El equipo de EXOEarths (Centro de Astrofísica da Universidade do Porto - CAUP), en colaboración con la Universidad de Ginebra, hizo un análisis conjunto de los datos del espectrógrafo HARPS y el satélite Kepler. Este análisis puso de manifiesto que las órbitas de otros sistemas planetarios están alineados, como en un disco, al igual que en nuestro propio Sistema Solar.
Recientemente, el espectrógrafo HARPS y el satélite Kepler hizo un censo de la población planetaria alrededor de estrellas como la nuestra, que revela una abundancia de sistemas planetarios. Un estudio de seguimiento liderado por parte de los miembros del equipo EXOEarths (Centro de Astrofísica da la Universidade do Porto - CAUP), en colaboración con la Universidad de Ginebra, hizo un análisis conjunto de los datos que mostraron que las órbitas de los planetas en un sistema están fuertemente alineados, como en un disco, del mismo modo que tenemos en nuestro propio sistema solar. Los dos métodos más eficaces para la detección de planetas extrasolares es el método de velocidad radial y el método de tránsito. El método de velocidad radial detecta planetas a través del movimiento reflejo inducido por el planeta en la velocidad de la estrella en la dirección radial (de ahí el nombre). Esta variación de la velocidad se detecta a través del efecto Doppler, el mismo que conduce a un cambio de tono en el sonido de una ambulancia en viaje. Por otra parte, un tránsito planetario es similar a un mini-eclipse. Como un planeta viaja alrededor de la estrella, su órbita lo puede localizar en la parte delantera de la estrella, y la luz que recibimos de la estrella se reduce debido a que el planeta bloquea parte de ella (a pesar de que no se pueden tomar imágenes del planeta). Hay una importante diferencia cuando estos dos métodos se aplican al sistema planetario. Un planeta puede ser detectado en la velocidad radial, incluso cuando la dirección de la órbita del planeta está inclinado con respecto a la línea de visión, y lo mismo es cierto para un sistema de planetas. Sin embargo, para un planeta en tránsito, el plano de su órbita tiene que estar casi perfectamente alineado con nuestra linea de vista, y lo mismo es cierto para un sistema de dos (o más planetas) en tránsito. Esto significa que si varios planetas coexisten en un sistema de tránsito tienen necesariamente un ángulo muy pequeño entre ellos. Según lo informado por HARPS (que detecta, básicamente, todos los sistemas, independientemente de su ángulo de inclinación), y se les imputan diferentes inclinaciones relativas. La frecuencia de los sistemas de tránsito se los comparó con los valores reportados por Kepler. Hemos demostrado que se puede obtener dos sistemas en tránsito sólo si están fuertemente alineados con un plano común (plano del sistema). Esta alineación tiene que ser cerca de 1 grado, y sólo alcanza los 5 grados en casos muy extremos (extremo en el sentido de la presunción sobre cómo una masa planetaria se traduce en un radio). Estos resultados muestran consistentemente que las órbitas de los planetas estan en su mayoría alineados , lo que refuerza la idea de que los planetas se forman en un disco y lo que sugiere por primera vez que los encuentros violentos entre los planetas no son frecuentes. Esto nos da una pista muy importante sobre la formación y evolución de los exoplanetas, un dominio en el que varias preguntas permanecen abiertas. . A pesar de que la organización del sistema solar es más a menudo la excepción que la regla general, este estudio muestra que el alto grado de alineamiento de nuestro sistema bien podría ser la norma. Pedro Figueira (CAUP), primer autor del artículo, declaró: "Estos resultados nos muestran que la forma en que fue formado nuestro sistema solar debe ser común. Su estructura es la misma que los otros sistemas planetarios que hemos estudiado, todos los planens orbitan aproximadamente en el mismo plano. "
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