salvar vidas. "Las ballenas varadas rara vez sobreviven, solo si son encontradas a tiempo por grupos que tienen los recursos para volver a flotar", señala Granger. "Al usar esta correlación, podemos hacer mejores predicciones sobre cuándo las ballenas tienen un mayor riesgo de encallamiento vivo y hacer que las redes de encallamiento estén más activas durante esos períodos de tiempo".

Dados los problemas recientes de las ballenas grises, necesitan toda la ayuda que puedan obtener.https://spaceweatherarchive.com/2020/02/28/the-surprising-way-solar-storms-beach-whales/