Un satélite espía de la Guerra Fría se desintegró en órbita terrestre y nadie sabe por qué.
La Fuerza Espacial de Estados Unidos detectó la desintegración el 13 de septiembre, cuando la misión USA 32 desprendió inesperadamente una nube de escombros a 775 km de la Tierra. Aún se desconoce el número de fragmentos; Space-Track, el catálogo público de la Fuerza Espacial, todavía no ha publicado un recuento.
El USA 32 fue lanzado en 1988 en una misión ultrasecreta para monitorear los radares soviéticos desde la órbita. Formaba parte de una serie de satélites que llevaban el nombre de la actriz Farrah Fawcett. Este en particular era el Farrah III, con forma, irónicamente, de cilindro achatado . Su forma de "lata de atún" le permitía girar rápidamente y barrer sus antenas sobre el terreno. La NRO desclasificó completamente el programa recién este año.
Puede que este suceso no tenga nada de siniestro. Las naves espaciales antiguas transportan baterías y combustible residual. Tras 38 años de ciclos de calentamiento y enfriamiento, un tanque presurizado o una celda de la batería de la USA 32 podría haberse roto. Esta es la principal sospecha, aunque es demasiado pronto para descartar el impacto de un meteorito o un misil antisatélite.
Otros satélites podrían estar en peligro. El USA 32 se desintegró en una zona densamente poblada de la órbita terrestre baja. A menos de 50 km de su altitud se encuentran más de 200 satélites activos, incluyendo toda la constelación Iridium NEXT. Incluso antes de la desintegración del USA 32, esta región ya estaba muy congestionada. La NASA ha identificado un pico importante de densidad de escombros en esa zona, resultado de la colisión entre el Iridium 33 y el Cosmos 2251 en 2009. La amenaza es real.
Los analistas están rastreando cuidadosamente los fragmentos y midiendo sus trayectorias individuales. Pronto, tal vez puedan reconstruir los hechos para ver cómo comenzó la explosión. Manténganse informados.https://www.spaceweather.com/
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