Miranda: una luna helada deformada por el calor producido por las mareas

Mosaico del hemisferio sur de Miranda, el satélite regular más cercano a Urano, cuyo radio es de 236 km. La proyección es ortográfica, centrada en el polo sur. Visibles de izquierda a derecha están las coronas Elsinore, Inverness y Arden. Crédito: NASA/Jet Propulsion Laboratory/Ted Stryk

Miranda, una pequeña y helada luna de Urano, es uno de los cuerpos visualmente más impresionantes y enigmáticos del sistema solar. A pesar de su tamaño relativamente pequeño, Miranda parece haber experimentado un episodio de intensa renovación de la superficie que resultó en la formación de por lo menos tres notables y únicas formaciones superficiales, regiones con forma de polígonos llamadas coronas.


Estas coronas son visibles en el hemisferio sur de Miranda, y cada una tiene por lo menos 200 km de ancho. La mayor de ellas, la corona Arden, tiene acantilados y surcos con hasta 2 km de relieve. La corona Elsinore posee un cinturón exterior de aproximadamente 80 km de ancho, es relativamente suave y se eleva sobre el terreno circundante unos 100 m. La corona Inverness tiene forma de trapezoide con una gran banda brillante en forma de V en su centro. La nave Voyager 2 nunca tomó imágenes del hemisferio norte de Miranda, así que se desconoce la existencia de otras coronas adicionales.

Empleando modelos numéricos Noah Hammond y Amy Barr han demostrado que las coronas se formaron probablemente por convección en el manto helado de Miranda. La energía interna responsable de la convección posiblemente procede de un calentamiento por mareas. El calentamiento debido a las mareas se habría originado cuando Miranda se encontraba en una órbita excéntrica, acercándose y alejándose de Urano. Esto produjo que las fuerzas de marea de Urano variaran, estirando y contrayendo periódicamente Miranda y generando calor por fricción en su capa de hielo.http://observatori.uv.es/