Masacre alrededor de la estrella Fomalhaut

El Observatorio Espacial Herschel de la ESA ha estudiado el cinturón de polvo alrededor de la cercana estrella Fomalhaut. El polvo parece que viene de los choques que destruyen a miles de cometas de hielo cada día. Fomalhaut es una estrella joven,de apenas unos pocos cientos de millones de años, y dos veces más masiva que el sol. Su cinturón de polvo fue descubierto en la década de 1980 por el satélite IRAS, pero las nuevas imágenes de Herschel de la cinta se muestran con mucho más detalle en longitudes de onda en el infrarrojo lejano . Bram Acke, en la Universidad de Lovaina en Bélgica, y sus colegas analizaron la observaciones de Herschel y encontró que las temperaturas de polvo en el cinturón parecen estar entre -230 y 170C. Sin embargo, debido a que Fomalhaut esta un poco fuera del centro y más cerca del lado sur de la cinta, el lado sur es más cálido y más brillante que el lado norte. Tanto la estrechez y la asimetría de la banda se cree que es debido a la gravedad de un posible planeta en órbita alrededor de la estrella, como se sugiere en anteriores imágenes del Telescopio Espacial Hubble. Los datos de Herschel muestran que el polvo en el cinturón tiene las propiedades térmicas de pequeñas partículas sólidas, con tamaños de sólo unas pocas millonésimas de un metro de ancho.Pero esto crea una paradoja, porque las observaciones del Telescopio Espacial Hubble sugirió granos sólidos de diez veces más grande. Estas observaciones recogidas de luz de las estrellas dispersando los granos en el cinturón y siendo muy débiles en longitudes de onda visibles del Hubble, lo que sugiere que las partículas de polvo son relativamente grandes. Pero que parece ser incompatible con la temperatura de la cinta según se mide por Herschel en el infrarrojo lejano. Para resolver la paradoja, el Dr. Acke y sus colegas sugieren que los granos de polvo deben ser agregados grandes y suaves, similares a las partículas de polvo liberadas por los cometas de nuestro propio Sistema Solar. Éstos tienen las propiedades térmicas correctas y la dispersión. Sin embargo, esto conduce a otro problema. La brillante luz de las estrellas de Fomalhaut parece que soplase pequeñas partículas de polvo fuera muy rápidamente, sin embargo, estos granos parecen permanecer abundantes allí. La única manera de superar esta contradicción es reabastecer la banda a través de colisiones continuas entre los objetos más grandes en órbita alrededor de Fomalhaut, la generación de polvo nueva. Para mantener el cinturón, la tasa de colisiones debe ser impresionante: cada día, el equivalente de cualquiera de las de 10 kilometros del tamaño de los cometas o los cometas de 2000 km de tamaño debe ser completamente aplastado en pequeñas partículas de polvo, mullidas. "Me sorprendió mucho", dice el Dr. Acke: "Para mí se trataba de un número extremadamente grande." Para mantener la tasa de colisiones tan alto, que debe haber entre 260 mil millones y 83 trillón de cometas en el cinturón, dependiendo de su tamaño. Nuestro propio Sistema Solar tiene un número similar de cometas en la Nube de Oort, que se formó a partir de objetos dispersos de un disco que rodea al Sol cuando era tan joven como Fomalhaut. "Estas hermosas imágenes de Herschel han proporcionado la información crucial necesaria para modelar la naturaleza de el cinturón de polvo alrededor de Fomalhaut ", dice Goeran Pilbratt, científico de la ESA Herschel proyecto http://www.spaceref.comleer mas