Esta imagen fue tomada por la misión BepiColombo el 8 de enero de 2025, mientras la nave espacial sobrevolaba Mercurio para realizar su sexta y última asistencia gravitatoria en el planeta. (Crédito de la imagen: ESA/ATG medialab)
Tras casi ocho años viajando a través del sistema solar interior, la pionera sonda espacial BepiColombo finalmente ha comenzado su llegada a Mercurio.
La misión conjunta de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial ( JAXA ) alcanzó hoy (3 de septiembre) un hito importante al entrar en su fase de llegada a uno de los planetas menos estudiados de nuestro sistema solar. El Módulo de Transferencia a Mercurio (MTM) de BepiColombo, el sistema principal de propulsión y energía que ha transportado un conjunto de dos sondas planetarias por el espacio durante casi ocho años, liberó su carga útil para dar inicio a una secuencia de operaciones que, en última instancia, colocarán las dos naves espaciales en la órbita de Mercurio.
La separación dejó al Orbitador Planetario de Mercurio (MPO) de la ESA y al Orbitador Magnetosférico de Mercurio (Mio) de JAXA juntos para su aproximación final, que durará aproximadamente seis meses más. "Básicamente, será una nueva misión que comienza hoy", dijo Bruno Sousa, jefe de definición de operaciones e ingeniería de la ESA, durante la transmisión en directo de la misión.
BepiColombo fue lanzado a bordo de un cohete Ariane 5 desde el Puerto Espacial Europeo en el Centro Espacial de Guayana en Kourou, Guayana Francesa, el 19 de octubre de 2018, iniciando un viaje que se esperaba que durara unos siete años. Para facilitar su descenso hacia el Sol, la trayectoria de la nave espacial incluyó un sobrevuelo de la Tierra , dos de Venus y seis de Mercurio , a medida que perdía energía gravitacional para ralentizar su aproximación al planeta más interno del sistema.
«Es una de las misiones más complicadas que hemos realizado», declaró Sousa. La misión se complicó aún más en abril de 2024, cuando un problema con un panel solar redujo la energía disponible para los propulsores eléctricos del MTM. Los ingenieros diseñaron una trayectoria con menor empuje que salvó la misión de BepiColombo, pero retrasó su llegada a Mercurio de diciembre de 2025 a noviembre de 2026.https://www.space.com/space-exploration/missions/a-new-mission-starting-today-8-years-after-launch-bepicolombo-begins-mercury-arrival
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