El astrónomo Pierre Méchain descubrió por primera vez esta galaxia en 1781, y Charles Messier lo añadió a su famoso catálogo de objetos astronómicos sólo cuatro días después. De ahí su designación (Messier 96). ESA escribió en un comunicado:
La galaxia se asemeja a un torbellino gigante de gas brillante, ondulado con polvo oscuro que gira hacia adentro, hacia el núcleo. Messier 96 es una galaxia muy asimétrica; el polvo y el gas se distribuyen de manera irregular a lo largo de sus débiles brazos espirales, y su núcleo no es exactamente el centro de la galaxia. Sus brazos también son asimétricos, se cree haber sido influenciado por el tirón gravitacional de otras galaxias en el mismo grupo que Messier 96.
Este grupo, llamado el Grupo de M96, también incluye las galaxias brillantes Messier 105 y Messier 95, así como una serie de galaxias más pequeñas y más débiles. Es el grupo más próximo que contiene ambas espirales brillantes y una galaxia elíptica brillante (Messier 105).http://earthsky.org/space
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