Las estrellas del halo de la Vía Láctea a menudo viajan en grupos

La Vía Láctea está sumergida en un halo esférico de estrellas. Las estrellas (en púrpura) son de una simulación por computadora de los restos de la fusión con una galaxia pequeña. Las flechas indican el movimiento de estas estrellas que son ahora parte del halo. Las flechasmás largas indican un movimiento más rápido. Los astrónomos sospechan que entre decenas y centenares de estas bandadas de estrellas se están entrecruzando por la Vía Láctea. Crédito: Amina Helmi/Jovan Veljanoski/Maarten Breddels/University of Groningen.

Muchas estrellas del halo que rodea a la Vía Láctea viajan en grupos. Este es el resultado de un análisis reciente de datos de millones de estrellas de la misión espacial Gaia.

La Vía Láctea, nuestra galaxia, probablemente se formó en parte por la combinación de muchos sistemas más pequeños. Cómo ocurrió esto exactamente todavía es un misterio. Para conocer mejor la historia de formación de la Vía Láctea, astrónomos de la Universidad de Groningen en los Países Bajos y de UC Riverside en USA, han estudiado los movimientos de estrellas en lo que se llama el halo galáctico. Las estrellas del halo son más prístinas y pasan la mayor parte del tiempo fuera de la estructura de disco que da su nombre a la Vía Láctea. Se piensa que estas estrellas del halo son las que se unieron a la Vía Láctea a bordo de galaxias pequeñas.


Los investigadores han descubierto que una gran fracción de las estrellas del halo viaja en grupos. Amina Helmi lo explica: "Esto indica que las estrellas realmente se formaron en galaxias pequeñas que fueron canibalizadas por la Vía Láctea hace mucho tiempo". Los astrónomos describen estos grupos como grandes flujos de estrellas similares a bandadas de pájaros que viajan juntas por la Vía Láctea. "Pensamos que podría haber decenas o incluso centenares de estas bandadas. Por el momento, solo vemos grupos pequeños con unas pocas estrellas, pero eso probablemente se debe a que todavía no disponemos de todos los datos necesarios".

Sorprendentemente, más del 70% de esas estrellas parece desplazarse en sentido opuesto al de la vasta mayoría de estrellas de la Vía Láctea. Una fracción tan alta es algo inesperado según los modelos actuales y los científicos no entienden todavía bien la razón de ello.http://observatori.uv.es/