Una sorpresa magnética para la Venus Express

Venus es una rareza entre los planetas , un mundo que no genera internamente un campo magnético. A pesar de la ausencia de una magnetosfera protectora grande, el entorno cercano a Venus exhibe una serie de similitudes con los planetas como la Tierra. La última, ejemplo sorprendente, es la evidencia de la reconexión magnética en la cola magnética inducida por Venus. Planetas que generan los campos magnéticos en su interior, como la Tierra, Mercurio, Júpiter y Saturno, están rodeadas por magnetosferas invisibles. Sus campos magnéticos desvían las partículas cargadas del viento solar (electrones y protones) a medida que se alejan del sol.Esta desviación crea una magnetosfera - una capa protectora "burbuja" alrededor del planeta - que termina en una cola magnética alargada en el lado de sotavento de la magnetosfera. Como Venus no tiene campo magnético intrínseco para actuar como un escudo contra la entrada de partículas cargadas, a veces el viento solar interacciona directamente con la atmósfera superior. Sin embargo, Venus está parcialmente protegida por un campo magnético inducido. Como en la Tierra, la radiación solar ultravioleta elimina los electrones de los átomos y las moléculas en la atmósfera superior, creando una región de gas con carga eléctrica conocida como la ionosfera. Esta capa ionizada interactúa con el viento solar y el campo magnético transportado por el viento solar. Durante la batalla continua con el viento solar, esta región de la atmósfera superior es capaz de frenar y desviar el flujo de partículas de todo el planeta, creando una magnetosfera , en forma más bien como la cola de un cometa, en el lado de sotavento de los planetas Observaciones de naves durante muchas décadas han demostrado que la reconexión magnética ocurre frecuentemente en la magnetosfera de la Tierra, Mercurio, Júpiter y Saturno. Este proceso, que convierte la energía magnética en energía cinética, se produce cuando dirigidas opuestamente, líneas de campo magnético se rompen y vuelven a conectar entre sí.En la Tierra, la reconexión se hace responsable de las tormentas magnéticas y auroras polares. Hasta ahora, la reconexión no se pensaba en general que se produzcan en los planetas no magnetizados. Sin embargo, Tielong Zhang y un equipo internacional de co-autores informan ahora en Science Express, la versión online de la revista Science, que han encontrado la primera evidencia de la reconexión magnética en la cola magnética de Venus. La Mars Express sigue una órbita casi polar que es ideal para los instrumentos, tales como el magnetómetro y el detector de energía de partículas para observar el viento solar,la ionosfera y la interacción magnética. Las misiones anteriores, como la Pioneer Venus, o bien han tenido diferentes órbitas o ha sido activadas en diferentes períodos de actividad solar, por lo que no ha sido capaz de detectar estos eventos de reconexión. El 15 de mayo de 2006, la Venus Express estaba cruzando la cola magnética de Venus cuando se observó una estructura de rotación del campo magnético durante un período de aproximadamente 3 minutos. Los cálculos basados ​​en su duración y la velocidad implica que fue alrededor de 3400 km de diámetro. El evento, que tuvo lugar alrededor de 1,5 radios de Venus (unos 9000 km) hasta la cola, se cree que es evidencia de un plasmoide que pasa - una estructura transitoria de bucle magnético que está formada por la reconexión magnética en una cola magnética del planeta Como resultado, la reconexión magnética provoca la circulación de plasma en Venus, similar a lo que sucede en la cola magnética de la Tierra. " El descubrimiento que el plasma se pierde de la cola como resultado de reconexiones magnéticas proporciona un posible mecanismo nuevo para explicar cómo y por qué los gases se pierden de la atmósfera superior de Venus. Esto tiene implicaciones para la comprensión de cómo Venus perdió su agua después de que el planeta comenzó a sentir un efecto invernadero desbocado. "A pesar de la comprensión de la pérdida de la atmósfera es clave para el establecimiento de la historia evolutiva de los planetas, el papel de la reconexión magnética es aún poco conocida, debido a la escasez de observaciones in situ en otros planetas que la Tierra ", dijo Hakan Svedhem, Científico del Proyecto Expres de la ESA i  leer mas