Y Si los océanos de la Tierra provienen de cometas?

Esta ilustración muestra la órbita del cometa Hartley 2 en relación con las de los cinco planetas interiores del Sistema Solar. El cometa hizo su último paso cerca de la Tierra el 20 de octubre, llegando a 19.45 millones de kilómetros. En esta ocasión, Herschel observó el cometa. El recuadro de la derecha muestra la imagen obtenida con el instrumento de Herschel PACS. Las dos líneas son los datos sobre el agua del instrumento HIFI. Créditos: ESA / Medialab AOES; Herschel / HssO Consorci

Herschel de la ESA Infrared Space Observatory ha encontrado agua en un cometa con casi exactamente la misma composición que los océanos terrestres. El descubrimiento revive la idea de que los mares de nuestro planeta alguna vez pueden haber sido icebergs gigantes que flotaban en el espacio. El origen del agua de la Tierra es objeto de acalorados debates. Nuestro planeta se formó a temperaturas tan altas que el agua original debia haberse evaporado. Sin embargo, hoy, dos tercios de la superficie está cubierta de agua y esto debe de haber sido entregado desde el espacio después que la Tierra se enfrió. Cometas, parecen una explicación natural: son gigantescos icebergs que viajan por el espacio a órbitas que los llevan por los caminos de los planetas , por lo que las posibles colisiones podrían ser normales. El impacto del cometa Shoemaker-Levy 9 en Júpiter en 1994 fue uno de esos eventos. Pero en el sistema solar, cuando había un mayor número de cometas alrededor, las colisiones habría sido mucho más comunes. Sin embargo, hasta ahora, las observaciones de los astrónomos no han podido volver a la idea de que los cometas sean el agua de la Tierra. La clave de medición que hacen es el nivel de deuterio - una forma más pesada del hidrógeno . Todos los deuterios e hidrógenos en el Universo se hizo justo después del Big Bang, hace aproximadamente 13.7 mil millones de años, la fijación de la relación global entre los dos clases de átomos. Sin embargo, la relación se ve en el agua puede variar de un lugar a otro. Las reacciones químicas involucradas en la fabricación de hielo en el espacio principal a una probabilidad más alta o más baja de un átomo de deuterio reemplazar uno de los dos átomos de hidrógeno en una molécula de agua, dependiendo de las condiciones del medio ambiente en particular. Por lo tanto, al comparar la proporción de deuterio e hidrógeno en el agua en océanos de la Tierra con el de objetos extraterrestres, los astrónomos pueden tratar de identificar el origen de nuestra agua. Todos los cometas previamente estudiados han demostrado que los niveles de deuterio son aproximadamente el doble que la de los océanos de la Tierra. Si los cometas de este tipo habrian chocado con la Tierra, no podrían haber contribuido más que un pequeño porcentaje de agua de esta. De hecho, los astrónomos han comenzado a pensar que los meteoritos tenía que ser responsables, a pesar de que su contenido de agua es mucho menor. Ahora, sin embargo, Herschel ha estudiado el cometa Hartley 2 el uso HI-FI, el instrumento más sensible hasta el momento para la detección de agua en el espacio, y ha demostrado que al menos este cometa tiene una agua el mar . "deuterio e hidrógeno cometa Hartley el ratio es casi exactamente el mismo que el agua en los océanos de la Tierra", dice Paul Hartogh, Max-Planck-Institut fuer Sonnensystemforschung, Katlenburg .-Lindau, Alemania, quien dirigió el equipo internacional de astrónomos en esta obra la clave de por qué el cometa Hartley 2 es diferente puede ser debido a que lo vio nacer: más allá de Plutón, en una región fría del sistema solar conocida como la de cinturón Kuiper . " Gracias a esta detección posible gracias a Herschel, una vieja discusión, muy interesante será revivido y revitalizado ", dice Goeran Pilbratt, la ESA Herschel científico del proyecto. "Va a ser emocionante ver que este descubrimiento nos lleva leer mas